– Милорд, граф Гэйр согласился со мной, что является лордом и графом…
– Во-от как? – небрежно бросил усатый. – И это единственное достижение, которым вы можете похвастать после столь долгих и усердных трудов?
На доктора жалко было смотреть. Сварог, так ничего и не понявший, тем не менее сделал вывод, что доктор, весьма похоже, потерпел некую катастрофическую неудачу. Обещал несказанно больше, чем сделал. Даже жаль вице-камергера, право слово. Сразу голову отрубят или бросят в яму к медведям? Эти могут, ох могут…
– Высокий герцог, определенные успехи… – лепетал доктор. – Владение оружием…
– Неужели? – наигранно удивился герцог. – Столь высокие достижения? Гей!
Сварог, уловив краем глаза быстрое движение, отпрыгнул. Два субъекта в черном, неведомо когда вошедшие, надвигались на него с обнаженными мечами, пригибаясь, разведя локти, пошевеливая усами и скаля зубы. Физиономии у обоих были весьма мерзкими. Сварог нерешительно взялся за меч.
– Вот-вот! – подбодрил усатый. – Ну-ка!
Сварог выхватил меч, как раз вовремя – субъекты в черном бросились на него, клинки сверкнули у самого лица. Звон стали, хриплое дыхание… Они хорошо дрались, без дураков, на полном серьезе, но Сварог, что удивительно, им ничуть не уступал и даже ухитрялся сдерживать обоих. Он вовсе не чувствовал, будто кто-то им управляет, будто его телом движет неведомая сила. Он делал то, что умел. И знал, что в состоянии убить обоих, – вот только сможет ли? Вместе с обретенным неведомым образом умением он отнюдь не приобрел сноровки хладнокровно вонзить клинок в живое тело. Так ему убивать не приходилось. Да и комната была самая мирная.
– Убивать не обязательно! – словно прочитав его мысли, командным тоном крикнул усатый герцог. – Кончайте схватку, как хотите, только – не убивать! Ну!
Сварог поднажал – и один меч улетел в угол, а его владелец, зажав ладонью глубокую царапину на плече, нанесенную концом клинка, исчез за дверью. Со вторым Сварог решил не торопиться. Ему вдруг стало любопытно посмотреть на собственное, вновь обретенное мастерство, определить, насколько он теперь знатный фехтовальщик. Или, если не врать самому себе, захотелось наиграться, как пацану, которому подарили вожделенную деревянную сабельку и сразу стало невтерпеж откладывать игрища, остро приспичило намахаться ею прямо вот сейчас.
Рука и меч в ней отражали незамысловатые выпады субъекта номер два. Субъект явно переводил дух, присматривался и готовил какое-то фехтовальное коварство. «Конечно, высматривает слабое место моей защиты. Правильная, здоровая тактика единоборства. Ну-ка, ну-ка, покажи, где у меня слабина, с чем неведомые учителя недоработали». И супротивник Сварога не замедлил показать.
Мгновение назад показно неторопливый и якобы уставший «второй» со всей внезапностью, на какую был способен, совершил выпад, метя острием Сварогу в шею. Майор чуть отклонил туловище назад и контрударом отвел от себя вражий клинок. Но выпад, оказалось, задумывался как ложный. И меч «второго», отбитый Сварогом, незамедлительно пошел вниз по дуге и должен был завершить замысел Сварогова недоброхота, войдя новоиспеченному графу лезвием в бедро ладонью выше коленного сгиба. Исполнено все было безукоризненно. Перекрыть сталь сталью майор не успевал. Но спасли реакция и десантная выучка. Спасли буквально в последний миг, швырнув тело в сторону, прочь от летящего клинка. Майор (он же граф и маркиз) упал на ковер, перекатился, вскочил и вновь изготовился к продолжению поединка.
«Все то же самое, – вздохнул Сварог про себя, – старая моя беда, плохо контролирую ноги. Что этот гад и учуял, что делает ему честь. И раньше, бывало, пропускал удары в голень, по колену, в бедро. Правда, мечом до сегодняшнего дня меня разрубить не пытались. Эх, долбил же мне инструктор по рукопашке – о низе думай. Кстати, а не пора ли заканчивать утреннюю разминку?»
Сварог перекинул меч из руки в руку, крутанул вокруг запястья – все это сближаясь с супротивником, – и сделал уже свой выпад. «Второй» проморгал выпад, и Сварог, выполнив по всем правилам отвлекающий маневр, зацепил клинком его правый локоть.
– Браво. – Герцог два раза приложил ладонь к ладони, что, должно быть, означало бурные рукоплескания. – Насколько я понимаю, на этом и кончаются ваши успехи, вице-камергер?
Он так издевательски подчеркнул это «вице», что даже Сварогу было ясно: Молитори рассчитывал за труды праведные подняться гораздо выше в табели о рангах – но сидеть ему, похоже, в вице-камергерах до самой смерти и в полном бесславии. Если не отнимут и то, что есть.