– Понимаю, – Христиан тоже сел поудобнее и пододвинул ноги поближе к камину. Лицо у него было серьезное и сосредоточенное.
– Так вот, к тому времени, когда мы и тот кого пошлет с нами Ангро-майнью вернемся в этот мир, он уже будет принадлежать черным магам. Естественно, они узнают о том, что мы вернулись, да еще и с проверяющим. Как ты думаешь, что они сделают?
– Попытаются нас уничтожить.
– Ничего подобного, – покачал головой Хантер. – Не тут-то было.
Они скроются, исчезнут, сделают так, что проверяющий их не заметит. Дэвы, которые к этому времени станут их слугами, а не слугами Ангро-майнью, не подтвердят ни единого нашего слова.
В результате, проверяющий уедет к Ангро-майнью в полной уверенности что в этом мире все в порядке. А нас...
– Вот тут-то нас и уничтожат.
– Правильно. Только, после того, как проверяющий уедет. Не раньше.
Христиан задумчиво осмотрел каминную полку, и взял со столика, который стоял между ними высокий бокал с лимонадом.
– И мы не сможем представить никаких доказательств?
– А какие тут могут быть доказательства? – пожал плечами Хантер.
– Никаких. Единственными доказательствоми, которое мы могли бы представить, являются нити судьбы. Но мне кажется, никто, кроме черных магов и нас, охотников, не может их видеть. Вряд ли в других мирах найдется хоть кто-то, способный на такое. Увы!
Он развел руками.
– Да-а-а... ужас какой-то, – пробормотал Христиан, отпил лимонада и поставил бокал обратно на столик.
По его лицу плясали отсветы горевшего в камине пламени. Где-то далеко, на окраине города, слышалось заунывное пение друидов.
Охотник докурил сигарету и выкинул окурок в камин.
– Спать тебе пора, – наконец сказал он. – Иди уж. Я постелил тебе в библиотеке, на диване.
– А ты?
– А я еще посижу, подумаю.
– Ну, тогда и я посижу.
Они посидели.
Минут через десять Христиан спросил:
– А я тоже смогу научиться видеть эти нити?
– Угу. Я же тебе уже сказал, что сможешь.
– Это хорошо. Это просто здорово.
У него на лице появилось мечтательное выражение.
Хантер погрозил ему пальцем.
– Только, учти, это вещь серьезная. Если надумаешь с кем-нибудь шутки шутить, оборву уши.
– Можно подумать, – недоверчиво хмыкнул мальчик.
– Честное слово.
– Не-а... Зачем тебе ученик без ушей?
– Лучше ученик без ушей, чем балбес, который, вместо того, чтобы заниматься серьезным делом, вытворяет что попало. Понимаешь, нити судьбы это серьезная вещь. Если относиться к ним безответственно – могут случиться ужасные вещи.
– Например?
– Например, ты можешь постепенно превратиться в черного мага.
– Будто бы?
– А как ты думаешь, каким образом люди становятся черными магами?
Просто, на определенном этапе, обнаружив что могут управлять нитями судьбы различных людей, они начинают потихоньку извлекать из этого выгоду. Дальше – больше. В результате, их не интересует уже ничего, кроме выгоды. Еще немного – и черный маг готов. Ради выгоды он готов на все. Выгода – это ведь не только деньги. Это власть.
– Зачем мне власть? – удивился Христиан. – Что я с ней буду делать?
Охотник не ответил.
Он смотрел в огонь и думал, что отныне его жизнь изменилась.
Отныне он уже не один. Это хорошо и одновременно плохо. Обычно, так в жизни и бывает. Нет совсем плохих вещей и нет совсем хороших. Любая вещь, любое событие – одновременно хорошие и плохие.
Теперь, у него есть кто-то, кому он может передать свое мастерство, есть кто-то, кого он сможет научить тем принципам, которыми руководствуется в жизни сам. И в то же время, появился кто-то, за кого он отвечает, о ком надо заботится, кого нужно оберегать.
– Скажи, – спросил Христиан. – А этот, Ангро-майнью, он же тоже волшебник. Неужели он не может видеть нити судьбы?
– Правильно, волшебник. Только, волшебник и маг, это совершенно разные вещи. Волшебство – это нечто другое. У волшебства совсем иные принципы. Волшебники не могут видеть нитей судьбы, но в то же время, могут нечто такое, что недоступно ни нам, охотникам, ни магам. Понимаешь, мы абсолютно разные. Понял?
– Понял. А вдруг, у меня есть способности и к волшебству?
– Вряд ли... Хотя, кто знает. Но только, если даже у тебя и есть способности к волшебству, определить их наличие я не могу.
– А было бы здорово, – проговорил Христиан. – Если бы когда-нибудь появился кто-то, способный эти возможности совмещать. Думаю, он бы мог запросто навешать черным магам.
– Возможно. Но пока такого человека еще не было.
– Жаль.
Христиан зевнул.
– Ладно, иди спать. Утро вечера мудренее, – сказал ему Хантер. – Завтра, начнется твоя учеба.
– Уже завтра?
– Конечно. Зачем зря терять время? Мне кажется, его у нас осталось не так уж и много .
– Я все же посижу...
– Вот что, – в голосе охотника появились грозные нотки. – Ты мой ученик?
– Да.
– Стало быть, ты должен подчиняться своему учителю. Я тебе приказываю – отправляйся спать. И немедленно.
– Хорошо, – покорно сказал Христиан.
Мальчик слез с кресла и отправился в библиотеку. Хантер слышал как он там некоторое время возился, устраиваясь поудобнее, и наконец затих.
Охотник закурил новую сигарету и подумал, что завтра, и в самом деле, надо бы приступить к учебе. Он не соврал когда сказал, что чувствует будто у них осталось не так уж и много времени.
Теперь, когда у него появился ученик, то есть человек о котором он должен заботиться, до охотника вдруг дошло, что две недели, пошедшие с того момента как вернулся с последней охоты, он, собственно, занимался тем, что ждал. Какое-то шестое чутье подсказывало ему, что она, эта последняя охота, еще не кончилась. Будет, обязательно будет продолжение.
Может быть, уже сейчас, к его дому подкрадывается опасность, может быть, даже более страшная, чем та, с которой он столкнулся во время последней охоты.
«Так все-таки, кем была эта тень мага? – думал Хантер. – Кем, или чем? Новым видом черных магов? Или, все же, это нечто, живет даже во мне, охотнике, нечто, дающее возможность видеть нити судьбы?»
Он встал с кресла и заходил по комнате, стараясь ступать как можно тише, чтобы не разбудить мальчика.
«Но тогда, получается, – рассуждал он, – что это нечто находится и в Христиане? Да, несомненно. А иначе у него не было бы способностей.»
Остановившись у камина, он швырнул в него окурок, взял со стола кружку и сделал глоток. Потом постоял, прислушиваясь к пению друидов, которое теперь звучало ближе. Видимо, друиды делали обход города и теперь приближались к его дому.
«А сейчас, – подумал Хантер. – Попробуем поставить себя на место этих проклятых черных магов. Кто-то их убивает. Кто-то неуловимый, приходит, убивает их и снова, оставшись все таким же неуловимым, уходит. Их действия...»
Он взял кочергу и поворошил горевшие в камине поленья. В дымоход взвился целый рой искр. Огонь вспыхнул ярче.
"А действия их будут очень простыми, – подумал Хантер. – Они станут выжидать. Рано или поздно, этот кто-то допустит ошибку.
Тем или иным способом себя выдаст. И вот тогда, они пошлют к нему либо убийцу, который должен его прикончить, либо разведчика, с заданием разузнать как можно больше о том, кто охотится за черными магами. Один ли он? Может быть, их много? Насколько силен? Где живет? Что планирует делать дальше?"
– Стоп, стоп, – едва слышно пробормотал он. – Что-то тебя, парень, совсем не туда потянуло. Совсем не туда.
«А почему бы и нет? – сказал он себе. – Лично ты, кого послал бы вначале? Убийцу или разведчика? Конечно – разведчика. А может и того и другого, в одном лице. Сначала узнать все что можно, а потом убить. Вот так.»
Пение друидов приближалось.