Постепенно усталость и усиливающаяся жара делали своё дело: люди и звери устали. Кел стал всё чаще спотыкаться, Крэг сглатывал слюну и тяжело дышал в ухо Серому, а Карим вывалил наружу пересохший язычок.
Ди, будто почувствовав предел человеческих сил, торжественно объявила:
— Ну вот, пришли.
Будто из-под земли, перед ошалевшим «войском» вырос тенистый сад, полный щебечущих птичек и ароматных цветов. Где-то негромко пел свою песенку родник, пахло мёдом и персиками. Повеяло прохладой и долгожданным отдыхом. На лицах людей сами собой расцвели улыбки облегчения. Легче не стало, но предчувствие отдыха — это почти сам отдых.
Киборг спокойно оглядел группу: все живы и относительно целы, не считая лодыжки Крэга, но что-то тут не так. Он оглянулся — позади была серая пустыня. Процессор равнодушно констатировал, что в ста метрах от них находится начальная точка маршрута.
Так, значит, милая феечка водила их четыре часа кругами… Интересно — зачем? Серый внимательно поглядел на торжествующую Ди. Было понятно, что фея безошибочно определила осведомлённость киборга и ждала его реакции. Желательно гнева или хотя бы явного раздражения.
У киборга возникло стойкое чувство, что весь этот поход «за семь морей» и даже, возможно, камень, попавший под ногу Крэгу, имели только одну цель — разозлить его, Серого. Видимо, отведать его эмоций стало для феи делом чести или прямо-таки идеей фикс.
Но бедолажку вновь постигло жесточайшее разочарование. Серый был невозмутим. Он лишь пожал плечами:
— Мы сразу к Её Величеству или перед этим должны пройти какой-нибудь предварительный обряд или ритуал? Объясни, что нам делать-то.
Фея недовольно фыркнула:
— Так пойдём и объяснять некогда. Сами виноваты, тащились как черепахи. Только уже опусти горемычного на землю, и пусть обуется. Ничего у него и не болит!
Серый легко поставил Крэга на ноги. Парень осторожно покрутил ступней, виновато и удивлённо протянул:
— Не болит… Правда не болит… — Крэг испуганно взглянул на киборга. — Серж! Я не притворялся! У меня болело… Ты же видел! Ну, когда бинтовал…
Киборг вздохнул: ну вот опять… И Ди это специально делает, словно пытается их разобщить. Интересно зачем? Из вредности или она не их союзник? Первое — не страшно, побесится и успокоится. И вообще, может, они после приёма у Королевы Ди больше и не увидят. Хотя вероятней всего, она и останется их проводником. Просто это логичней — зачем вводить нового персонажа, объяснять ему, что да как, когда уже есть тот, кто в теме? Так что терпеть им с Ди друг друга до самого окончания операции.
А вот если она — «пятая колонна»… Это хуже, значительно хуже. Да и зачем их сюда приволокли — тоже непонятно. Вся информация — только то, что соизволила рассказать им фея да очень противоречивые сведения из интернета, ничем не подтвержденные. Одна надежда на Кела, возможно, ученик жрецов более осведомлён о происходящем.
Серый мысленно сокрушался: плохо они подготовлены к походу, ох, плохо. И поговорить толком не успели, обсудить. Кстати, опять благодаря Ди. Как только она появилась в доме Серого и Алекса, люди наедине и не оставались. Даже перекинуться парой слов не было возможности. Даже когда фея покинула их, то предварительно усыпила людей. Лишь киборг избежал этой участи, но Кел и Крэг спали как убитые.
Очень тяжело работать, он даже толком не знает, чего ожидать от своей группы, а уж тем более от феи и прочих магических существ.
Серый взглянул на Крэга, махнул рукой и улыбнулся одними губами, переведя насмешливый взгляд на довольную фею.
