В конце концов Серый решил, что Сага тоже его друг, не такой, как Алекс, но друг. А у друзей могут быть свои недостатки. Люди вообще очень несовершенны, да и коты тоже.
Раз друг хочет секс раз в неделю, ну что ж, будет ей секс. Этот недостаток вполне терпим и не лишён приятности.
Вот у двух других его друзей недостатки не такие необременительные. Алекс, например, разбрасывает по дому свои вещи. А педантичный киборг потом собирает по всем комнатам его носки и сортирует их по парам. А Каримка неизменно сгрызает шёлковые галстуки Серого. Именно Серого! Галстук Алекса кот не трогает, а стоит киборгу оставить этот предмет гардероба на видном месте, и хоп — галстук изжёван до дыр!
А недостаток Саги можно и потерпеть, даже где-то и с удовольствием.
Серый с каждым днём всё больше и больше привязывался к девушке. Пожалуй, он мог бы ей и признаться в своей страшной тайне, если бы не одно но…
Почему-то он не сомневался, что Сага поверит и даже воспримет эту новость вполне спокойно. Дело было не в этом, а в том, что девушка очень, прямо патологически законопослушна. Это не раздражало киборга, нет. Это очень даже импонировало Серому. Он сам был за чёткий порядок вещей. Но уж так сложилось в его жизни, что он успел побывать по ту сторону закона: и в двадцать втором веке, и в двадцать первом. А рассказать Саге о своей искусственной сущности, минуя криминальные подробности, не получится. И врать ей не хотелось. Лучше уж оставить всё как есть. Он же не врёт подруге, просто не всё рассказывает.
Именно по этой же причине Серый не мог обсудить с Сагой ситуацию с Алексом и Эрикой.
Но вдруг всё поменялось. Именно вдруг и сразу. Алекс как-то пришёл домой вовремя, как раз к ужину, что само по себе было уже удивительно. Кинул новый мячик Каримке, поставил на стол коробку с шоколадными пирожными, которые так любил Серый.
За ужином весело шутил и подкалывал друга:
— Ну, Серый, как у тебя с Сагой? Я тут встретил её на днях: прям красотка стала! Волосы, глаза — блестят! Стала одеваться как девушка: джинсики в обтяжечку, рубашечки. У неё, оказывается, и ноги есть, и всё прочее! Как честный киборг, ты должен теперь на ней жениться!
Серый поглядывал на искренне веселящегося друга и неуверенно улыбался: неужели у него прошло наваждение ЭТОЙ женщиной? Неужели всё вернулось на круги своя? Он с радостью продержал разговор, хотя внутренне и недоумевал: о чём говорит Алекс? Какая такая любовь?!
— Ну, мы так-то с Сагой просто друзья…
Алекс расхохотался в голос, потом вытер выступившие от смеха слёзы:
— Да, Серёга, рассмешил, давно так не ржал! Дружба, говоришь? И секс у вас чисто по дружбе? Да?
Серый недоуменно кивнул: ну да, секс по дружбе…
Алекс опять захрюкал от смеха:
— Так-то от такой дружбы иногда дети родятся!
Серый совсем растерялся: так-то киборги стерильны и Сага заставляет его презерватив надевать…
Когда киборг это озвучил, то Алекс почему-то вообще впал в истерику и смеялся до тех пор, пока Серый не налил ему воды… После этого он с трудом успокоился, но весь вечер сдавленно хихикал, поглядывая на наивного Лиса…
Но одни странности ушли, зато появились другие: киборг заметил, что Рыжий Кролик начал усиленно заигрывать с новенькой секретаршей генерального директора, пухленькой блондинкой Стеллой. Девушка была, конечно, очень хорошенькой, но абсолютно не во вкусе рыжего.
Серый несколько раз видел, как Алекс игриво беседует с ней, говорит комплименты, ухаживает. Дарит мелкие презенты, водит на ланч в корпоративное кафе. Но киборг заметил, что друг сразу замолкает, стоит Серому подойти к парочке поближе. Может, потому, что у Серого детектор? А по тем обрывочным фразам, которые смог услышать киборг, — Алекс был с девушкой очень неискренен. Правды в его словах было не более двадцати процентов.
