— Ну, уж как сами захотите. Можно навсегда, можно на время. Я же силой никого не удерживаю. На всё ваш выбор и свободная воля.
Лорд легко поднялся из кресла и повернулся к киборгу:
— Ну, ты согласен? Уговоришь Рыжего Эльфа?
— А что с ними будет? — Серый блаженно улыбался, обводя взглядом свою команду.
Киборг увидел насторожённость в глазах людей, отчаянье на лицах Ди и «Ирика», торжество — на морде «Эрика». Нет, он ему потом всё-таки вмажет, от души. И ему, и Лорду. Это просто дело чести, иначе он спать спокойно не сможет, главное — сейчас выбраться отсюда. Конечно, и Королева — тёмная лошадка, но у неё хотя бы Алекс будет в безопасности. А уж Серый чего-нибудь придумает.
Лорд пожал плечами:
— Хочешь — тебе оставлю. Хочешь — на землю отправим. Я же говорю — всё для вас с Рыжим Эльфом! Они тебе дороги как память? Пусть будут.
Охотник не скрывал торжества, ему явно хотелось отпраздновать победу.
— Ну что ж, — Лорд довольно потёр руки, — сейчас сестрица явится, и ты ей сам всё и скажешь! А потом отдохнёте. Утомились уже, голодные, поди… Ты пей, Странник, кофе, не стесняйся! — Лорд в упор посмотрел на Серого, глаза эльфа буквально впились в глаза киборга. — Пей… Ты же хочешь, очень хочешь… Пей.
Серый ничего не видел, кроме тёмных, будто бы фосфоресцирующих зрачков эльфа. Голос Лорда звучал в самом мозгу киборга. Очень знакомый голос, Серый узнал его, голос Хозяина.
Киборг медленно поднёс чашку ко рту…
========== Глава 21 ==========
Органический мозг почти парализовало, а система чётко выполнила заданный алгоритм: не донеся чашку пару миллиметров до рта, рука киборга дрогнула, локоть неловко соскользнул с подлокотника, и ароматная горячая жидкость выплеснулась прямо на колени Серого.
Он вскочил, заорал, с облегчением чувствуя, как его мозг покидает вязкая неприятная пелена. Колено Серого будто невзначай ударилось о край столика, переворачивая его вверх тормашками.
Лорд с удивительной ловкостью и нечеловеческой реакцией попытался предотвратить катастрофу, но тут серый полосатый кот вдруг вздумал испугаться огромного шмеля, залетевшего на террасу, и с громким мявом прыгнул Серому на руки.
Но траектория прыжка почему-то оказалась неверной — бедный котик был так напуган. Пять килограмм живого кошачьего веса со всего маху врезались в грудь Охотника. Тот покачнулся, инстинктивно хватая Карима поперёк живота, но в последний момент всё же удержался на ногах. Зато угощение радушного хозяина оказалось на дощатом полу террасы, где изысканные бисквиты и закончили своё существование, попав под ноги испуганно вскочивших людей.
Лорд Охотник брезгливо отбросил от себя кота, тот, жалобно плача, бросился к проснувшемуся Алексу.
Рыжий заразительно зевнул и укоризненно воззрился на Лорда Охотника, поглаживая испуганно трясущегося Каримку.
— Зачем котейку обижаете?
В этот момент раздался странный звук, будто лопнуло толстое прочное стекло, и тут же на тропинке, ведущей к террасе, показалась тонкая стройная женская фигура в струящейся зелёной одежде. Через несколько мгновений к ней присоединились ещё две. Серый с удивлением узнал в них Ди и «Ирика».
Дама шла очень неспешно, можно сказать величественно, но, к удивлению людей, уже через несколько мгновений оказалась рядом с ними.
Королева с удивлением оглядела останки трапезы, осколки дорогого изысканного фарфора, брезгливо отодвинула ножку от стремительно увеличивающейся лужи кофе и подняла взгляд на хозяина особняка.