— Я знаю, Крэг, что не притворялся. Я видел — и нога у тебя опухла, да и боль так сыграть невозможно. И главное — я верю тебе, — при этих словах киборг повернулся к Крэгу и внимательно поглядел тому в глаза, желая донести до парня простую, но такую важную мысль: Серый, Крэг и Кел сейчас вместе. Они — практически одно целое. — Так что не переживай, это всё шутки нашей милой провожатой. Чувство юмора такое, эльфийское или фейское. Нам, глупым людишкам, не понять. Игра, одним словом.
Ди недовольно зашипела, вскинула острый подбородок и проворчала:
— Хватит уже языками попусту трепать, идёмте уже!
========== Глава 15 ==========
Люди шли по тенистым аллеям, и усталость сама собой уплывала из их тел. Головы становились лёгкими, мысли ясными, мышцы ног перестало скручивать спазмами боли от многочасовой ходьбы. Серый это видел и чувствовал — его группа приходила в себя, шагала бодрей, даже эмоциональный фон резко менял свою полярность: из депрессии люди довольно резко переходили почти к эйфории. Во всяком случае, чувствовали себя почти счастливыми. Это настораживало, более того, было неестественным, аномальным.
Киборг перешёл к более детальному изучению обстановки, начав с проб воздуха. Получались довольно интересные результаты: состав воздуха разительно отличался от того, что был буквально несколько минут назад в пустыне. Совсем необъяснимо с точки зрения логики и науки. Отличалось всё: количество кислорода, влажность, примеси и плотность. Будто группа попала в абсолютно другую местность, с другими географическими координатами, другой растительностью, другим климатом.
Сейчас они дышали воздухом лучшим, чем в любой курортной зоне Земли, причём сложно было точно назвать климатический пояс. Состав воздуха был практически идеален, без химических примесей и промышленных отходов, зато с большой долей содержания эфирных масел. Ароматы трав и деревьев, улучшающих кровообращение, поднимающих общий тонус организма и благотворно влияющих на иммунную систему. Если бы Серый мыслил человеческими категориями, он бы сказал: мы дышим райским воздухом. Но он сейчас был киборгом как никогда, поэтому происходящее лишь усиливало его подозрительность.
Вторым неясным моментом было «чудесное исцеление» Крэга. Даже у киборгов нет такой мгновенной регенерации.
Серый как-то в приступе самообразования прочитал Библию, уж больно много вокруг неё шуму было. Что-то в ней заинтересовало, что-то удивило, что-то откровенно рассмешило. Но то, что произошло с Крэгом, очень напомнило Новый Завет и излечение Иисусом прокажённых, прямо «Встань и иди» какое-то.
Можно было бы списать происшедшее на гипноз, которым эльфы, как понял киборг, владеют в совершенстве. Но процессор при сканировании явно показывал повреждение связок и смещение таранной кости относительно костей лодыжки. Серый знал, что при правильном лечении у человека такая травма может быть излечена за три-четыре недели. Но при повторном сканировании выяснилось: у Крэга прошли все последствия травмы, безвозвратно. Когда Серый просил Ди помочь Малышу, он имел в виду только облегчение боли, но никак не предполагал, что она может излечить парня мгновенно и полностью.
Если эльфы и феи могут других так излечивать, то на что же они способны с собственными организмами? Да, это объясняло и долгий срок жизни, и то, что и Королева, и её братец до сих пор живы.
Серый сделал себе мысленную пометочку: убить сложно, но кто сказал, что невозможно? А если бошку Лорду оторвать, интересно, он другую себе сможет отрастить? Киборг усмехнулся про себя: внутри поднимался злобно-радостный кураж, по крови начал гулять адреналин, слегка ударяя в голову и опьяняя.
Хотя стоп! Рано ещё, это чуть позже, когда будут понятны все части плана. Пока они только добрались до страны эльфов, надо ещё очень много выяснить, чтобы сложить головоломку. Нужно максимально полно собрать все составляющие: чем больше пазлов, тем ясней и понятней картина. Система привычно снизила содержание гормонов в крови до нормы.