Он не смог ответить на этот вопрос и осознав это, поразился.
Святые лендлорды, да что это с ним происходит? Нет, прочь отсюда, прочь...
Он не удержался, все-таки взглянул на статую еще раз, и лишь потом отправился по следу убийцы. Но все же отправился. Через некоторое время, азарт охоты снова овладел им, но девушка не забылась, словно отпечатавшись где-то там, в глубине памяти, на самом ее дне.
След нити судьбы убийцы водил его по городу часа два, не меньше.
«Что ему надо? – недоумевал серый маг. – Ну, сделал свое дело, так уходи, спасайся. Что еще он забыл в этом городе?»
И тут нить привела его к сгоревшему дому.
Серый маг взглянул на солнце и прикинул, что до заката осталось не больше трех часов. Чувство ищейки гнали его дальше, поскольку, предстоящая ночь должна была быть ночью друидов, но какой-то инстинкт заставил остаться на месте, внимательно осмотреть пепелище дома. Инстинкт говорил ему, что именно здесь скрывается нечто интересное, и надо задержаться, потратить на осмотр еще некоторое время.
Так оно и оказалось.
Вскоре серый маг обнаружил, что убийца приходил к этому дому дважды, причем, через довольно приличный промежуток времени. Он легко определил в какую именно сторону ведет этот, второй след нити судьбы, но бежать по нему не спешил.
Ему хотелось узнать, что заставило убийцу приходить в это место дважды. Может быть, это совпадение? Вряд ли. Значит , закономерность. В чем? Что за причина заставила преступника два раза приходить к этому дому? Что в нем было такого интересного?
Кроме того, он быстро определил, что дом сгорел как раз две недели назад. Первый раз преступник приходил к нему, когда он был цел, второй – уже после пожара. Опять – почему? Может быть, если он определит кто был владельцем этого дома, то хотя бы частично разгадает эту загадку?
Оглядевшись, он заметил продавца амулетов, который торговал своим товаром метрах в двадцати от развалин, и направился к нему.
– Амулеты. Снадобья. Тайные средства.
Физиономия у торговца была хитрая. Это обнадеживало. Такие люди, как правило любопытны и у них всегда можно узнать что-то интересное.
Серый маг задумчиво осмотрел лоток. Большинство лежавших на нем предметов являлись самыми обычными подделками, не имеющими никакой магической силы. Вот разве что, тот серый камешек, лежавший с самого края. Если знать как его применить, любая замужняя женщина будет твоей. И вот тот обрывок папируса. Если суметь его прочитать, то можно узнать где спрятан клад второй династии пеликанских царей. И больше... да, больше ничего.
Он взял камешек и задумчиво повертел его в пальцах.
Торговец едва заметно встрепенулся, нутром угадав человека, способного разобраться в том, что лежит на лотке. Специалиста.
Серый маг положил камешек обратно и вытащил из кармана золотую монету. Повертев ее в пальцах, он поймал алчный взгляд торговца и спросил:
– Дом. Вот этот, сгоревший. Что с ним случилось?
Торговец поежился.
– Зачем он вам? Хотите, лучше, я вам предложу амулет, который спасает от всех видов воровства?
Серый маг покачал головой. Монета снова сверкнула перед глазами торговца.
– Значит, ты ничего о нем не знаешь?
Торговец фыркнул.
– Не знаю? А думаете, почему я торгую именно здесь? Только из-за этого дома. Здесь, побрякушки с помощью которых я зарабатываю себе на жизнь, продаются быстрее и дороже.
– Как это?
Торговец оглянулся и понизил голос:
– Покупателей привлекает дом. Они приходят посмотреть на него, и заодно покупают мой товар.
– Так что же в этом доме такого удивительного? – начиная терять терпение, спросил серый маг.
– Здесь жил вампир.
– Да ну?
– Честное слово. Если точнее – вампирша. Жуткая бестия. Говорят, кучу народа погубила. А обнаружил это ее сосед. Сначала обратил внимание, что она никогда не выходит из дома днем, а потом сказал своим друзьям. Те пришли ночью с факелами, кольями и прикончили ее. Вот такая история.
Торговец не без доли страха посмотрел в сторону развалин дома.
– Понятно.
Серый маг положил на его лоток золотую монету. Она исчезла в мгновение ока.
– А может, вас все же интересуют амулеты? У меня есть еще кое-какие. Я их на лоток не выкладываю. Это для постоянных покупателей...
Но серый маг его уже не слушал. Он шел к дому и остановился только тогда, когда почувствовал под ногами толстый слой пепла.
Он огляделся, и разочарованно покрутил головой.
Огонь был слишком сильным и уничтожил большую часть следов нитей судьбы. Нет, определить, погибла ли вампирша в самом деле, было невозможно.
А жаль. Если убийца приходил к этому дому два раза, значит его и вампиршу что-то связывало. Вполне возможно, они были сообщниками.
Или не были. Как бы то ни было, но нужно было отправляться по первому следу. Второй раз преступник приходил к дому уже когда тот сгорел. Очевидно, это было уже тогда, когда он собрался улетать. Второй след приведет его наверняка в аэропорт. А ведь он еще не узнал главного – куда именно преступник улетел. И не узнает, если пойдет по второму следу.
Серый маг прошел к тому месту, в котором раньше была входная дверь. Понятное дело, теперь он нее остались только головешки.
Да, следы подтверждали, что в этом доме вполне возможно жила вампирша.
И что дальше?
Он вернулся к лоточнику. Тот, видимо рассчитывая на еще одну монету, обрадовано встрепенулся.
– А что, вампирша точно погибла?
– Точно. Не менее десятка человек видели как она сгорела. Ну и повоевали они, скажу я вам. Тут был самый настоящий бой. Не обошлось и без потерь.
– И много их было, этих потерь?
– Не очень. Но все же, человек пять она уложила.
– Стало быть, вампирша была сильная?
– Я же говорю – настоящая бестия.
– Ну-ну.
Серый маг отошел от лотка. Больше ему здесь делать было нечего.
Все остальное расскажут следы нитей.
«Все-таки, – вздохнул он. – Гораздо легче было бы, пройди всего лишь день-два, а не две недели... Все было бы гораздо легче. И определить куда именно улетел преступник и обнаружить тех, кто ему помогал...»
Помогал. Он чувствовал, что убийца черного мага задержался в этом городе совсем не зря. Была какая-то причина заставившая его шататься по этим улицам, и искать... Что же он искал? Что ему было здесь нужно?
Вместо того, чтобы тотчас же отправиться в аэропорт, он задержался и задержался надолго. Неоправданно надолго. Какое-то объяснение этому должно быть. И он, образцовая ищейка, должен был это объяснение, эти причину найти. Серый маг знал, чувствовал всей кожей, что найдя эту причину, разберется и во всем остальном.
Может быть, даже, узнает куда именно убийца улетел.
"Да, наверняка, так и будет, – сказал он себе. – Что же остается?
Искать. Идти по следу. И тот сам приведет меня к ответу на все вопросы."
Он двинулся прочь от сгоревшего дома. Откуда-то налетел ветер и ударил ему в спину.
Серый маг улыбнулся.
Ветер был его союзником, он подсказывал, он подталкивал его вперед. К концу погони, к разгадке. Ну что ж, советам союзников надо следовать. Часто, они бывают разумными.
Или неразумными. Но, как правило, это узнаешь лишь тогда, когда что-либо изменить уже невозможно.
След привел его к лавке волшебных предметов и снадобий.
Это-то еще ему зачем?
Поскольку лавка находилась в глубине двора какого-то дома, и в этот момент поблизости от нее не было ни одного человека, серый маг присел и стал внимательно рассматривать след нити преследуемого.
Что ему здесь было нужно? Глупый вопрос. Зачем люди ходят в подобные лавки? Купить какую-либо вещь. Что же именно мог купить в подобной лавке убийца черных магов?
Ритуальный нож?
Нет, такие ножи делают только по индивидуальному заказу. В подобные лавки они не поступают. Кроме того, покупать новый нож убийце просто-напросто незачем. Дело сделано. А вернувшись в свое убежище, он сможет заказать себе их хоть дюжину.