— Что тут у тебя творится, дорогой братец? — в мелодичном голосе явно слышалась ирония, а в глазах цвета молодой весенней зелени плескалась неприкрытая насмешка. — Ты завёл себе домашнее животное? — дама блеснула жемчугом улыбки, её тонкие дивные пальчики прошлись по загривку Карима, мимоходом растрепав чёлку Алекса. — Начал бы с чего попроще. С хомячка, например, или рыбок золотых…
Серый затылком почувствовал волну негодования, исходящую от Лорда Охотника, но, когда тот заговорил, голос его был холоден и спокоен:
— Ничего страшного, любезная сестрица, кофе оказался слишком горяч, а кто-то немного неловок.
Хозяин щёлкнул пальцами, и следы разрушений исчезли, будто их и не было.
— Присядем? — Лорд был сама любезность, он взял себя в руки, и, судя по тону, к нему вернулось хорошее настроение.
Королева удивлённо приподняла одну бровь и поглядела на свою немногочисленную свиту. Ди испуганно прятала глаза и вздыхала, «Ирик» твёрдо встретил взгляд своей госпожи, но успокоить её не мог, он лишь сокрушённо покачал головой.
Королева сдвинула тонкие брови и озабоченно оглядела людей. Кел и Крэг были несколько растеряны и ошарашены погромом, учиненным киборгом, а уж появление прелестной высокородной эльфийки окончательно смутило парней. Алекс вновь улёгся спать в кресле, в этот раз в обнимку с Каримом. Правда, перед тем как закрыть глаза и сладко засопеть, он успел обворожительно улыбнуться Ди. Видимо, фея произвела на чувствительного к женской красоте парня неизгладимое впечатление.
А Серый… А Серый не спешил выказывать свои мысли и чувства. Он застыл с маской «правильного киборга» на лице и бессмысленно таращился в никуда.
Королева так сжала зубы, что казалось, они сейчас раскрошатся тонкой невесомой пылью, рассыпятся дорогой жемчужной пудрой.
Ди и «Ирик» испуганно вжали головы в плечи. «Эрик» же, наоборот, довольно улыбался и заискивающе поглядывал на своего хозяина.
Лорд Охотник сиял, как новенький пенс, он даже не старался приглушить радостный блеск глаз, не скрывал самодовольной ухмылки. Он даже стал выглядеть моложе, и это была не фигура речи. Лорд и правда молодел на глазах. Серый с интересом наблюдал за метаморфозой, происходящей с хозяином особняка. Морщинки в уголках глаз эльфа разглаживались, кожа розовела и становилась упругой даже визуально, из облика Лорда уходила чуть тяжеловатая статность взрослого мужчины и появлялась стройность и гибкость юноши. Буквально через полминуты перед ними стоял молодой парень по виду не старше Алекса.
Если при первой встрече Охотник напоминал Серому медведя, опасного, но на первый взгляд слегка неповоротливого, то сейчас перед ним был хищник другого плана: гепард или каракал. Изящный, гибкий и не менее опасный.
Честно говоря, Серый был слегка растерян: Лорд блефует или на самом деле уверен в своей победе? Процессор фиксировал, что радость Охотника искренна и неподдельна. Странно, но, возможно, это на руку киборгу и его людям?
Серый осторожно перевёл взгляд на Королеву, но с её внешностью пока особых изменений не происходило. Она по-прежнему была молодой и прелестной девушкой.
Но глаза её метали молнии, лицо застыло маской гнева, сейчас она напоминала грозную воительницу Валькирию. Процессор регистрировал у Королевы явно негативный эмоциональный фон. Так, она верит брату. Пора признаться? Или подождать развития событий?
Серый покосился на своих людей: Кел наблюдал за происходящим с не меньшим любопытством, чем киборг, Крэг опасливо отступил на пару шагов и переводил взгляд с брата на сестру, Алекс тихонько посапывал, обнимая серого кота, Карим же настороженно прижал уши и не спускал глаз со всех участников разыгрывающегося спектакля.
Между тем представление было действительно занимательным. Мизансцена несколько изменилась. Лорд с наглой и довольной усмешкой приблизился к негодующей Королеве и попытался взять её за руку. Её Величество зло выдернула ладонь из руки брата и топнула ножкой: