— Не бойтесь, когда зову я, приходить можно и даже нужно. Знакомьтесь ребята, это Мелисандра. Она типа здешняя королева, но из нее может, будет толк, когда подрастет. Не пугайтесь, она не злая. Это типа имидж такой, — королева, укоризненно на меня посмотрела.
Коты, осмотревшись, подошли ко мне. Я принялся их гладить. Коты терлись об меня и довольно урчали. Понятное дело — соскучились.
— Ребята в этот лес без моего разрешения ни лапой. Здесь пока не готовы к встрече с вами, понятно?
Коты меня понимали, я это прекрасно чувствовал. Взяв руку эльфийки, я положил ее на голову кота.
— Не бойся, погладь, он добрый. Рука королевы слегка дрожала, но она принялась осторожно гладить Мява. Постепенно все успокоились. Королева перестала бояться. Мур тоже был не против, чтобы его погладили. Через десяток минут, Мелисандра гладила довольно урчащих котов.
— Я не верю, что такое возможно, — прошептала королева. Сейчас она не была той надменной дамой, с которой я пришел сюда. Сейчас я видел в ней женщину, способную чувствовать. Для эльфиек, по-моему, это очень редкое качество. Я знал, что все получится. Все будет хорошо.
— Скажи Мелисандра, ты любила?
— Наверное, — задумчиво проговорила эльфийка.
— Значит, нет. Жаль.
— Ты, любил ту женщину, которая погибла? — догадалась королева.
— Да.
— Твои чувства еще не успокоились. Ты пытаешься найти любовь во всем, даже там, где ее нет. Для того чтобы оставить бархузов в нашем лесу, тебе не обязательно узнавать о моих личных чувствах. Достаточно моего слова королевы.
— Может ты права. Только я думаю немного иначе. Клятвы с обещаниями часто нарушаются. Зная, что отдаешь друзей в любящие руки, можно быть за них спокойными.
— Ты отдашь нам бархузов? Обещаю, что никто не причинит им вреда.
— Никто никогда не наденет на них ошейник, даже если они будут надолго пропадать.
— Обещаю.
— Вы готовы снять ошейники с ваших бархузов?
— Нет.
— Почему?
— Они не ручные, как твои. Нет никакой уверенности, что они не уйдут навсегда. Мне не хочется, чтобы они погибли.
— Попробуй подружиться с ними.
— Думаешь, это возможно?
— Посмотри на моих.
— Я попробую. Честно, попробую. О чем ты хотел еще поговорить?
— Я хотел попросить, чтобы эльфы вырастили в Заречье город.
— Значит это, правда.
— Разве бы я посмел лгать королеве, — Мелисандра улыбнулась краешками губ.
— Кто тебя знает. Ты слишком необычен.
— Так, как насчет ваших эльфов? Смогут вырастить город в сжатые сроки?
— Конечно, могут. Только, что мы с этого будем иметь?
— Деньги. Хотя все зависит от цены. Если ваши запросят дорого, придется с обычными мастерами договариваться.
— Отчего сразу к обычным мастерам не обратился?
— Сроки строительства. Мне кажется, ваши могут вырастить город очень быстро. Других плюсов не вижу.
— Понятно. Если ты сможешь меня заинтересовать, я дам тебе наших зодчих, — королева скосила глаза на бархузов. Такой тонкий намек. Значит, у них строители растительных домов называются зодчими. Я понимаю желание Мелисандры заполучить бархузов, но ничего ей не светит.
— Я не смогу тебя заинтересовать ничем, кроме денег и хорошего отношения с моей стороны. Мы можем стать друзьями со временем, — которого нет, про себя подумал я.
— Если меня это не заинтересует?
— Значит, не договоримся.
— Давай возьмем паузу до завтра. Я поговорю с моими советниками. Я надеюсь, ты согласишься побыть нашим гостем?
Один день ничего для меня существенно не менял. Можно погостить до завтра у эльфов. Утром выслушаю ответ, затем можно в путь. Впереди самый ответственный момент.
— Да я могу остаться у вас в гостях до завтра.
— Бархузы тоже? — с надеждой спросила Мелисандра.
Повинуясь моему мысленному приказу, коты исчезли. Слушаются с полуслова. Всего-то нужно было в переделку попасть.
— Нет, — эльфийка разочарованно вздохнула.
