Серый сделал шаг назад, ему всё меньше и меньше нравилось происходящее. Он повернулся к Гэвину, следя боковым зрением за незнакомцем.
— Я не знаю, может, и понравится вещица Алексу. Он у нас эстет и немного даже поэт.
Киборг отступил ещё на шаг.
Перейти в боевой режим? Да/Нет? — Нет.
Рано, очень рано. Явной угрозы нет, надо подождать ещё.
Гэвин и незнакомец молча стояли и в упор смотрели на Серого. Казалось, сам воздух сгустился вокруг киборга, каждый шаг давался с трудом, будто он двигался в какой-то вязкой субстанции, сковывавшей любое движение.
Серый подавил глупое человеческое желание повернуться к людям спиной и дать дёру. Он кашлянул пару раз, прочищая горло, и выдавил из себя некоторое подобие любезности:
— Гэвин, я пошёл… Ты едешь в город или остаёшься здесь?
Ирландец продолжал молча смотреть на киборга, не меняя выражения застывшего гипсовой маской лица.
— Ну нет так нет. Оставайся, а я тогда пошёл, — киборг уже отошёл на приличное расстояние, пятясь задом, как какое-то ракообразное. Наконец Серый решился повернуться к людям спиной. Он прибавил шагу, уже не боясь показаться невежливым или смешным.
В опускающихся сумерках киборг наконец-то добрался до автомобиля — казалось, что дорога назад была гораздо длинней, чем до домика в лесу.
Серый сел в машину, от напряжения сводило скулы. Точно загонят его в гроб эти странные люди-нелюди. Система привычно провела диагностику, нормализуя гормональный и эмоциональный фон. Серый повернул ключ в замке зажигания, выжал педаль сцепления. Автомобиль плавно тронулся с места.
Вдруг как чёрт из табакерки прямо перед капотом выскочил Гэвин. Серый резко нажал на тормоз, но разгоняющийся внедорожник смял ирландца, как пустой пакет из-под молока. Послышался глухой звук удара, автомобиль дёрнулся и остановился. Серый выскочил наружу, бросился к упавшему человеку. На дороге было пусто… Но Серый же почувствовал, что автомобиль ударился обо что-то! Он быстро осмотрел капот — вмятин не было.
Киборг огляделся. Почти полностью стемнело, в канавах серел влажный туман. Киборгу захотелось немедленно убраться отсюда, оказаться дома, на уютной кухне, со стаканом горячего сладкого чая. Чтобы пахло ванилью и шоколадом и чтобы Карим с Алексом непременно были рядом.
Где-то негромко крикнула ночная птица, Серый оглянулся на звук. В темнеющем небе мелькнула огромная тень. Он поспешно забрался в машину и на полном газу рванул прочь.
Киборгу пришлось поплутать по сельским дорогам. Как он умудрился заехать в такую глушь, что даже навигатор с трудом определил его местонахождение?
В город Серый приехал хорошо за полночь. Но вместо того, чтобы ехать домой, рванул по адресу Гэвина. Еле достучавшись до управляющего, пожилого флегматичного бельгийца, Серый выяснил, что примерно два часа назад появился взмыленный и растрёпанный Гэвин Адамс, заплатил за квартиру с учётом следующего месяца в качестве штрафа за внезапный отъезд и исчез в неизвестном направлении. Нет, он не сказал, куда направляется. Нет, он никому и ничего не передавал.
Киборг вернулся домой. Усталость бетонной плитой навалилась на плечи, но тело выполняло привычный заданный алгоритм. Снять уличную одежду, душ, ужин.
Серый терпеть не мог есть полуфабрикаты и постоянно ворчал на Алекса, когда тот забивал холодильник яркими упаковками с наггетсами и морожеными котлетами. Но сейчас его откровенно радовала возможность сварганить что-нибудь съедобное за десять минут.
Серый устало развалился на диване в общей комнате — идти к себе не было ни сил, ни желания. Он пытался вспомнить: звонил ли он сегодня Алексу или Саге? Достав телефон, проверил журнал звонков. Надо же, звонил. Судя по времени, как раз когда был за городом. Разговор с Алексом длился две минуты, с Сагой — целых пять. Серый прокрутил в процессоре запись прошедшего вечера.
