Он хитро прищурил глаз, как моя кошка, довольно лежащая после вкусного ужина.
— Хочешь, подарю его? — голос стал вкрадчивым.
— Дарите, — кивнула, скрещивая руки на груди.
— Хад! — кивнул тому самому продавцу, сидящему неподалеку. — Пригласительный для…
— Сильвия.
— Уй, какие мы скрытные, слыхал? Выписывай! — зычно проголосил незнакомец. Сказала бы, что сумасшедший, но я видела сумасшедших, общалась с ними. Они думают жутко. Иногда я чувствовала себя подобной им. — Готово, магичка. Держи! — сияющий дед протягивает мне приглашение.
— А…
— Через три дня в пятом часу вечера.
Отдаю обратно. В это время приезжает герцог, мне не до конференций.
— Буду занята.
— Жаль, очень-очень жаль, — старик снова принимается к поглаживанию бороды. — Можешь просто приходить, буду рад видеть. Ищи по Николасу Фламелю.
И правда артефактор, но не похож на изображенного, значит, использовал иллюзию. А зачем тогда раскрываться? Надо будет как-нибудь посетить его, узнать, в чем дело. Быстрым свистом подзываю ближайший экипаж и покидаю площадь.
Глава II
В любом городе и в любом государстве есть определенные места, где можно купить любовь за деньги. В храмах распутниц проповедуют кощунственное времяпрепровождение жрицы, веками охраняющие самую древнюю профессию. Такой являюсь и я. Тело — наша ставка в борьбе за выживание, но и возможность победить в этой игре довольно сомнительна. На проституток не распространяются законы морали, которыми прикрываются «приличные женщины». Так что «Сладкий плен» становился темницей для многих, вынужденных жить в этом премерзком заточении.
Здесь продавали секс и насилие в обертке любви, здесь срывались оковы будничной жизни, и примерные семьянины являли свое истинное нутро — садисты, извращенцы, но и среди них могли встречаться заслуживавшие названия «человек».
И здесь, в плену, на протяжении семи лет я занимаюсь подобным, но впервые получаю задание такого уровня. Соблазнить герцога…это будут самые легкие деньги в моей жизни.
— Лорд Харитон Реневальд, ты падешь передо мной, — бросила без эмоций, разглядывая себя в зеркале.
«Впрочем, как и все остальные», — добавила мысленно.
Белое кружевное платье, подобранное Грегори, было весьма изысканным и отличалось от моего прежнего гардероба распутницы. Выглядела превосходно, но это все было не нужно, ведь соблазнить я собиралась его не своей внешностью. Грегори такого не одобрял, но мнение хозяина меня мало волновало. Точнее, оно не волновало меня никогда. Лукавлю, почти никогда.
— Сив, там лорд Данис, — осторожно пролепетала одна из коллег.
— Я занята сегодня.
— Там на пару часов, он спешит сегодня. Сив, если не ты, то…
— Сарика, — интонация даже для меня выдалась холодной. — Гондон, а не хозяин.
Девушка с ужасом выпучила глаза и даже отшатнулась от страха. Грегори был здесь кем-то вроде бога, и даже сплетни о нем можно было расценивать как попрание чести, за которое он, естественно, наказывал. И наказывал жестко.
Однако Сарике хозяин пока благоволил. Таких красивых жемчужин в Катаре осталось мало — либо раскупили окрестные бордели, либо увезли с собой купцы в другие страны. Ей было одиннадцать, когда она попала к нам, и в первую же ночь ее захотел забрать старикан. Но будучи ребенком, она так отчаянно сопротивлялась, что верные псы Зинар, потворницы, привязали ее к кровати спиной и дали Данису плетку.
Обрабатывать раны девчонке в ту ночь пришлось мне — остальные были заняты, целитель отсутствовал, а она, прижавшись к моим коленям, рыдала. Кровь стекала и по ее изорванному телу, и из многочисленных разрывов, вызванных грубым проникновением. Даже остальные, привыкшие к подобным зрелищам, впоследствии прониклись и успокаивали ребенка, а я была равнодушна. Плевать. Отключить чувства — вот основа моей жизни.
— Зная Даниса, — угрюмо произнесла девушка, поддерживая мое мнение и аккуратно обходя темы о Грегори.
Не нужно было напоминать. В борделе была лишь пара девушек, не пострадавших от него.
— Зови, — кивнула, разглядывая идеально подпиленные ноготки.
Они всегда предпочитали давать мне самых проблемных, думали, что мое врожденное очарование делало из монстров милашек. Знали бы они правду, первыми бы меня сдали, но чего еще ожидать от этих покалеченных судьбой женщин? Мне прельщала мысль создания образа благодетельницы, которая хоть немного могла защитить девочек «Сладкого плена».
— Спасибо, — натянуто улыбнулась девушка и быстро исчезла за дверью. Завидует, сука. Сама боится, но и бесится, что конкурентка зарабатывает больше.