Молодой воин скакал позади. Интересно, это кто, телохранитель или надсмотрщик? Для того и другого – юн и хиловат. Впрочем, вспомни-ка прапорщика Кацубу: на вид – соплей перешибешь, а на деле – один опаснее взвода «зеленых беретов».
– Уйх! – оглушающе ворвался в уши предупреждающий крик. Сварог оглянулся и увидел, как его юный спутник поворачивает лошадь навстречу двум теням, грозно и стремительно нарастающим из темноты. Выходит, обошли с тыла таинственные мохолы.
Тени разделились: одна сшиблась с его безусым напарником, другая взяла курс на него. Сварог понял: хочешь – не хочешь, а придется ему поучаствовать в кавалерийской рубке. Скрыться он уже не успеет. Догонят и что-нибудь в спину. Он дернул поводья, развернул жеребца, всадил ему в бока каблуки десантных ботинок и понесся навстречу всаднику, своему нежданному, ненужному и, безусловно, смертельному врагу.
Сварог нагнул голову пониже, прижал к лошадиной гриве, чтобы не угодить часом под меткий бросок чем-нибудь мохольским или под выстрел из какой-нибудь доисторической фигни. Кто этих мохолов знает. Правая, свободная от поводьев рука раскручивала цепь кистеня, серп со свистом рассекал воздух рядом с несущимся жеребцом.
Они неотвратимо сходились. Сварогу вдруг показалось, что он затесался в шутовские военно-исторические игрища, что все совершается не всерьез, а потехи ради, от нечего делать. Отгоняя глупости, майор выругал сам себя, не жалея слов, и заставил думать только об одном – об этом налетающем темном всаднике, который не позже чем через три удара сердца попытается достать его чем-то и достать сразу насмерть.
Сварог держал своего коня, чтобы мохол оказался по правую руку. Какие-то метры…
Мелькнули черная грива, за ней опушенная мехом шапка, копье, направляемое в грудь, за ним – желтое лицо с глазами-щелочками.
Сварог подгадал. Раскрученная и вовремя выброшенная снизу вверх цепь кистеня отбила копье мохола, оно, выбитое из руки, взмыло над всадниками и пропало во тьме. Но увесистый кистень майор тоже не удержал.
Всадники проскочили мимо друг друга и теперь разворачивали лошадей. Рука Сварога скользнула в кожаный чехол. Вытащенная из него бронзовая «капля» удобно легла в ладонь, вызвав у майора то самое редкое, но знакомое ему ощущение броска, когда чувствуешь единение мышц и дыхания, уверенности и тяжести предмета, что предстоит метать.
И едва они ударили своих лошадей, заставляя их снова сходиться, – Сварог кинул бронзовую «каплю». Он попал куда метился – в лоб лошади мохола. Та, истошно заржав, дернулась, попыталась взмыть на дыбы. Всаднику-мохолу удалось сдержать, усмирить ее, но… Брошенный вслед за первым маленький бронзовый убийца вонзился длинным жалом в открытую, не защищенную никакими доспехами шею всадника-мохола.
Схватившись за шею, молча – ни стона, ни крика – убитый Сварогом воин упал на землю. Лошадь, освобожденная от седока, ускакала в одном ей ведомом направлении.
Сварог подъехал и склонился над поверженным врагом. Невысокий, скуластый, желтокожий, раскосый – один из тех, кто соперничал с Великим Мечом за господство над этими просторами, он же, наверное, предок тех, кто впоследствии покорит эти территории.
Майор тронул поводья. Если он не опоздал, надо все-таки помочь юному воину Нохора, взявшему на себя второго, вернее первого, мохола. Но он опоздал. Два человека, два воина лежали на холодной ночной земле. Рядом паслась лошадь под седлом, лошадь ратника воинства Нохора; мохолы ездили без седла. Из груди юноши проскользнувший меж чешуйками брони торчал топорик, напоминающий индейский, рука так и не выпустила окровавленную саблю. Для мужчины этого мира из неважно какого племени смерть на поле брани должна считаться почетной участью. Пусть они попадут в обители своих богов и героев, где их примут со всеми причитающимися почестями.
Ночь вокруг молчала.
И вдруг посвист, молодецкий, залихватский, заставил Сварога завертеть головой. Костры, пылающие возле курильниц и жертвенников, высвечивали желтые плащи. Люди Нохора вернулись. С вождем или без? Сварог направил коня туда, к ним.
Живой и невредимый Великий Меч стоял как раз на том месте, где появился вытащенный из будущего Сварог. Нохор улыбался.
Майор спрыгнул на землю. Плащ остался перекинутым через спину жеребца, копье вставлено в седельные ножны, чехол с метательными «каплями» брошен на землю. Сварог предстал перед вождем, как тому должно было показаться, без оружия. Незачем вынуждать Великого Меча быть настороже.