— Кажется, я нашёл…
Все дружно уставились на небольшой, практически неотличимый от стены выступ. Крэг растерянно пробормотал:
— Готов поклясться, что его тут не было…
Серому клясться не было нужды, он точно знал: стена была ровной буквально полминуты назад. Опять игры, непонятные и оттого пугающие даже киборга.
Ди сделала шаг вперёд и решительно произнесла:
— Так, все отошли на три шага — я сама.
Фея легко нажала на выступ, и тут же в стене отъехала дверь, а сверху неслышно, но молниеносно опустилась огромная плита, с лёгким шорохом накрыв то место, где только что стояла фрейлина Королевы эльфов. Сама же Ди отпорхнула в сторону. Людям даже показалось (а Серый знал это совершенно точно), что за спиной девушки мелькнули прозрачные стрекозиные крылья.
Эльф и фея приблизились к проёму в стене, и Ди тут же махнула людям рукой: ловушек больше нет.
Люди бросились к проёму, Серый даже сам не понял, как обогнал всех. Он на мгновение замер на пороге, а затем влетел в крохотную тёмную комнатёнку, чем-то напоминающую чулан. Или тюремную камеру.
Окон в помещении не было, как, впрочем, и светильников или свечей, там царил полумрак. У дальней стены стояла узкая кровать, покрытая тёмным покрывалом, а на ней лежал худой, почти совсем измождённый рыжеволосый парень. На нём была яркая пижама в нелепых морковках; рукава куртки закатаны выше локтя, а на запястьях бинты с пятнами засохшей крови.
Серый замер, почему-то не решаясь подойти к лежащему человеку. Толкаясь, в комнатёнку ввалились остальные члены спасательной экспедиции. На постель мягко запрыгнул серый полосатый кот.
Крэг присел на кровать и принялся аккуратно тормошить человека. Кел пытался разбудить парня при помощи каких-то своих тайных методик, воздействуя на какие-то точки. Ди тихонько похлопывала рыжика по щекам, шепча какие-то свои заклинания. Карим тёрся мордахой о перебинтованные руки человека, и только Серый замер статуей жены Лота на пороге комнаты и не мог заставить себя подойти к лежащему… Алексу?
Человек на кровати никак не реагировал на усилия спасателей, веки были плотно сомкнуты, дыхание еле-еле поднимало грудную клетку. А Серый всё стоял и бездействовал. Лежащий перед ним «тёплокровный объект» полностью соответствовал Рыжему Кролику: цвет волос, группа крови, даже отпечатки пальцев были идентичны отпечаткам Алекса… В чём же тогда дело? Почему киборг чувствовал подвох? Ведь даже его система давала стопроцентное совпадение человека с объектом «Алекс».
Наконец Серый подошёл к кровати и тронул лежащего человека за плечо:
— Алекс?..
На мягких лапах подкрался Карим, лизнул рыжего парня в нос и поднял глаза на киборга:
— Мурррр?..
Серому показалось, что кот разделяет его сомнения. Хотя это полная ерунда! Кот, разделяющий сомнения хозяина. В груди Лиса поднялась волна раздражения: что он тут делает?!
Перед глазами побежали красные строчки:
Эмоциональное состояние очень нестабильно. В крови резко повышен уровень адреналина. Нормализовать эмоциональный фон? Да/Нет — Да. Нормализовать выработку адреналина? Да/Нет — Да.
Раздражение схлынуло, Серый перевёл дыхание. Не нравилось всё это ему. Ох, не нравилось. Надо заканчивать этот цирк. Киборг опять взглянул на человека на кровати — и тут веки парня дрогнули. Он открыл глаза, пару минут бездумно пялился в пространство, потом взгляд стал более осмысленным. Он посмотрел на Серого, слабо улыбнулся Кариму.
— Серёга… Карим… вы как тут?.. — парень приподнялся на локте. — Где я? Что тут происходит?
Голос полностью совпадал с голосом Алекса: высота, тембр, модуляции — всё было именно так, как должно было быть. Парень был точной копией Алекса. Абсолютно точной. Почему-то именно сейчас Серый в этом окончательно уверился. Хорошая копия, но не Алекс. И никакая система, эльфы или люди не убедят его в обратном.
Киборг недобро усмехнулся:
— А может, для начала скажешь, кто ты?
