Именно поэтому посиделки и затянулись. Женщина с каждой стопкой все сильней розовела и всё громче хихикала. Потом Елене Петровне непременно захотелось объяснить Серому, что гомосексуализм — это психическое заболевание и она не верит в медикаментозное решение проблемы, она приверженец старой школы: лечить его надо холодным душем и обёртыванием. Правда, к концу пламенной речи язык уже плохо слушался женщину. Но она упорно рассказывала парню о собственной гениальной методике и уговаривала его пройти курс лечения под её чутким руководством. Когда киборг совсем собрался уходить, уже изрядно подвыпившая дама сказала, пытаясь кокетливо (как она, видимо, думала) подмигнуть Серому:
— Это всё потому, Серёженька, что не попалась тебе опытная и ласковая женщина! — женщина попыталась изящно закинуть ножку на ножку и свалилась со стула.
Серый тяжело вздохнул, поднял с пола Елену Петровну, уложил на диван и спешно ретировался.
Вслед неслось:
— Серёженька, мальчик мой, иди ко мне…
Но это всё мелочи жизни, не способные испортить Серому настроение.
Молодой тонкий ледок вкусно похрустывал под ботинками Серого. Начались первые заморозки, воздух был свеж и упоителен. Или это чувство близкой свободы кружило голову?
До их посёлка оставалось не более километра, когда морозную ночь разорвал звук взрыва. В той стороне, где был их дом, полыхнуло и бабахнуло. Зарево от огромного костра заполнило собой полнеба.
Серый рванул вперёд с максимальной скоростью, в голове стало гулко и пусто. Он не хотел даже думать о том, что сейчас увидит, но перед глазами настырно мелькали картины из его военного прошлого: воронки взрывов, поломанные люди и киборги.
Он не добежал до их жилища всего один квартал. Остановился в тени какой-то трёхэтажки. Полыхал их дом. Алекс… Там ведь второй этаж… Смог ли он выбраться? Или его убили до взрыва? Мимо пробежали какие-то люди в форме, пронеслось несколько пожарных машин и машин скорой помощи. Серый решил подобраться поближе. На безопасном расстоянии от пожарища стояло несколько полицейских, среди них был бледный Макс. Он молча, со сжатыми губами смотрел на огонь. Кто-то попытался похлопать его по плечу, что-то спросить. Макс дёрнулся и отошел от общей группы людей.
— Не трогай его, — один из полицейских, Серый знал его, негромко сказал другому, — у него приятель жил в той квартире, что взрывом напрочь разнесло. Там и тел-то не найти теперь. Их там двое жило. Молодые совсем парнишки. А дом-то ещё по осени почти весь расселили, только они и жили, да бомжи в подвале. Некоторые из них даже выжили… А парням не повезло…
Серый, не видя дороги, побрёл прочь. Дикая боль, отступившая и почти забытая, сворачивалась внутри в тугой узел. Он дошел до заброшенного парка. Дальше идти просто не было сил. Опять один… Алекс. Друг. Он его сам запер! Если бы не запертая дверь, может быть, он бы выбрался. Серый упал на колени. Из горла вырвался дикий, нечеловеческий стон. Вячеслав Ярославович за всё ответит! Он сдохнет, а перед смертью позавидует мёртвому Алексу!
Вдруг острый слух киборга уловил в кустах какой-то непонятный шорох. Серый тигром рванул на звук: вдруг это кто-то из исполнителей? Сейчас он примет первый удар звериной ярости киборга, потерявшего друга! Серый в несколько прыжков догнал человека, прижал к земле, занес руку для удара и… увидел перед собой испуганное лицо Алекса.
— Серёга?! Это ты?! А я уж думал, зверь какой-то. Слышал, выл кто-то только что, страшно так!
— Зверь… — проворчал Серый, вставая с земли и одним рывком поднимая следом Алекса. — Сам-то ты как здесь оказался?
Радость и облегчение затопили грудь, но он старательно отводил глаза в сторону: он боевой киборг, а не слезливая дама из человеческих фильмов. Но всё-таки не выдержал, на секунду прижал к себе Алекса и тут же отпустил. Парня заметно потряхивало, он спешил все рассказать другу, захлебывался словами, речь была сумбурной и быстрой.
