Был очень поздний час ночи. Спальный район Антверпена, в котором жили братцы Лис и Кролик, давно погрузился в крепкий глубокий сон. Честные бельгийцы спали сном праведников, заплативших все налоги. Но у троицы сыщиков сна не было ни в одном глазу.
Киборг с тревогой поглядывал на своих спутников: ладно он, он может не спать несколько суток без ущерба для производительности, но людям просто необходим отдых. Но Кел и Крэг были бодры и сосредоточены. Хотя если приглядеться, то бодр был один индеец. Крэг изредка отворачивался от остальных и незаметно зевал в кулак, да и глаза у него были уже не такие ясные, как днём.
Серый молча сходил на кухню и, не спрашивая парней, чего они хотят, принёс всем крепкого кофе и бутербродов.
Трапеза проходила в полном молчании. Первым не выдержал Крэг:
— Кел, ну, чего ты скажешь? Есть план? Зачем Алекс мог понадобиться эльфам? Есть какие-нибудь мысли на этот счёт?
Индеец поболтал недопитым кофе в чашке.
— Честно говоря, я знаю, уверен все стопятьсот процентов, что это эльфы. Но где их искать, как к ним попасть, если они этого не хотят, — я не представляю. Я плохо знаю мифологию эльфов. Всё же у нас несколько другие Иные. Зачем нужен им Алекс, тоже не представляю. У нас одна надежда: что там, у Дивного народца, есть разные кланы или группировки. И у того, кто забрал Алекса, есть или враги, или хотя бы соперники. Надо ждать, что они выйдут с нами на связь. Больше нам ничего не остаётся.
Искренность — 99%.
Ни хрена себе! Серый был очень удивлён: такого процента правды он не встречал очень давно, разве только у Ала, когда он говорил о своей дружбе, о Сером, о Кариме.
Кстати, а где кот? Киборгу стало стыдно. Кролик и Карим пропали одновременно, значит, их исчезновение взаимосвязано, но о коте Серый вспомнил только сейчас.
Будто в ответ на мысли киборга, в кухне раздался негромкий шум, стукнула створка неплотно прикрытого окна и что-то мягко шлёпнулось то ли на пол, то ли на другую твёрдую поверхность.
Парни переглянулись. Лёгкая осоловелость во взгляде Крэга сменилась напряжённым вниманием. Все трое дружно поднялись со своих мест и крадучись двинулись в сторону источника звука.
Серый мимоходом отметил звериную грацию и неслышную походку индейца. Сейчас верилось, что это не цивилизованный человек XXI века, а потомок древних охотников, подстерегающий свою добычу.
Двери, ведущей в кухню, Кел и Серый достигли практически одновременно, как-то очень неприметно оттеснив Крэга в арьергард своей маленькой армии. Киборг медленно и аккуратно открыл створку, распахнувшуюся с лёгким шуршанием. Перед ними предстала очень мирная и домашняя картинка: ухоженный полосатый кот, сидя на кухонном столе, старательно вылизывал себе ту часть тела, о которой не принято говорить в обществе, где есть дамы.
У Серого потеплело на душе и самую малость отпустило где-то в груди: Карим был дома. Практически через секунду тоска и безысходность практически накрыли киборга. Если бы не верная система, то Серый бы уже рыдал как малый ребёнок, а так… Секундный гормональный сбой, небольшая эмоциональная нестабильность — и вот перед остальными вновь бесстрастный киборг. Но печаль никуда не ушла, она просто затаилась.
Бедный, бедный Рыжий Кролик! Он совсем один, среди непонятных существ с их странными традициями и неясными намерениями.
Серый шагнул к коту. Тот поднял на киборга зелёные загадочные глаза и негромко муркнул, будто приветствуя хозяина. Серый протянул руку, чтобы потрепать блудного младшего члена семьи, но кот неожиданно легко ушёл от прикосновения. Он мягко спрыгнул на стоящий рядом стул, потом переместился на подоконник. Повернул усатую лобастую башку к киборгу, ещё раз утробно муркнул, сверкнул фосфором глаз и спрыгнул на улицу.
