Киборга неприятно резануло домашнее прозвище Алекса. В основном сокращали до Лекса, и только он, Серый, называл его так. Киборг недовольно тряхнул головой и нетерпеливо перебил Фею:
— Так если не Королева, то кому понадобился Алекс?
Ди снова перевела насмешливый взгляд на Серого:
— Не спеши, юноша бледный со взором горящим!
Фея помолчала и вновь погрустнела, даже лицо её вдруг осунулось и стало тоньше и как будто трагичней. Серый даже подивился такой постоянной перемене настроений гостьи.
— Есть у Королевы брат, люди зовут его Лорд Охотник. Они с сестрой очень дружны, но… — голос Феи стал чуть виноватым, она будто за что-то оправдывалась, — но я же говорила — эльфы живут долго. Иногда им становится скучно. Тогда Королева и Охотник играют в разные игры. Загадывают друг другу загадки.
Ди заговорила быстрей, явно желая закончить неприятную для неё часть рассказа:
— Тот юноша, любимец Королевы, очень заинтересовал Охотника, и он задал Томасу загадку. Томас отгадал. Да мало того — обыграл Охотника. Простой смертный выиграл у эльфа королевских кровей. Охотник так и не смог забыть этого. Вот он и играет до сих пор с детьми Рифмача и Королевы. Иногда выигрывает он и забирает их себе… Правда, они почему-то очень быстро умирают у него. Говорят, что Охотник вбил себе в голову, что у детей Томаса и Королевы какая-то особая кровь, способная надолго утолить его Красную Жажду. Чаще выигрывает Королева, и тогда люди или уходят, щедро одаренные ею, или остаются жить у дивного народа.
Ди прятала глаза, как виноватая девочка, и закончила совсем тихо:
— А ваш Рыжий Эльф и вовсе какой-то необыкновенный. Ну, так лорд Охотник почему-то считает.
Серый во все глаза смотрел на Фею и не мог поверить своим ушам. Он прокрутил запись разговора: нет, всё так, он не ослышался. Алекс — приз в какой-то дурацкой игре каких-то идиотских эльфов? Потому что им скучно?! Его Кролика могут убить, потому что какой-то там уже дохлый арфист наступил на мозоль самолюбия чопорного эльфа?!
Перейти в боевой режим? Да/Нет — Нет.
Не сейчас, чуть позже, дайте ему добраться до этого Дивного народца, и он, Серый, там всех на уши поставит. Киборг вспомнил своё армейское прошлое и грубые шутки солдатни: ну, или раком. Тоже неплохо, жаль, виброрежима нет, но и так хорошо будет.
Серый обвёл всех внимательным взглядом. Фея смотрела на него со странной смесью жалости и жгучего интереса. Взгляд Кела был спокоен и сосредоточен. Крэг смотрел с сочувствием, но твёрдо. Он даже успокаивающе улыбнулся киборгу и слегка наклонил голову, словно хотел сказать, что всё будет хорошо.
Но никто из присутствующих не смог бы понять по лицу киборга, что он чувствует. Да и ничего Серый не чувствовал сейчас, кроме острого желания немедленно отправиться к похитителям Кролика. Потом киборг даст волю своему гневу. Первый раз он будет убивать потому, что хочет этого, а не подчиняясь процессору.
Он задумчиво посмотрел на ночную гостью. А кто она такая, собственно говоря? Что ей нужно? Киборг насторожённо прищурился и отрывисто спросил Ди:
— Почему ты нам всё это рассказала? Чего ты хочешь?
Девушка поднялась с кресла, выпрямила спину и гордо вздёрнула подбородок:
— Я Первая Фрейлина при дворе Королевы. Пришла к вам по её поручению. Лорд Охотник нарушил правила, поэтому Королева в силах вам помочь, если сочтёт нужным.
Ди вдруг превратилась из весёлой разбитной девчонки в важную даму. Ничего не изменилось в её внешности, но парни поверили: она та, за кого себя выдаёт.
Искренность — 80%
Процессор был педантичен и скрупулезен. Как, впрочем, и точен: перед Серым замелькали файлы с информацией об особах королевских кровей и их ближнем круге. Похоже, Посланница действительно очень важная птица и говорит правду. Ну, большую её часть — козыри в её рукаве не исключены.
