Пара мажоров в клоунских нарядах скривили морды как от зубной боли и ритмично покачивали головами — судя по всему, у них приключилась сильнейшая мигрень. Серый просканировал их состояние. Ничего особенного, половина людей с этим живёт. А у эльфов или болевой порог низкий, или их пресловутая магия глушила любые болевые ощущения. Ну, тоже неплохо. Эльфы узнают, что такое «больно», и, может, будут чуть бережнее относиться к тем, кто эту боль чувствует почти постоянно.
Ди просто свернулась калачиком в углу комнаты и лежала с закрытыми глазами, бледная и осунувшаяся.
На подоконнике, на полу и на предметах мебели лежали в замысловатых позах самые мелкие граждане эльфляндии. Серый видел, что они пока живы, но впали в некий анабиоз. Скорее всего, из-за маленькой массы физического тела их сопротивляемость была ниже.
В комнате стоял неприятный, тяжёлый запах. Серый лишний раз порадовался, что может фильтровать запахи.
Лучше всех держалась Королева. Она сидела почти зелёная, с заострившимися чертами лица и синяками под глазами, но была единственной, кто адекватно воспринимал ситуацию. И именно Королева и вела переговоры с Серым. Вернее, пыталась.
Киборг в первые же минуты озвучил свои требования. Кстати, весьма умеренные, как он потом сам мысленно признал. Надо было больше требовать. Потому что его датчики невероятным образом взаимодействовали с кристаллом, и киборг чётко видел, что с каждой минутой экологическая, климатическая и биологическая обстановка в Дивном крае осложнялась.
То тут, то там возникали стихийные бедствия, всё более ухудшающееся физическое состояние жителей грозило перерасти в эпидемии и резко возросшую смертность. Ещё немного — и это будет невозможно предотвратить. Серый это знал и понимал, что его просто пытаются «развести как лоха», втирая, что «камушек так себе, ничего особенного, легко заменить, если что».
Серый опять подкинул кристалл вверх и, ловко поймав, озвучил, что сей камушек относится к драгоценным камням первого порядка, восемьдесят карат весом, подходит под все параметры Брахмапурского стандарта, по своим физическим свойствам очень близок к бриллиантам. И если камушек им, эльфам, не особо нужен, так, может, Серый его себе заберёт?
Королева нервно сглотнула и попросила (ого, уже просим, не требуем — прогресс!) Странника ещё раз озвучить условия.
Киборг терпеливо повторил. Ну, то, что они уходят с миром, даже не обсуждается, камушек он на той стороне отдаст. И пусть положат их всех там, где взяли! А не через пятьсот лет и не в соседней галактике.
Во-вторых, устраняются все негативные последствия пребывания в Дивном Крае всем участникам экспедиции.
В-третьих, он не хочет, чтобы его люди сошли с ума, так что пусть они помнят эти приключения (обидно же такое забывать!), но как крутой, супер-пуперский квест, который организовал для них Серый.
А в-четвёртых (тут Серый недобро прищурился), кто-то тут вякал о короткой жизни Ала… Так вот, пусть Алекс живёт в здравом уме и трезвой памяти, наслаждаясь богатырским здоровьем, столько, сколько захочет!
Ну и бонусом — Ди ни в чём не виновата, она не заслуживает наказания, пусть живёт тихо-мирно, и голубя ей подарить. Этого, Томаса-Рифмача, вот! И Келу способности его разблокировать, а то нехорошо как-то. Способный парень же. Кстати, не эльфийский ли тут хвост прослеживается? Крэг слишком эмоционально нестабилен, налицо проблемы со щитовидкой (Серый не озвучил, что эти проблемы он точно видел при сканировании) — надо бы помочь.
Разве Серый много требует? Ни богатства, ни власти, ни злата, ни серебра, ни господства мирового, а ведь мог бы!.. И самое главное, чуть не забыл, пусть их оставят в покое все родственнички, не хрен беспокоить по пустякам. И их, и потомков Алекса!