Вот Гэвин садится в его машину, они едут. Вот Серый поворачивает голову к ирландцу… А вот это уже интересно! Гэвин говорит какую-то непонятную, бессмысленную на первый взгляд абракадабру. Серый внимательно слушает и кивает. Гэвин командует, куда ехать, Серый послушно выполняет его команды. Странно, что проц не возмутился на такое явное вмешательство в управление киборгом. Интересно почему? Серый поверил настройки: надо же, он сам его заблокировал.
Вот они останавливаются на обочине, Гэвин негромко отдаёт команды. Серый вынимает телефон, звонит сначала Саге, мило с ней беседует, потом набирает номер Алекса. Блин! Серого подбросило в воздух, усталости как не бывало. Алекс приезжает сегодня!
Серый быстро сверился со временем — через пару часов! Он уже в дороге, Мартин Смит завезёт его прямо домой. Киборг поспешно набрал номер Алекса, в трубке пошли длинные гудки. Наконец раздался сонный голос Кролика:
— Серёга, ты чего? Только задремал, нам ещё часа полтора пилить. Не жди меня, я приеду, сразу в душ и спать. Устал, как чёрт…
Серый с облегчением перевёл дух: с Алексом всё в порядке, он скоро будет дома. Завтра, кстати, законный выходной, суббота. Что бы там ни говорил ему Кролик — он дождётся его. И только убедившись, что его беспокойный и проблемный человек-друг у себя в комнате, под надёжной защитой киборга, Серый спокойно ляжет спать. А с утра сбегает в круглосуточный магазин и к пробуждению Алекса забацает праздничный завтрак.
Так, посмотрим, что там у нас дальше? Но дальше не было никаких сюрпризов: Серый на несколько секунд закрыл глаза, органический мозг включился, и последующие события он помнил и сам.
Целый час до приезда Алекса Серый крутил записи и так, и эдак, но разгадок или намёков на правильные ответы не было. Если бы он мог показать запись хотя бы тому же Келу… Тот бы наверняка смог объяснить происходящее. Ведь, без сомнения, киборгу помог именно амулет, который сделал для него потомок индейских жрецов.
Или хотя бы идентифицировал вражеские объекты. Потому что сам киборг никак не мог понять, с кем имеет дело. Люди? Или нелюди? Маги? Эльфы? Вампиры? Оборотни?
Серый передёрнул плечами: какие оборотни?! Крыша едет совсем по-человечески. Люди, конечно же люди. Просто странные и необычные. Кел… Крэг… Стоит ли их вообще посвящать? Амулет амулетом, но колдовство — это уже запредельно.
Решено! Сегодня вернётся Кролик, Серый ему всё подробно расскажет, и они вместе решат, что делать.
За размышлениями и анализом событий время пролетело незаметно. Серый услышал, как к дому подъехал автомобиль, хлопнула дверца.
Киборг выскочил на улицу, чтобы встретить Алекса. Ну его на фиг, вдруг всё же непонятному врагу нужен Ал? Лучше перебдеть, чем недобдеть. Серый быстро просканировал пространство: посторонних объектов нет, кроме бродячей собаки рядом с детской площадкой.
Одиноко гуляющие собаки редко здесь бывают, очень редко. За всё время, что парни тут живут, — первый раз. И ошейника у неё нет. И не чипованная… Киборг резко повернулся, чтобы ещё раз взглянуть на животное. Хм, уже никого нет… Серому мерещится и блазнится?
Алекс, зевая и жмурясь, поздоровался с Серым:
— Ну, нахрена было меня ждать? Что, мне легче станет, если ты тоже мучиться будешь?
Подхватил на руки слегка упирающегося Каримку, чмокнул его в недовольную мордаху и опять повернулся к Серому:
— Серёг, я в душ и спать, ты уж прости, но я сегодня никакой. Завтра всё расскажу и слонов привезённых раздам.
Киборг посмотрел на неубедительно виноватое лицо Крола и почувствовал, как его отпускает тяжёлое напряжение, невыносимым гнётом лежавшее на его плечах. Серый даже будто бы выпрямился, задышал свободней; пришло умиротворение. Но вместе с лёгкостью пришла и усталость. Он смачно зевнул вслед за Кроликом. В принципе, можно было уже и расслабиться. Все дома, под его контролем и защитой, до завтра точно ничего не случится, вернее, уже до сегодня.