Приняв решение, киборг чётко и планомерно приступил к выполнению намеченных мероприятий. Сканирование и осмотр ближайших кварталов ничего не дали. В одном месте Серому показалось, что он вышел на след Карима, но он сильно сомневался, что тот свежий — кот любил гулять по округе.
Погода портилась с каждой секундой всё сильней и сильней, уже ничего не поминало об утреннем ласковом солнышке и почти летнем тепле. Пронизывающий холодный ветер пах снегом и морозом. Деревья, казалось, поспешно сбрасывали листву, будто готовясь к странному, одним им понятному ритуалу. Улицы были практически пусты, лишь изредка пробегали люди, торопясь оказаться под крышей тёплых и уютных домов, да нахохлившиеся воробьи сидели на тёмных голых ветвях.
Вернувшись домой, Серый первым делом позвонил Патрику Джейну. Конечно, ФБР не имеет полномочий в Бельгии, да и розыск пропавших — это не их юрисдикция. Но у ушлого консультанта и бывшего авантюриста почти международного масштаба наверняка есть связи и в местной полиции. Конечно, стражи порядка и так отнесутся с должным вниманием к исчезновению человека, но протекция мистера Джейна лишней не будет.
К счастью, Серый дозвонился фэбээровцу сразу. Тот, внимательно выслушав старого знакомца, пообещал поспособствовать чем сможет.
Заявление в полиции приняли без проволочек, сразу прислали эксперта-криминалиста в квартиру, осмотрели комнату, из которой пропал Алекс. Агенты полиции подробно расспросили Серого. Не было ли у Алекса приступов лунатизма? Не терял ли он память? Нет ли у них в родне шизофреников? Все показания строго запротоколировали и, взяв последние фото Алекса, убрались восвояси, напоследок пообещав держать в курсе дела.
Почему-то Серый не рассказал им о Гэвине и Маргарет-Элсбет. Тем более умолчал о встрече со странным незнакомцем в лесу за городом. А история об утренних чудесах ему самому уже казалась нереальной, будто бы происходила во сне. Но забыть о белом олене и цветочной поляне не давал уже подувядший, но ещё вполне свежий цветок колокольчика. Серый предусмотрительно спрятал его в пластиковый контейнер и убрал в холодильник. Полиции он явно ни к чему, а Серому, возможно, пригодится.
Киборг открыл записную книжку в телефоне и принялся методично обзванивать знакомых и сослуживцев Алекса. То, что он ушёл к ним, — маловероятно, но мистер Джейн и полицейские настоятельно рекомендовали это сделать. Результатов ожидаемо не было.
Серый даже смотался на квартиру Гэвина, ещё раз выслушал квартирного хозяина, убедился, что новых сведений нет, и поспешно рванул домой. В голове билась шальная мысль: вдруг Ал дома, просто разыграл своего Лиса. Серый летел, окрылённый надеждой, но его встретили тёмные окна и полная тишина в квартире.
Серый сидел на кровати Кролика, обняв его подушку и уставившись в одну точку. Все намеченные мероприятия выполнены, но результатов нет. Надо думать дальше. Надежды на помощь полиции было мало.
Киборг решил прокрутить записи, начиная с самого своего пробуждения, — вдруг зацепка где-то там? Серый планомерно прокручивал кадры прошедшего утра, иногда останавливаясь и делая пометки в своём плане. Ничего необычного, экстраординарного не было. Пока очередь не дошла до чудесной полянки.
Её не было на записи, совсем! Серый бежал обычным маршрутом и вдруг ни с того ни с сего остановился посреди парка. На записи была привычная, виденная не раз картина. Никаких кустов боярышника, а уж тем более ландышей или колокольчиков не было. Не было и белоснежного оленя.
Серый смотрел на свои руки, рвущие какую-то сухую траву… Хотя вот! Серый остановил запись. Среди серых безжизненных стеблей мелькнул единственный зелёный, с сиреневой шапкой бутона.