Королева в очередной раз вздохнула: ну вот всё её устраивает, пойдёт она на уступки Страннику, наступит себе на горло, но вот жизнь Алекса… столько, сколько захочет… А если он вечно захочет?!
Серый набычился и упрямо выпятил подбородок: столько, сколько захочет, и слова, сказанные сгоряча, от усталости или в минуту душевного расстройства, не засчитываются!
Королева нахмурилась, оглядела своих подданных (кажется, некоторые из мелочи уже и дышали через раз) и коротко кивнула.
— Хорошо, Странник, твоя взяла. Я сама с тобой пойду, мне ключ вернёшь. А друзья твои уже и сами проснулись и сюда направляются, скоро будут… Их проводят. Единственное — за родственничка не могу поручиться полностью, упрям братец мой. Сильно навредить не сможет, но нагадить попытается. Я уважаю необычных людей, сильных и отважных. Поэтому всё выполню, что ты просишь. Да, Малыш и Ученик… Там странно всё немного, там трудно помочь. Иных много, не только эльфы, и не всегда последствия их воздействия можно убрать. Но я сделаю это. Ради тебя, Странник. Несмотря на то, что у меня наверняка будут проблемы с Иными… — Королева вздохнула, чуть театрально и напыщенно.
Серый усмехнулся: уважает она, ради него старается… Да камушек тебе нужен, красотка, вот ты и зауважала сразу. И не просит Серый — требует. Ну да ладно, Королева остатки авторитета растерять не хочет, оно и понятно…
— Я должен пожалеть Королеву? — Серый усмехнулся и отвернулся, насвистывая любимую песенку Ала
(The winner takes it all
The loser standing small
Beside the victory
That’s her destiny*).
От дверей послышался шум, эльфы перешёптывались и расступались. Серый улыбнулся — шла его гвардия. Впереди Карим, гордо распушив хвост и всё ещё припадая на раненую лапу, за ним Алекс и Крэг, замыкал шествие Кел, чутко оглядывающийся по сторонам и сторожащий каждое движение недругов.
Серый действия индейца одобрил. Нормальный этот Кел, нравился он Серому, типа Саги, такой же спокойный и уравновешенный.
Алекс был бледен, сердито хмурился, недоверчиво поглядывая на эльфов, и старался держаться от них подальше. Чувствительный Крэг жалостливо вздыхал, оглядывая ряды эльфийских созданий, в беспорядке валяющихся на полу. Он даже поднял одно странное крохотное существо, похожее на серую кошку с перламутровыми крыльями вместо ушей. Поднял и переложил на подоконник, чтобы кошечку случайно не затоптали более крупные сограждане.
Друзья дошли до Серого и молча встали рядом. Серый залихватски подмигнул и негромко сказал:
— Ну чего? Поехали?!
Комментарий к Глава 24
*Победитель получает все,
Проигравший остается с малым,
В стороне от победы -
Это его судьба.
The winner takes it all
Победитель получает все
АББА
Хакунка наскетчила всю банду ))))))
https://photos.app.goo.gl/H48fXmpX1HLEryqh9 - Королева
https://photos.app.goo.gl/D6Aw7S7m8Rc7bx3F9 - Лорд Охотник
https://photos.app.goo.gl/QVvbztDWJ8bURCxz9 - оленеглазый “Эрик”
========== Эпилог ==========
Лицом к лицу — лица не увидать.
Большое видится на расстоянии.
Серый вспомнил эти дурацкие строки того дурацкого стихотворения и усмехнулся. Неправда всё это. Человек, сочинивший их, просто не умел смотреть. А Серый научился. Теперь он знает, как делать, чтобы увидать. И лицо, и мохнатую мордаху, и многое другое.
Киборг валялся на кровати у себя в комнате и штудировал сказки Алекса. Зачем-то же Крол их писал? Серый искал скрытый смысл, пытался понять, чтобы в следующий раз быть во всеоружии. Ведь он не исключён, этот следующий раз.
Но второе дно сказок не спешило открыться постороннему читателю. Казалось, вот сейчас Серый всё поймёт, разберётся — и вновь разгадка мелькала и пряталась за красивыми, немного витиеватыми фразами.