Серый мгновенно перешёл в боевой режим, только что глазищами алыми не засверкал. Система засекла женщину, которую через секунду идентифицировал процессор, а через полминуты узнал органический мозг.
С другого конца просторного зала шла… Эрика Эванс. Это была именно она, ошибки не было, её королевскую осанку и милое приветливое лицо принцессы, являющей себя своим верноподданным, ни с кем не спутаешь. Эрика несла себя миру, впрочем, как всегда. Рядом с ней перекатывался невысокий одышливый господин в очень дорогом прикиде, за ними следовали двое молодых людей, чьи незапоминающиеся, застывшие масками лица не давали усомниться в их принадлежности к телохранителям экстра-класса.
Серый напрягся, но сосредоточить внимание на Эрике не давала информация о киборге. Он быстро просканировал помещение. А вот и киборг… Анвар шёл под руку с немолодой, но ещё привлекательной дамой, за ними шествовал господин с небольшими залысинами на черепе странно неправильной формы. Судя по поведенческому ряду, господин с залысинами — муж немолодой дамы и очень неровно дышит к молодому арабу.
Серый тревожно глянул на Алекса. Тот пока старых знакомых не видел, вовсю флиртовал с ассистенткой какого-то важного научного перца. Серый усиленно скрипел и мозгами, и процессором, но от неожиданности в голове крутилось одно единственное слово: охренеть! Как так могло получиться, что эти двое на свободе? И как поступить ему? Хватать Крола в охапку и бежать? Вызывать полицию? Ситуация была настолько нештатной, что все — и программные, и приобретённые — сценарии просто не работали.
Анвар вскинул голову и в упор уставился на DЕХ’а, уголок рта у Irien’а непроизвольно дёрнулся. Серый про себя автоматически отметил: всё-таки система хреново у него гормоны регулирует и непроизвольные реакции тоже, на диагностику бы ему надо.
Молодой араб что-то нежно промурлыкал своей спутнице на ушко и, мило улыбаясь, высвободил руку из цепкого захвата дамочки. Мельком взглянул на господина с залысинами, что-то капризно буркнул и скользнул к своей бывшей (бывшей ли?) хозяйке. Проходя мимо Эрики, легко коснулся её рукой. Женщина чуть склонила голову на точёной шее, почти незаметно для окружающих глянула на бывшего подельника. Тот сделал неприметный жест в сторону Серого и Алекса.
В следующую секунду Алекс поднял смеющиеся глаза на своего Лиса и, проследив за его взглядом, побледнел как смерть. Перед ним была его Принцесса Грёза собственной персоной. Вернее, Та, Что Разбила Сердце Рыжему Казанове, отомстив за всех девушек, что опалили свои крылышки об эту обманчивую свечу.
Алекс не мог отвести от красивого холёного лица взгляда. Изящные пальчики коснулись чуть припухшей капризной губы, скользнули по щеке… Он, как загипнотизированный, следил за этими пальчиками. В следующую секунду Эрика улыбнулась ему, улыбнулась так, будто он единственный мужчина в целом мире, в её мире… Будто сам он — её мир. Алекс опять тонул в тёмных бархатных глазах, краем сознания цепляясь за здравый смысл. Он резко тряхнул головой, облизал враз пересохшие губы, с огромным трудом отводя глаза. Пришла спасительная, нарочитая циничная мысль: «Хороша, сучка!»
Дальше действие понеслось очень шустро, как на экране третьесортного боевичка. Серый заметил, что Анвар разговаривает с кем-то по телефону. В следующую секунду Эрика, грациозно уронив тонкую руку на рукав пиджака своего спутника, увлекла потеющего мужчину прочь из вестибюля. Серый рванул было за ней, затем замешкался в растерянности: Анвар ведь оставался тут. А через полминуты странные молодые мужчины с какими-то одинаковыми лицами вежливо, но решительно предложили друзьям следовать за ними.
Серый первый раз в жизни растерялся. Он не знал что делать: вырываться, кричать, чтобы кто-нибудь вызвал охрану… Алекс, быстрее сообразив, кто перед ними, пихнул киборга в бок и прошипел:
— Серёга, успокойся, это не бандиты. Иди спокойно с ними, не дури.
Дальше был долгий изнуряющий разговор с представителями Федерального Бюро Соединённых Штатов Америки. Да, они извиняются перед молодыми учёными. Да, это накладка их сотрудников — плохо изучили список приглашённых на Выставку, — но они должны понять и подписать соответствующие документы о неразглашении. Да, конечно, Эрика и Анвар — преступники. Но они предпочли отработать свой долг перед обществом. И то, в каком они качестве сейчас выступают, приносит гораздо больше пользы и Соединённым Штатам Америки, и всему мировому сообществу. И господа программисты должны забыть, кого они тут сегодня увидели, и правительство Соединенных Штатов в лице сотрудников ФБР сможет компенсировать им некоторое неудобство. Cunning cyborg, конечно, бельгийская фирма, но часть акций находится в руках граждан США, да и партнёры фирмы тоже в большинстве обитают по ту сторону океана. У молодых людей хватит ума прислушаться к советам ФБР? Они же не будут делать глупостей?
Выпустили парней только через сутки: по-тихому погрузили в самолёт и отправили восвояси. В себя Серый и Алекс пришли, только когда самолёт был уже в воздухе.
Серый недоумённо спросил Рыжего Кролика:
— Что это было, Ал?!
Алекс растерянно покрутил головой и развёл руками:
— По-видимому, государственные интересы…
Они потом попытались связаться с Патриком Джейном, но он был в свадебном путешествии, и постепенно острое чувство несправедливости и неправильности их мира стало сглаживаться, а праведный огонь гнева в груди — затухать. Да и сладко ли было тем двоим? Кто их знает, какая судьба у Эрики и Анвара? Может, парни себя таким образом успокаивали, может, «ванговали»… Но карьера обоих друзей и правда пошла в гору, благодаря ли фэбээровцам или же личным заслугам «русских хакеров», но факт оставался фактом.
А сейчас и вовсе все почти забылось. Всплывало вот только в памяти от избытка свободного времени и немного царапало сердце и сильней — самолюбие. Одна надежда — что ушлые сотрудники Федерального Бюро теперь точно постараются, чтобы таких накладок больше не произошло. И Серый с Алексом никогда больше в своей жизни не пересекутся с парочкой авантюристов «самой высокой и лучшей марки», как о них рыжий сказал. Серый потом пошарил в интернете — стихи, какого-то Сергея Есенина. Лис не любил стихи, не понимал. Только подивился немного, что древний поэт на него немного смахивает.
А Алекс опять захандрил, что-то начал черкать в тетрадке по ночам, прятал, конечно, но Серый полюбопытствовал — не стихи. Сказки какие-то, странные. Но всё лучше, чем в прошлый раз, ни по девчонкам не побежал, ни по кабакам.
Потом Серый улетел на несколько дней с Сагой на море. Девушка как-то обмолвилась, что всю жизнь мечтала о море, и тяжело вздохнула. Алекс расшифровал эту сложную композицию довольно просто: бери девушку и дуй на море!
Теперь вот в командировку отправили. Ну ничего, вот Серый сейчас вернется — и всё будет по-старому, по-прежнему.
Как давным-давно, в той странной и непонятной России. И опять вспомнился тот диковинный человек и чудные слова, которые он сказал Серому:
— Господи, дай мне спокойствие духа, чтобы принять то, чего я не могу изменить, дай мне мужество изменить то, что я могу изменить, и дай мне мудрость отличить одно от другого.
Серый сглотнул неизвестно откуда взявшийся ком в горле. Захотелось домой, прямо сейчас, увидеть Алекса и Карима, убедиться, что с ними всё в порядке.
Киборг вдруг понял, насколько он соскучился по Рыжему взбалмошному Кролику, по строптивцу и гордецу Каримке. Они — его семья. Именно они.
Серый улёгся в кровать и улыбнулся — завтра домой!