— И что вы предлагаете, Марат Донатыч?
Главврач тяжело вздохнул и развёл руками:
— А что я могу? Мне придется забрать Алексея в клинику. Или нужны деньги… А ты можешь их помочь достать!
Серый наигранно тяжело вздохнул, пожал плечами:
— Ну что ж, тогда Алекс вернется в больницу…
Марат растерялся:
— Да? А я думал, ты дорожишь им…
— Конечно, я привык к нему, но не настолько, чтоб слепо следовать вашим капризам. Говорите конкретно, чего вы хотите.
Марат Донатыч уселся поудобней и рассказал друзьям о предстоящем покерном турнире. Правда, в его изложении это все звучало несколько иначе, чем обрисовал Макс. Со слов главврача выходило, что это чуть ли не съезд скаутов, а обыграть их и победить в турнире очень просто, почётно и даже весело. Ни о какой угрозе жизни и речи быть не могло… И Марат Донатыч настолько щедр, что в этот раз даже поделится с ребятишками выигранными Серым деньгами. Он же не зверь какой, понимает, что молодым парням тоже деньги нужны: на конфетки-сигаретки, кино-вино… Марат довольно рассмеялся, но тут же замолчал, глядя на серьёзные лица друзей.
Серый быстро глянул на Алекса, ища подсказки, но парень, казалось, их не слушал. Он явно думал о чём-то своем, очень важном. Хотя что может быть важнее, чем вопрос их жизни и смерти?.. Да, жаль, Алекс не киборг! Обмен сообщениями иногда всё-таки очень удобная штука!
Серый тяжело вздохнул: придётся выкручиваться самому.
— Ладно, Марат Донатыч, мы вас услышали. Подумать нужно. Когда примем решение — сообщим.
Главврач поднялся со стула и, уже направляясь к выходу, сказал:
— Не затягивай с решением, Серёжа… Как долго Алексей протянет в больнице — одному богу известно. А я его заберу, если ты не ответишь в течение трёх дней. А впрочем… Помни мою доброту — можешь думать неделю. Но не больше!
========== Глава 13. ==========
Губернский город N-ск.
Серый проводил Марата Донатыча до выхода. Вернулся на кухню. Алекс сидел за столом, откинувшись на спинку стула и прикрыв глаза, и крутил в вытянутой руке любимую кружку Серого с рыжим кошаком на картинке. Серый присел рядом, положил руку на плечо приятелю:
— Эй, Ал, ты чего? Вроде чего-то подобного и ждали. И кружку поставь — разобьешь ещё.
Алекс поднял на него взгляд, и Серый напрягся: в глазах друга сквозила какая-то шальная решимость. Серый даже слегка отодвинулся от стола, Алекс явно что-то задумал. Что?
Алекс моргнул, выражение его лица изменилось, как будто парень принял какое-то важное для себя решение и успокоился, потому как пути назад нет: взгляд стал сосредоточенным и внимательным. Алекс даже чуть заметно кивнул каким-то своим мыслям.
Последнее время Серый стал замечать, что друг ведёт себя гм… несколько странно. Алекс становился рассеянным и задумчивым, но своими мыслями почему-то не торопился делиться с Серым… Сам ничего не рассказывал, а на прямые вопросы предпочитал отшучиваться, что-нибудь типа: «Паранойя, сэр!»
И вот, сейчас опять! Серый всерьёз обеспокоился состоянием друга: год в медикаментозном тумане не мог пройти бесследно… И эмоциональный фон у Алекса нестабильный: тревога, перемежаемая нервным возбуждением. Может, дать чего-нибудь успокоительного? Может, они зря выбрасывали лекарства, выписываемые Маратом Донатычем? Серый так увлёкся анализом ситуации, что на несколько секунд отвлёкся от действий друга.
Вдруг рука Алекса резко дернулась, и любимая кружка Серого полетела на пол. Киборг чисто на автомате метнулся к падающей кружке, подхватил и даже умудрился собрать часть выплеснувшегося чая на лету. Серый выпрямился, поставил кружку на стол и встретил серьёзный напряженный взгляд Алекса.
«Спалился!» — это была первая мысль Серого. Сейчас? Или раньше, в прихожей? Ещё раньше?! Когда он первый раз заметил, что Алекс слишком пристально за ним наблюдает? Все эти разговоры, что Серый не похож на киборга… Сам Серый, уточняющий, на какую модель киборга он не похож… Эти моменты странной задумчивости Алекса…
На душе стало пусто и тоскливо. Мир опять, как после смерти Карима, потускнел и обесцветился. Дежавю — так, кажется, говорят люди? Всё это уже было — на Заповеднике-5. Или… раньше? На Зое?