Киборг проглядел запись дальше. Опять без сюрпризов: он дома, Алекс и Карим на кухне, Серый показывает Алу пучок сухой травы с единственным живым цветком. Рыжий рассматривает сухие бодылья и безошибочно выдёргивает из пучка колокольчик.
Киборг метнулся на кухню: так и есть, на кухонном столе ваза с сухой, полусгнившей травой. Он поспешно открыл холодильник: контейнер на месте, в нём — чуть повядший, но живой цветок.
Значит, процессор не глючит. Значит, раз за разом киборга подводит органика. Отдать управление процессору? Тоже не вариант, процессор может не увидеть намёков или мелких подсказок. Система способна работать только с готовым алгоритмом, всё новое Серый постигал сам.
Значит, надо как-то комбинировать, страховать органический мозг процессором, не отключать его ни на минуту. Работать по схеме «Кругом враги».
Серый раз за разом прокручивал запись, пытаясь понять, как его смогли обвести вокруг пальца? Ведь, по сути, он сам принёс домой некое послание Алексу. Он сам помог этим людям. Людям?
Киборг не заметил, как наступил вечер. Хотя стемнело гораздо раньше из-за тёмных низких туч, так и не пролившихся ни дождём, ни снегом. Вдруг резко зазвонил телефон, Серый глянул на дисплей: номер незнакомый, явно не мобильный. Он поспешно принял вызов. Звонили из полиции, сообщили, что с ними только что связался Алекс, что с молодым человеком всё в порядке и он сам всё объяснит Серому. Сухой официальный голос раздражённо продолжил:
— Не стоит беспокоить полицию по пустякам. Если у вас нелады с родственниками, то силком их никто домой не вернёт. Ваш брат совершеннолетний, дееспособный гражданин. Он сам может распоряжаться своей судьбой.
В трубке раздались короткие гудки. Серый с удивлением смотрел на аппарат у себя в руке. Алекс звонил им? С ним всё в порядке? Этого не может быть! Но тут телефон вновь завибрировал, принимая входящее СМС-сообщение.
«Серж, со мной все о, кей. Искать меня не следует. Я сам принял такое решение».
Серый прищурился и недобро усмехнулся: кто бы ни стоял за этим, они идиоты. Хоть сообщение и пришло с номера Алекса, писал его явно не он. Какой-такой Серж?! Кролик так не называл Серого даже в официальных разговорах. Какое «о, кей»? Ал избегал в последнее время американизированного жаргона, несмотря на студенчество, проведённое в Мичигане. Он предпочитал русский в разговорах с Лисом. Да и сам текст на английском просто смешон. Тот, кто отправил эсэмэску, просто не знает, как друзья общаются между собой.
Вдруг Серый замер от неожиданной мысли: что, если писал и правда Кролик? И это крик о помощи?
Киборг заметался по комнате. У него просто не было идей. Очень нужна помощь, подсказка умного человека. Он вновь набрал номер Патрика Джейна. Безликий и бесполый голос сообщил, что абонент находится вне зоны действия сети.
Нет, официальные власти Серому точно не помогут. Надо искать выход самому. Киборг вновь пожалел об отсутствии рядом Саги, она бы точно подсказала ему, что делать.
Серый вновь рассеяно обвёл комнату взглядом. И неожиданно зацепился за маленькое разноцветное пятнышко возле самой двери. Он поднял предмет с пола — это был его амулет, подаренный Крэгом. Странно, он же должен быть в кармане… Опять Каримка принёс? Серый быстро огляделся вокруг, не доверяя только визуальному осмотру, просканировал помещение. Нет, кота нигде не было.
Серый повертел разноцветную кисточку в руках. Так, одному ему не справиться, у него просто не хватает данных для анализа. Нужны специалисты. Он решительно достал телефон и набрал номер Крэга.
Комментарий к Глава 10
*Перевод песенки:
Внутрь и наружу темного колокольчика,