Алекс удивленно посмотрел на Серого:
— Серёга, ты о чём?
Люди и эльфы тоже недоумённо уставились на киборга.
Крэг неловко потоптался на месте и сделал шаг поближе к Серому.
— Серж… Ты о чём?! Это же Алекс. Правда?
Фея несколько секунд разглядывала Алекса, потом повернулась к киборгу; брови Ди были удивлённо приподняты, она явно недоумевала.
— Странник, прости, но я не вижу обманки. Можешь сам коснуться мальчика цветком королевы. Это не подменыш. Я тебя уверяю. Твои сомнения — это всё уловки Лорда Охотника. Это твой брат. Послушай своё сердце.
Киборг даже не взглянул на фею, он в упор смотрел на человека на кровати, глаза неприязненно щурились, губы змеились в злой ухмылке.
Вдруг раздался тихий мурлыкающий голос — заговорил эльф. Это было так неожиданно, что вздрогнула даже Ди, не говоря уже об эмоциональном Крэге.
— Странник, я видел у тебя нож. Откуда он у тебя? Это явно старинный артефакт, в металле я чувствую эльфийскую кровь.
Серый стремительно повернулся к говорившему. Нож ему подарил Алекс, вернее, они вместе его выбрали и купили в охотничьем магазине. Нож был явно новодел. Серый мог определить и давность металла, и давность работы. Да и эльф врал: детектор показывал не более двадцати процентов правды.
— Да и сила жрецов майя в нём чувствуется, — подхватил эстафетную палочку вранья Кел, — явно из храмов Уэуэтенанго похищен каким-нибудь чёрным копателем.
Человек тоже лгал, но явно с каким-то умыслом. Серый, может, и тормозил иногда и не все человеческие заморочки понимал, но в этот раз кинутый ему мяч поймать сообразил.
По каким-то причинам или своим соображениям эльф и ученик жрецов явно подыгрывали киборгу.
Ну что ж, так даже лучше… Серый достал из кармана ножны, медленно, даже несколько театрально вынул нож и ловким движением фокусника в цирке прокрутил клинок между пальцев.
Алекс как заворожённый следил за мельканием серебристого лезвия, потом как-то судорожно сглотнул и испуганно посмотрел на Ди и Крэга:
— Вы же верите мне… Вы же знаете, что я говорю правду…
Между тем эльф, будто не слыша человека, продолжил, мягко улыбаясь и мечтательно щуря глаза:
— Этим ножом и эльфа убить можно, вот и Ученик подтвердит… — он быстро глянул на Кела, дождался утвердительного кивка, — надо только горло перерезать… Но Странник же сможет?
Серый хищно улыбнулся и шагнул к Алексу:
— Странник сможет…
========== Глава 19 ==========
Серый, хищно улыбаясь, шагнул к Алексу, наклонился поближе, чтобы никто, кроме рыжего парня, не мог видеть его лица, и на несколько секунд включил ночное зрение. Где-то сбоку тихо ахнул Крэг. Ди попыталась что-то сказать, но всё заглушил отчаянный визг человека.
Киборг не раз участвовал со своим последним хозяином в охоте на диких зверей — так визжат животные, чувствуя приближающуюся необратимую гибель.
Алекс зайцем рванул с кровати и попытался спрятаться за спиной феи.
— Остановите его! Он же сумасшедший!
Серый удовлетворённо улыбнулся: в голосе Алекса зазвучали явно не Алексовы нотки. Неуловимо изменился тембр: это был уже не баритон Рыжего Кролика, а высокий тенор с нотками бабского истерического визга.
Алекс бы себя так никогда не повёл. Даже в N-ске, полностью лишённый воли, под наркотой, он из последних сил пытался сопротивляться и уж точно бы не стал прятаться за спину женщины. У Алекса был Моральный Кодекс (Кролик так и говорил: «Мой Моральный Кодекс»), несколько отличный от общепринятого, но неукоснительно им соблюдаемый и не нарушаемый ни при каких обстоятельствах. И самое главное — настоящий Алекс знал: от Серого бесполезно прятаться, просто бессмысленно. Да и красными глазами Алекса не напугаешь. Ну, если только подкараулить рыжего ночью возле холодильника — тогда да, но и то Кролик визжать не станет, в крайнем случае у виска пальцем покрутит.