Парни дружно бросились к кухонному окну. Кот никуда не убежал, он сидел в жёлтом квадрате света, падающего из окна дома, и, задрав голову, внимательно смотрел на бестолковых двуногих. Рядом с ним на тротуарном бордюре восседала изящная красотка. Можно было смело назвать это существо белокурым ангелом.
Огромные фиалковые глаза сверкали на безупречном… так и хотелось сказать «лице», потому что назвать это мордой не поворачивался язык. Белая кошечка с пушистой мягкой шёрсткой спокойно и, казалось, насмешливо следила за людьми, которые отталкивали друг друга локтями, чтобы в полной мере насладиться её неземной красотой.
— Это кошка… — разочарованно протянул Серый, — я уж думал, что-то интересное.
Ангел презрительно фыркнул и треснул Карима лапой. Серый кот обиженно сощурился и виновато прижал уши к голове. Серый поморщился: всё это, конечно, мило, в другое время они с Алом обязательно бы посмеялись над семейной сценой котов, только Ала тут нет, и где он — неизвестно. И эпизоды “В мире животных” ему не очень интересны.
Серый отвернулся от окна и наткнулся взглядом на восторженное и какое-то одухотворённое лицо Кела. Потомок древнего индейского рода, до этого соперничающий в невозмутимости с киборгом, с детским восторгом смотрел на белую пушистую кошку. На щеках играл смуглый румянец, глаза сверкали, как у ребёнка на представлении фокусника.
Парень прошептал на незнакомом киборгу языке несколько фраз, наверное, это был какой-то диалект североамериканских индейцев. Потом повернулся к Серому и, не скрывая своей неподдельной радости, продолжил уже на французском:
— Они есть… Я всегда верил, что они есть! — на запястье киборга сомкнулись тонкие, но неожиданно очень сильные пальцы. — Пошли быстрей, Серж! Нельзя заставлять её ждать!
Кел помчался к входной двери, недоумевающий киборг и окончательно проснувшийся Крэг поспешили за ним.
Они столпились на пороге дома, не решаясь шагнуть в темноту и осторожно вглядываясь во мрак ночи. Но Ангел и Карим не заставили себя ждать. Грациозная кошечка и полосатый кот, выглядевший на её фоне деревенским увальнем, торжественно подошли к людям и опять уселись на землю. До представителей кошачьих было не больше пяти метров, дальше животные не шли. В фиалковых глазах кошечки читался явный вопрос, судя по всему, с издевательским подтекстом: ну, олухи царя небесного, додумаетесь, что дальше?
Таким же вопросом озадачился и киборг. Он уже с трудом улавливал суть происходящего, а если честно, то ни фига не понимал, что происходит. Ситуация опять вырывалась из-под контроля.
Молчание затягивалось. Серый нетерпеливо переступил с ноги на ногу и легко толкнул Кела в плечо. Индеец пребывал в восхищённом ступоре, разглядывая пару котов и шепча себе под нос какие-то то ли заклинания, то ли молитвы.
— Может, объяснишь, в чём дело? И скажешь, что делать дальше? — второй тычок от киборга был более ощутим, и худенький индеец чуть не вылетел прочь из светлого подъезда навстречу таким дорогим его сердцу гостям.
Кел повернул восторженное, даже можно сказать, экзальтированное лицо к Серому и прошептал еле слышно:
— Ты не понимаешь, Серж! Это Посланница от них…
Киборг с сомнением посмотрел на Посланницу: кошка как кошка, ничего особенного.
— И?..
Кел тяжело вздохнул, тряхнул головой, словно отгоняя наваждение, и продолжил уже спокойно, взвешивая каждое слово:
— Серж, это именно то, о чём я тебе говорил. Кто-то прислал нам то ли парламентёра, то ли помощника. Нам надо пообщаться как-то.