— Да понимаешь, Серый, я с Катей договорился в кафе встретиться. Ты меня, конечно, запер, но там же всего второй этаж, ну я вылез, пришёл на место, ждал часа два, а она не пришла. Продинамила, короче. Возвращаюсь, а как домой зайти, не знаю, вылезти-то я вылез, а обратно — я ж не киборг, по отвесной стене карабкаться! Вот и ждал здесь, сначала на лавочке посидел, потом по дорожкам походил, снова посидел, опять ходить стал, потом бегать, прыгать. Думал, околею. Пошёл к дому, вдруг вижу — машина подъехала с выключенными фарами, из неё мужики какие-то вышли. Ну, я заныкался. Потом взрыв, пожар. Машина уехала. Я бегом в парк. А тут зверюга какая-то завыла, страшно так, ну я и рванул отсюда. За мной кто-то погнался, а это ты, оказывается!
Парень был явно напуган и растерян, нужно было его успокоить, но Серый и сам переволновался. Пришлось прибегнуть к помощи системы, которая быстро стабилизировала гормональный уровень. Киборг слегка, очень аккуратно встряхнул друга за плечи:
— Успокойся, Ал, всё уже нормально, мы оба живы. Всё даже к лучшему — все будут думать, что мы оба погибли. Хорошо, кредитка у меня с собой и деньги есть, немного, правда. Нам надо срочно выбираться из N-ска.
Алекс глубоко вздохнул. Присел на лавочку. То ли от холода, то ли от пережитого стресса его била крупная дрожь.
— Да, кредитку ты с собой прихватил… А у меня только на кофе и хватило! Хорошо, что Катя не пришла — пришлось бы говорить, что злой любовник все деньги отобрал.
Серый облегчённо улыбнулся: Алекс пытается шутить — это хорошо! Но тут же обеспокоенно спросил у друга, присаживаясь рядом на лавочку:
— Так ты голодный? Дома не поел? И все магазины закрыты… — И вдруг, неожиданно даже для самого себя, порывисто прижал его к себе. — Но как же я рад, Ал, что именно сегодня у тебя был острый приступ гормонального взрыва!
На улице еще больше похолодало. Даже Серого мороз, пусть и не слишком сильный, уже не бодрил. Серый поднялся с лавочки, подал другу руку, помог встать на ноги. Алекс попрыгал на месте, пытаясь согреться, потом поднял на Серого глаза:
— Ты прав, пусть все думают, что мы не выжили, только Максу потом сообщим. Как только выбираться? Карту бы. Хотя бы города.
Серый гордо улыбнулся и постучал себя по лбу:
— Карта есть, даже не только города. Я ещё тогда в лесу себе сголографировал.
Алекс тоже улыбнулся посиневшими губами:
— Это хорошо. Прикинь, как нам из города выбраться, лучше какими-нибудь лесными дорогами выйти на трассу, там или переночуем в какой-нибудь придорожной гостинице-мотеле, или на попутках подальше отсюда рванём.
Серый с гордостью посмотрел на друга: какой он всё-таки умный! Ну что ж, задача поставлена, надо реализовывать.
Киборг проложил маршрут, выходило, что им надо пройти не меньше двадцати километров: сначала по городу, затем просёлочными дорогами, и самый трудный отрезок пути — лесной грунтовой дорогой. Даже неизвестно, в каком она состоянии: наверняка вся разбита тяжелой лесовозной техникой. Они должны выйти к придорожному кафе, на втором этаже которого сдавались комнаты. Заведение гордо именовалось «Мотель» (с фантазией у хозяина заведения явно имелись проблемы).
Серый посмотрел на Алекса: парень держался из последних сил. Киборг тяжело вздохнул и взял его за руку:
— Алекс, мы сейчас немного пробежимся, а когда ты согреешься, я понесу тебя.
Тот аж дрожать перестал от возмущения:
— Ты — меня?! Я что, фиалка трепетная, что ли?! Сам дойду!
Серый улыбнулся: это хорошо, резкий выброс адреналина явно пойдёт на пользу другу, а потом он напомнит Алексу, что его восемьдесят килограмм для боевого киборга — это вообще ни о чём.
Дорога далась друзьям нелегко, особенно Алексу. В конце концов он сдался, и Серый периодически тащил его на себе. Когда они брели лесной дорогой, Алекс пару раз навернулся в колдобины. Когда он упал в первый раз, с треском и громким матом, Серый, не успев отключить функцию ночного видения (верней, не подумав, что это надо делать — Алекс же всё про него знает), повернулся к нему с красными горящими глазами. Парень, поднявшийся было с земли, плюхнулся обратно: