- Все в порядке, линзмен? - спросил Киннисон тихо.
- Все в полном порядке, - мгновенно последовал ответ. - А почему вы спрашиваете?
- Просто так, для проверки, - ответил Киннисон, умолчав о том, что именно проверял!
Затем он проделал нечто такое, о чем, насколько ему известно, не помышлял ни один линзмен. Чувствуя себя голым и беспомощным без Линзы, Киннисон направил телепатему через три четверти поперечника галактики туда, где находилась планета Эрайзия. Телепатема Киннисона была не простой: она в точности соответствовала образу мышления Ментора - гигантского, внушающего трепет Мозга, учителя и покровителя Киннисона.
- Это ты, Кимболл Киннисон с планеты Земля, - ощутил Киннисон ответ с знакомыми модуляциями псевдоголоса, которые запомнились ему еще с памятных бесед на Эрайзии. - Так ты пришел к заключению, что твоя Линза не самая важная вещь на свете, как тебе казалось прежде?
- Я... Вы... Видите ли, я не хотел... - забормотал Киннисон, обескураженный суровым тоном Ментора, тщетно пытаясь собраться с мыслями.
- Стоп! Ты мыслишь неопрятно. Такое поведение обычно не прощается. Соберись с мыслями, юноша, и объясни феномен мне, вместо того чтобы просить объяснить непонятное тебе. Я сознаю, что ты только что постиг еще одну грань Космического Целого. Я знаю, какой шок это вызвало в твоем незрелом уме, что заставляет меня снисходительно отнестись к совершенному тобой проступку. Четкое и ясное мышление - единственно надежная защита в том дерзком предприятии, которое ты задумал. Путаные смутные мысли непременно станут источником несчастья, неизбежного и непоправимого.
- Слушаюсь, сэр, - послушно ответил Киннисон, чувствуя себя робким школьником перед строгим учителем - Вы совершенно правильно поняли ошеломившую меня догадку. На первой стадии обучения Линза необходима, подобно хрустальному шару или другим блестящим предметам на сеансе гипноза. Но на более высокой стадии обучения мозг обретает способность работать без посторонней помощи. Но Линза, очевидно, наделена какими-то другими функциями. Я подозреваю, что она не только для того, чтобы идентифицировать носителей Линзы. Следовательно, я могу работать без Линзы, но только в тех случаях, когда такой самостоятельный режим становится совершенно необходимым. Мне также ясно, что мое обращение не является для вас неожиданностью. Поэтому осмелюсь спросить, вовремя ли я обратился к вам ?
- Вовремя. Вы делаете большие успехи, и я вами очень доволен. С особым одобрением отвечу, что вы не обращались за помощью при решении чрезвычайно трудной задачи, которую поставили перед собой.
- Я понимал, что от обращения толку не будет, и знал почему, - улыбнулся Киннисон - Бьюсь об заклад, что когда Ворсел прибудет к вам для прохождения второй переподготовки, он с ходу разрешит все трудности, которые стояли передо мной.
- Вы рассудили правильно. Уже разрешил.
- Как? Он уже прибыл на Эрайзию? Но ведь вы говорили мне, что...
- Все, что я говорил, было и остается истинным. Разум Ворсела более развит и обладает более высокой чувствительностью, - он легче реагирует на изменения обстановки. Но ваш мозг обладает большей емкостью, большими способностями и большей силой мышления, хотя все эти качества пока находятся в скрытом состоянии.
Вызвав перевозку, Киннисон прямиком отправился на базу. Блокатор детекторных лучей все время работал на полную мощность. Оставшись один в комнате, он положил тщательно изолированную Линзу и кассету в лученепроницаемый контейнер и вызвал к себе командира базы.
- Жеррон, контейнер имеет жизненно важное значение, - сказал Киннисон, когда тот прибыл. - Помимо прочего он содержит подробный отчет о проделанной мною работе. Если я не востребую сам, пожалуйста, перешлите его на Главную Базу лично адмиралу Хейнесу. Срочность доставки в данном случае не играет особой роли. Позаботьтесь о безопасности контейнера. Это жизненно важно!
- Вас понял. Будет отправлен на базу со специальным офицером связи.
- Благодарю. Разрешите воспользоваться вашим видеофоном? Мне необходимо поговорить с зоопарком.
- Разумеется, можно.
- Зоопарк? - спросил Киннисон, когда на экране перед ним появился пожилой человек с длинной белой бородой. - Говорит линзмен Киннисон с планеты Земля, Серый линз-мен в свободном режиме. Не найдется ли у вас трех ольгонов в одной клетке?
- Найдется. В нашем зоопарке в одной клетке сидят четыре ольгона.
- Тем лучше. Не могли бы вы немедленно отправить их сюда, на базу? Присутствующий здесь вице-адмирал Жеррон подтвердит мои полномочия.
- Ваша просьба весьма необычна, сэр, - начал было седобородый с сомнением, но, услышав подтверждение со стороны вице-адмирала, смолк.
- Хорошо, сэр, - согласился он, и связь прервалась.
- Ольгоны? - переспросил удивленный командир базы. - Ольгоны?!
Дело в том, что ольгоны, или раделикские крылатые барсы, по праву считаются самыми свирепыми и не поддающимися приручению хищниками на планете. На грамм живой массы у ольгона приходится больше коварства и жестокости, чем у любого другого известного науке зверя. Ольгон - не птица, а крылатое млекопитающее. Нападая на жертву, ольгон использует не только острые когти орла, но и мощные клыки барса, а его отношение ко всем остальным формам жизни может быть охарактеризовано как "антисоциальное" в энной степени.
- Именно ольгоны, - спокойно подтвердил Киннисон, - Не беспокойтесь, я с ними справлюсь.
- Разумеется, справитесь, но... - начал было Жеррон и тут же умолк. Серый линзмен всегда делает нечто удивительное, беспрецендентное, непостижимое. Но до сих пор ему удавалось добиться поистине поразительных результатов, и не пристало ему, командиру базы, заставлять Серого линз-мена тратить свое драгоценное время на объяснения.
- Вы думаете, что я спятил?
- Нет, Киннисон, не думаю. Просто, как мне кажется, нет особых оснований считать, будто удалось накрыть хотя бы один процент пиратов, замешанных в наркобизнесе.
- Особых оснований? Один процент? Да никаких оснований у нас нет и быть не может, - голос Киннисона звучал неожиданно бодро и радостно. - Но вы смотрите на этих людей с совершенно неверной точки зрения. Вы воспринимаете их как гангстеров, бандитов, подонков, для вас они не более чем отбросы цивилизации. Но в действительности такой подход неверен. Они не уступают нам по своему умственному развитию, а кое в чем даже превосходят. Возможно, я предпринимаю излишние меры предосторожности, но даже если так, то вреда не будет. С другой стороны, существуют по крайней мере две вещи, которые я ставлю на кон и которые имеют для меня первостепенное значение: моя работа и моя жизнь. Поэтому хочу особо подчеркнуть: с той самой минуты, как я покину территорию базы, успех задуманного мной предприятия и моя жизнь будут находиться всецело в ваших руках.