Парни замерли и молча уставились друг на друга. Первым шевельнулся Алекс:
— Серый, я все-таки, наверное, действительно псих… И место мне у Марата. Перечитал, переиграл… Но я все-таки у тебя спрошу. Думай что хочешь, но спрошу. И если я угадал… Нет, бред, конечно!
Серый не шевелился, совершенно не понимая, как ему реагировать.
Алекс вскочил, наклонился к самому лицу киборга и спросил, глядя ему прямо в глаза:
— Ты у меня единственный друг! И я не хочу тебя потерять, в любом случае. И если это не бред, если я прав… Ты только сразу на меня не бросайся, успеешь мне голову оторвать… Всегда… Я спросить хочу. Только правду скажи, а то я сам в дурку к Марату рвану, если я ошибаюсь… Серый… Ты… киборг?!
Всё-таки Зоя… И что делать? Признаться? Молчать? Отправить Алекса в дурку? Или сразу убить, чтоб не мучился?
Серый отвел взгляд, уткнулся подбородком в сложенные на столе руки. Помолчал ещё немного:
— А ты что от меня услышать хочешь? Скажу «да», надо обоим к Марату отправляться. «Нет» — ты один собрался…
Алекс твёрдо сказал:
— Правду, Серый, правду. В дурку — значит, в дурку… Лучше бы, конечно, вдвоём… — Алекс чуть улыбнулся, — а еще лучше бы вообще не в дурку — я там был, не понравилось, там кормят паршиво.
Серый опять надолго замолчал — Алекс терпеливо ждал, пристально глядя на него, — потом набрал воздуха в грудь, как перед прыжком с обрыва, и выдохнул, глядя в глаза человека, который был? оставался? единственным за всю жизнь другом:
— Да, киборг! DEX-6, — потом недобро усмехнулся, — не Дэн.
И замер, ожидая реакции человека. Испугается? Бросится вон из квартиры? Презрительно усмехнётся, ведь он человек, царь природы?! А Серый — «жестянка», раб… Это он, тупой киборг, мог напридумывать себе, что человек может стать ему другом, а человек, что бы он ни говорил минуту назад про «в любом случае», никогда не признает биомашину равной себе.
Серый поднял на человека глаза и на несколько секунд подключил инфракрасное зрение.
— А чтобы не сомневался, вот тебе подтверждение. Убедился? Нет, ты не псих. Да, я киборг. Что, может, хочешь право управления?
Давно Серый не чувствовал себя так гнусно.
Реакция Алекса оказалась для Серого настолько неожиданна, что киборг опешил. Парень на несколько секунд замер, потом потряс головой, как будто укладывая в ней разбегающиеся мысли, а потом вдруг радостно и беззаботно рассмеялся, толкнул Серого в плечо, правда, тут же зашипел от боли в ушибленной кисти, но не перестал радостно улыбаться, тряся рукой.
— Серый! Ну черт возьми! Я… я… я догадывался, давно уже. Даже объяснить толком не могу, почему. Сидел и мучился. Думаю, ну, Алекс, ты точно своего фэнтези перечитал, что киборги везде мерещатся. Или глюки… Как я рад! Я уж думал, точно крыша едет! Класс! Мой друг — боевой киборг!
Алекс в возбуждении забегал по крохотной кухоньке, то и дело натыкаясь на углы мебели, ероша себе рыжие лохмы и довольно улыбаясь.
Затем оседлал стул и, радостно сверкая глазами, спросил:
— Серый, ты доволен, что не будешь больше скрываться? Слушай, это же надо отметить! Надо чего-нибудь вкусненького купить! Ты сладкое любишь? Может, тортик? Это же здорово, что между нами больше нет секретов!
Серый с каменным выражением лица смотрел на парня. Алекс чуть смутился:
— Чего ты молчишь? Что-то не так?
— Ты идиот, Алекс? Я к-и-б-о-р-г, — Серый по буквам произнёс это слово, — ты это понимаешь?!
Алекс по-птичьи склонил голову к левому плечу, улыбнулся и кивнул.
Серый начал сердиться. Почему до Алекса не доходят элементарные вещи?! Он постарался взять себя в руки и спокойно повторил:
— Киборг… Боевой… «Сорванный», — Серый посмотрел на по-прежнему улыбающегося и кивающего на каждое слово парня и продолжил: — Опасный… Очень опасный… Дошло?