Серый вежливо наклонил голову, краем глаза фиксируя почти подобострастный поклон Кела и склонённую макушку Крэга. Когда киборг вновь взглянул на высокую гостью, та довольно, но весело улыбалась. Серый вновь нахмурился: с реверансами покончено, пора переходить к делу.
— Сколько у нас времени? — его спокойствию позавидовал бы любой скандинавский бог.
Фея внимательно смотрела прямо в глаза киборгу, силясь найти там следы горя, отчаянья или гнева. Но её надеждам не суждено было сбыться: эмоций в холодных голубых глазах не было совсем. Она чуть разочарованно вздохнула.
— Три дня. Алекс сейчас зачарован. Иначе он бы не пошёл за эльфами. Первоначальный план и обязательное условие игры — добровольность жертвы. Но ты как-то смог помешать посланникам Охотника. Поэтому Алекса увезли почти силой. Дальше или он должен САМ, не под чарами, согласиться остаться, или Охотник его убьёт.
Крэг тихо ахнул. Фея резво повернулась к нему, на её лице снова появилась лёгкая довольная улыбка: сильные эмоции людей доставляли ей истинное удовольствие.
— Потом кровь испортится, — Ди пожала плечами, жадно ловя каждый спазм на лице Крэга.
Серый решительно встал:
— Мы отправляемся немедленно.
— Нет! — Ди решительно стукнула маленьким кулачком по подлокотнику кресла. — Вам надо отдохнуть, вы не спали больше суток. Да и мне не ставили пока такой задачи. Я вернусь к вечеру этого дня. И объясню, что вам делать.
Серый упрямо выпятил подбородок:
— Мы пойдём сейчас.
Ди неожиданно раскрыла ладонь, над которой из ниоткуда появилось светящееся облачко пыли. Фея дунула в сторону людей. Серый краем глаза успел заметить, как Кел и Крэг буквально свалились, внезапно погрузившись в неестественный сон. В следующую секунду органический мозг накрыла вязкая пелена. Ещё через мгновение его разбудил резкий пронзительный голос Ди:
— Хватит! Перестань! Что ты делаешь?!
Делал не он, делал DEX-6, вырвавшийся на свободу из-под контроля органики. «Шестёрка» держала Фею за горло.
Уничтожить вражеский объект? Да/Нет — Нет.
Серый испуганно разжал пальцы: блин, чуть не угробил единственную ниточку к Алу!.. Фея метнулась в сторону.
— Кто ты?! Ты не человек! Демон?
— Демон? — киборг нахмурился, отчаянно скрипя процессором и вспоминая, кто есть демоны в квалификации магических существ. — Нет… Не демон…
Серый на пару мгновений задумался: а кто же он теперь? Киборг? Да какой же он киборг, если живёт как человек, у него есть семья: Алекс, Каримка и… Сага. У киборгов семьи не бывает. Они не едят шоколадные тортики, не рубятся в PlayStation, не ходят на работу и их не любят… И они не любят, не умеют. Значит, он, Серый, человек?! Настоящий человек, просто с процессором? Ну, ведь у всех есть свои небольшие недостатки…
Он поднял глаза на испуганную Ди:
— Я — человек. Извини, так получилось… Долго объяснять… Просто не делай так больше!
Фея нахмурила тонкие изящные бровки и недоверчиво покачала головой:
— А глаза почему красным горели? И пыль на тебя не подействовала…
Воодушевлённый своим неожиданным открытием, Серый принялся вдохновенно врать, придумывая на ходу отмазки:
— Да линзы это экспериментальные… Я в контрольной группе по тестированию… Они глаза полностью от внешних факторов защищают. Сверхпрочные. А при экстремальных условиях меняют цвет и начинают светиться, — Серый выбрал из своего арсенала самую обаятельную из улыбок (на Сагу и Крэга действовало) и просительно протянул: — Давай ты пораньше вернёшься? А? Часика через четыре? Мне отдохнуть хватит времени… А этих, — он кивнул на спящих сотоварищей, — можно и не брать вовсе…