Серый нажал кнопку вызова на телефоне, в трубке пошли длинные гудки, и тут же у парня в прикольных кроссовках из кармана раздался какой-то бравурный марш.
Серый опустил руку с телефоном, чуть обалдело разглядывая стоящего перед ним молодого человека: Крэг, пожалуй, ничем не отличался от большинства посетителей «Ведра гвоздей». Ну, может, шмотки чуть погламурней и подороже да вид поухоженнее, чем у большинства, но о пристрастиях Крэга сейчас не говорило ничего. Пришёл молодой человек с другом пивка попить, почему бы и нет?
А сам Крэг сиял как новенький цент: он смог поразить воображение Сержа, и поразить в хорошем смысле. Он повел плечами и чуть небрежно бросил:
— Ну, чего, Серж, мы идём или как?
Серый усмехнулся. Да, вечер начался с сюрпризов. Чем, интересно, закончится?
Гэвин предсказуемо был уже в зале, но почему-то один. Элсбет-Маргарет с ним не было. Странно и подозрительно — раз сегодня гарантированно нет Алекса, так и Элсбет тут ни к чему появляться?
Вечер протекал спокойно. Серый, выбрав момент, как бы невзначай спросил у Гэвина:
— А где Бет? Что-то ты сегодня без неё…
Гэвин равнодушно пожал плечами.
— Уехала, срочно пришлось. Чего ей со мной, старым холостяком, тут делать? Надо девчонке жизнь устраивать. А что? Понравилась девчушка? — Гэвин хитро подмигнул и толкнул Серого в плечо. — Ну так я передам ей привет, если хочешь.
— Так вроде она на Алекса глаз положила? Нет?
Гэвин вприщур глянул на киборга:
— Да как тебе сказать… Кто на кого глаз положил — не очень тут и разберешь. Во всяком случае, чего об этом сейчас говорить? Уехала Бет, всё.
Серый равнодушно улыбнулся и отвернулся от ирландца, тут же наткнувшись на потемневший взгляд Крэга, которому явно не понравился интерес Сержа к какой-то там Бет. Почему-то киборгу стало неловко перед парнем — ну, он же сам его, в конце концов, пригласил, — и он примирительно похлопал Крэга по руке, за что сразу был награждён лучезарной улыбкой.
В целом вечер удался. На Крэга ирландцы отреагировали спокойно, сам он держался свободно, пил пиво, смеялся над немудрящими шутками, сам отпустил несколько довольно «солёных» замечаний, в принципе, вписался в компанию почти идеально. Даже хорошо, что Серый его взял с собой: внимание компании Крэг очень удачно перетянул на себя и на разговоры Серого с Гэвином никто не обращал внимания.
Часа через два Серый заметил, что Гэвин собирается в скором времени смыться. Значит, пора было и Крэга домой отправлять — у Серого сегодня ещё дела.
Киборг слегка пихнул Крэга под столом ногой и молча махнул головой в сторону выхода. Парень понятливо кивнул и поднялся, Серый встал следом. Они попрощались со всей честной компанией и двинулись на выход. Серый опять почувствовал на спине чей-то взгляд, правда, ощущения были несколько иные, чем в прошлый раз. Он обернулся: один из ирландцев, высокий брутальный мужчина с ярко-рыжей аккуратно подстриженной бородой насмешливо и хитро глядел им вслед, а заметив взгляд Серого, поднял большие пальцы обеих рук кверху и одобрительно оскалился. Серый непонимающе покачал головой и развёл руками, мол, моя твоя не понимает, и выскользнул следом за Крэгом из паба.
Они стояли на крыльце, когда Серый немного помялся и спросил, почему-то даже смущаясь:
— Я тебя на такси посажу?
Крэг улыбнулся:
— Да не парься ты, Серж. Я уже понял, что ты не из «таких». Вон, говорят, у тебя и невеста есть. Но я же могу с тобой дружить? Ну, просто иногда в пабе посидеть или ещё где… Пообедать изредка вместе, узнать о тебе побольше. Вот что ты любишь делать в свободное время? Почему-то мне показалось, что посиделки за кружкой пива — не совсем твоё.
Серый пожал плечами.
— Ну, не знаю. Я, вообще-то, дома люблю сидеть, с Алексом и Каримкой, — заметив недоумённый взгляд Крэга, пояснил: — Это кот наш с Алексом, Карим, — киборг на несколько секунд задумался. — Монстров люблю по экрану гонять… — и опять споткнулся о недоумение собеседника, — ну, это игры такие… Виртуальные. Вот я в Mass Effect рублюсь…
Киборг промолчал о том, что поначалу игра вызывала у него смех и недоумение: версия будущего была весьма специфична и, по мнению Серого, далека от реальности. Но потом он втянулся и начал получать настоящее удовольствие от приключений экипажа «Нормандии».
Крэг внимательно слушал и сосредоточенно кивал, беззвучно шевеля губами, явно пытаясь запомнить поточнее факты из жизни Сержа.
— Ну а так — в качалку хожу, бегаю по утрам… — Серый вспомнил, что торопится, и поспешил закончить: — Да не парься ты! Я же тебя с собой не тащу.
Крэг обиженно поджал губы:
— А может, зря? Я же говорю, дружить с тобой хочу. Может, и от меня будет тебе какой-нибудь профит.
Серый нравоучительно произнёс:
— От дружбы профита не ждут, — вот эту мысль до него рыжий точно донёс, — дружат просто так!
Крэг засмеялся:
— Конечно, просто так, но друг другу всегда же помочь рад! Вот я, например, понял, что ты почему-то интересуешься Гэвином.
Серый слегка напрягся: а этот шалун не так уж прост!
А Крэг продолжил как ни в чём не бывало:
— Но я не спрашиваю почему, я просто предлагаю помощь. В курьерской службе есть один из моих приятелей по клубу. Даже жили одно время вместе. Я могу, как будто невзначай, расспросить о Гэвине. Ну, если ты, конечно, этого хочешь, — молодой человек вопросительно посмотрел на Серого.
Тот, поразмыслив несколько секунд, нерешительно кивнул. Раз Крэг всё понял, почему бы не воспользоваться его помощью?
За разговором парни сами не заметили, как дошли до стоянки такси. Киборг потоптался и виновато глянул на спутника.
— Ты не обижайся, но у меня там кот один, мне торопиться надо, а то и Алекса нет, и меня. Он у нас одиночества не любит, — Серый врал и сам себе удивлялся, насколько лихо у него это выходит. — Мы ещё как-нибудь поболтаем, ладно?
Крэг улыбнулся:
— Конечно, я тебе про Гэвина расскажу, что узнаю, а ты мне ещё про себя.
Серый усадил парня в машину и несколько секунд стоял, размышляя. Смешной всё-таки этот Крэг. Дружить! Дружить — это вам не просто так. Дружить — это очень важно. Дружба — это вам не секс, она по желанию не случается. Но Крэг прикольный, тем более помощь предлагал… Кролик его точно замучает своими подколками. Ну и ладно, у него тоже странные знакомые есть. И тут Серого как кипятком ошпарили: забыл, зачем он тут, а вдруг Гэвин уже смылся!
Киборг бегом вернулся к пабу и затаился в тени высокой арки соседнего дома. Оказалось, очень вовремя: спустя буквально несколько минут из «Ведра» вывалился Гэвин. Он был слегка пьян, лицо раскраснелось, движения неуверенные, речь, когда он прощался с завсегдатаями паба, громкая и невнятная.
Но стоило двери захлопнуться, как Гэвин весь подобрался, насторожённо огляделся по сторонам и стал похож на большого хищника — пуму или росомаху. Движения стали одновременно четкими и плавными, он поправил воротник и заспешил куда-то твёрдой уверенной походкой, при этом практически бесшумно. Почему-то Гэвин шёл в противоположную сторону от стоянки такси. Решил идти пешком? Серый беззвучной невидимой тенью скользил за ним.
Шли они долго, больше часа. Судя по всему, Гэвин направлялся куда-то за город. Серый был удивлён нечеловеческой выносливостью ирландца. За всё это время шаг Гэвина не сбился, он шёл ровно, с одной скоростью, дыхание и пульс оставались спокойными, хотя скорость передвижения была довольно высокая. Вообще, это было тоже удивительно — Гэвин шёл вроде спокойным, прогулочным шагом, но киборг еле успевал за ним, временами срываясь почти на бег.