— Мог бы их здесь оставить, — обиженно заявила она.
— Извини, не могу. Даже здесь слишком опасно. Я не уверен, что эльфы не оденут на них ошейников.
— Я же тебе пообещала, что ошейников на твоих бархузах не будет.
— Отчего не снять ошейники с ваших кошек?
— Зачем тебе это. Я не понимаю. Отчего ты не хочешь одевать ошейники на своих котов, мне понятно. Но почему ты так настойчиво возвращаешься к идее, снять ошейники с наших кошек?
— Представь, что тебя приковали цепью к стене. К тебе приходят кавалеры, вы занимаетесь любовью, затем кавалеры отправляются путешествовать по миру, а ты остаешься прикованной у стены. Ты согласна на такую любовь?
— Серый, ты передергиваешь. Я эльф, ты человек, но речь идет о бархузах — они лишь животные.
Мне было странно слышать такое от эльфийки. Может, виной тому неправильно сформированный образ? Читая на земле книги, я представлял эльфов другими, на деле все немного иначе. Эльфам есть дело до растений, к остальному у них отношение, как у людей. Если честно, Мелисандра меня немного разочаровала. По состоянию на сегодня, я не отправлю сюда бархузов. Вообще, нужно поставить на них метки. Чего это я раньше не догадался? Ведь мне доступен их уровень магии. Они впитывают другую магию, но свою, родную не должны устранять. Нужно сделать на них ошейники из их магии. Они позволят их отслеживать и не будут мешать, котам перемещаться.
— Мне жаль Мелисандра. Я надеялся, что ты окажешься другой. Видимо я плохо знаю эльфов.
— Ты потерял любимую женщину, мне очень жаль. Тобой сейчас движут эмоции. Мне кажется, нужно время, чтобы ты начал смотреть на мир более прагматично.
— По-своему ты права. Только всю мою жизнь я мыслил, как ты. Сейчас я изменился. Погибшая женщина, лишь частично повлияла на мои взгляды. Она выступила в роли катализатора. Странно, что я только сейчас это понял.
— Хорошо, что ты что-то понял. Только по-моему тебе нужно время, — не сдавалась Мелисандра. Она была права. Мне нужно время, чтобы измениться. Только в какую сторону я буду меняться? Нет у меня уверенности, что я смогу стать прежним, похожим на прежнего — да, прежним полностью — нет.
— Наша беседа теряет смысл. Давай возьмем до завтра паузу?
— Хорошо, Серый. Возвращай нас во дворец.
Один шар и мы во дворце. Эльфы проявили выдержку. Повинуясь приказу королевы, никто не кинулся на наши поиски. Напряжение среди охраны присутствовало, но его искусно скрывали. При виде королевы, эльфы заметно успокоились. Конечно, вопросов у них набралось ко мне куча. Способ, которым я унес королеву, как попал во дворец. Я не собирался удовлетворять их любопытство.
Я надеялся понять эльфов, пообщавшись с Мелисандрой. Только, все больше убеждаюсь, что они не похожи на людей. Другое мышление, свои взгляды на жизнь, надменность, чувство превосходства. Неделей ранее, я бы по-другому воспринял их. Сегодня я изменился, вчерашнего мне было мало. Понимание процесса приходило постепенно. С каждым днем я все больше понимал, что со мной происходит. На задворках сознания уже витали мысли, чем все это закончится.
— Мелисандра, я забыл спросить. Отчего ваш лес называют светлым?
— От того, что он светлый. В нем светлая магия.
— Я не чувствую никакой магии. Ее можно как-то почувствовать?
— Она подобна любви, о которой ты говорил. Видишь, ты ее не чувствуешь. Но ее чувствует любой эльф. Она в нашем лесу, в наших деревьях. Прикоснись к любому, если ты достоин, лес ответит тебе. Наши жилища наполнены магией леса, попробуй почувствовать.
— Я попробую, королева, — вот так. Я тут переживаю, что эльфы такие черствые в душе, а меня носом в песочек — тюк. Чего, мол, лезешь в чужой монастырь. Возможно, они правы. У эльфов своя магия леса, которую я не вижу. Останусь один, обязательно попытаюсь ее почувствовать. Вдруг мне раскроется что-то особенное, что позволит смотреть на эльфов иначе.