В общем, произошедшая с рыжим перемена совсем не радовала Серого. Тем более что время от времени Алексу приходили странные эсэмэски, которые он сразу по прочтении удалял. Были и странные звонки, и электронные письма, обратный адрес которых невозможно отследить и которые Алекс удалял сразу, минуя корзину, без возможности восстановления.
Серый опять пытался поговорить с беспечным Кроликом. Но Алекс лишь хмыкал, отворачивался и, не глядя киборгу в глаза, бурчал, что тот параноик и ему все мерещатся шпионские страсти.
Так продолжалось около месяца. Серый даже привык жить в режиме недосказанности и постоянного ожидания неприятностей.
Никогда ещё друзья не были так далеки друг от друга. Алекс был где угодно, только не со своей семьёй. Во всяком случае, мысли его были далеки и от Серого, и от их общих проблем.
Серый с тоской и непонятным для себя ожесточением смотрел на друга. Ему было одиноко и обидно, но всё перевешивал страх за Алекса. Пусть их дружба трещала по швам, утекала, как песок между пальцев, но не это было главное. Серый чувствовал бессильную тупую злость.
Он ненавидел эту женщину с короткой стрижкой и томными глазами. Что ей надо от Алекса?! А что-то надо, это Серый видел и понимал. А Алекс? Неужели из-за выброса гормонов у него полностью атрофировались мозги?! И он не видит, что за особа эта Эрика? Не чувствует лжи в её словах? Где хвалёный человеческий инстинкт самосохранения?!
Алекс — человек, и не может в некоторых случаях мыслить рационально, слишком уж он зависим от непонятных и необъяснимых для киборга факторов.
Ну что ж, Серый друг Алексу, а друг придёт на помощь, даже если его помощи не просят и, более того, избегают. В конце концов, Серый киборг и это заложено в его программе — спасти жизнь человека даже вопреки его желанию.
Серый гулял с Сагой по парку. Киборг пощурился и вдруг спросил:
— А друг должен спасать друга?
Сага удивленно взглянула на него: Серый редко сам затевал разговор, а раз начал — ему это явно важно.
— Конечно должен! — она даже несколько раз кивнула в подтверждение своим словам.
Серый остановился и внимательно посмотрел ей в лицо:
— Всегда? Даже если тот этого не хочет?
Почему-то девушка точно знала, что врать сейчас нельзя, и она ответила, уверенно глядя в глаза Серому:
— И тогда — должен!
Он удовлетворенно кивнул и опять замолчал. А Сага задумалась — не всё хорошо у Сержа, ох, не всё!
Сначала Серый хотел воспользоваться старым проверенным способом и подкинуть рыжему маячок, но, подумав, отказался от этой мысли. Это слишком просто, Алекс наверняка ждёт подобных действий от него.
Нет, Серый не будет полагаться на ненадёжную технику двадцать первого века. Он будет сам следить за доверчивым Кроликом. Работают они в одном отделе. А в остальное время киборг ни на минуту не выпустит друга из вида. Хочет Алекс этого или нет. Серый вспомнит весь свой военный опыт, если надо — изучит методы детективных агентств и всё, что найдётся в интернете по этому вопросу.
Серый не позволит Алексу вляпаться в историю.
Совершенно неожиданно помощь пришла, откуда Серый её не ждал. Сага буквально приперла приятеля к стенке, ведь не просто так он спрашивал, нужно ли помогать друзьям против их воли.
Киборг помялся, поуворачивался сколько мог, но девушка проявила завидную настойчивость. И Серый сдался. В глубине души ему очень не хотелось оставаться с проблемой один на один. Отвык он от одиночества, хотелось дружеского участия и внимания.
В общем, Серый выложил Саге всё про Эрику и Алекса. Поделился своими сомнениями и подозрениями. Сага восприняла эту историю на удивление очень спокойно. Конечно, покачала осуждающе головой на ветреника Алекса. Но полностью согласилась с Серым, что здесь всё нечисто. И что Алекса, скорей всего, хотят использовать в какой-то нечестной игре, и скорей всего — втёмную. Да, без сомнения, парень очень привлекателен. Но Эрика не из тех женщин, которые готовы на всё ради смазливой мордашки и красивых плеч.