Это был тяжелый, изнурительный труд. Он хорошо помнил, как чуть не свалился в бесконечность и старался ступать на ленты как можно осторожнее, чтобы они под его тяжестью не оборвались.
И чем дальше он шел, тем больше попадалось этих провалов, тем они становились обширнее. Наконец, он вышел на край настоящей пропасти.
Видимо, огонь тут поработал всерьез. Ленты обрывались. Все, кроме одной. Белесой. Каким-то чудом уцелев, она тянулась через всю пропасть и исчезала в дальнем ее конце, который был затянут жемчужным туманом.
Осторожно перебравшись к белесой ленте, серый маг потрогал ее ногой.
Похоже, натянута она была хорошо.
"И все же, как она умудрилась не сгореть? – поразился серый маг.
– Этого просто не могло быть."
Единственным более-менее реальным объяснением было то, что белесая лента появилась уже тогда, когда огонь потух.
Но кто же ее протянул? Ньюк?
«Вполне возможно, – подумал серый маг. – Видимо, уже умирая, он нашел в себе силы протянуть эту ленту. Значит, он все же на меня надеялся? Значит, он рассчитывал, что кто-то к нему придет. Таким образом, там, за этой лентой, все что осталось от сознания ньюка.»
Он вступил на ленту и едва не потерял равновесие, но уже в следующее мгновение серому магу удалось с собой совладать и он ловко и уверенно, пошел вперед, старясь не глядеть вниз.
Когда он достиг середины, лента прогнулась так, что ему показалось – она вот-вот оборвется.
Серый маг остановился и с минуту стоял, переводя дыхание, стараясь совладать с охватившей его колени дрожью. Наконец, успокоившись, он хотел было двинуться дальше, но тут не выдержал и взглянул вниз.
Вот этого ему не надо было делать.
Черная бездонная глубина его заворожила. Он вглядывался и вглядывался в нее, не в силах отделаться от ощущения, что там, в глубине, скрывается нечто огромное, более черное чем темнота, и живое.
Да, живое!
Ему вдруг показалось, что он слышит тяжелое хриплое дыхание. Это дыхание усиливалось, словно его обладатель приближался.
«Что это такое? – вяло подумал серый маг.»
Чтобы встать поустойчивее, он слегка передвинул правую ногу и тут же, с отчаянием почувствовал, что теряет равновесие. Мгновенно сделав несколько шагов вправо, серый маг почувствовал что падение ему больше не грозит.
Он вытер выступивший на лбу холодный пот.
Похоже, его тело среагировало еще до того как он сообразил, что нужно делать, и среагировало правильно.
Хорошо понимая, что вниз больше глядеть не стоит, серый маг двинулся дальше.
Наконец, лента кончилась и он вступил на ровную, обширную площадку. В центре ее лежал большой комок лент, самых разных цветов. Похоже, это было все, что осталось от ньюка.
И еще, это означало, что его путь окончен. Он нашел то, что искал.
Чувствуя невыразимую жалость, серый маг приблизился к комку лент и они, когда он оказался от них очень близко, слабо шевельнулись, делая попытку к нему прикоснуться.
Бедный ньюк!
Серый маг протиснулся в самое скопище лент и они, моментально опутали его тело, прилепились к нему, передавая скрытую в них информацию.
Это были всего лишь жалкие обрывки, но серый маг просматривал их, один за другим, словно золотоискатель, просеивающий кучи песка, в поисках нескольких золотинок.
Большинство из того, что он узнал, относилось к периоду, когда ньюк был еще соединен со своим хозяином – черным магом. Но были и те, которые относились ко времени, когда он уже остался один. В частности, серый маг увидел довольно неплохо сохранившийся обрывок показывающй битву ньюка и убийцы черного мага.
Битва эта была жестокой и отчаянной. Кроме того, серый маг узнал, что вампирша и в самом деле была на стороне убийцы. И еще, он увидел как именно убийца победил ньюка. Он схватил его боевую нить руками и тем самым вошел с ньюком в полный контакт.
Поскольку, тогда, с момента смерти черного мага прошло еще совсем мало времени, и ньюк не успел окрепнуть, был шанс его победить именно таким способом. Убийца этим шансом и воспользовался.
Серый маг покачал головой.
Хватать руками чужие боевые нити было еще большим безрассудством, чем тот способ, которым он добрался до того, что осталось от ньюка.
«Да, этот парень дерется отчаянно, – подумал он. – Поэтому, и так опасен. Его надо уничтожить, во что бы то ни стало.»
К сожалению, в этом отрывке не содержалось почти никаких сведений об убийце. Серый маг подумал, что узнал много, но не узнал главного. Стало быть, нужно было продолжать поиски информации.
Он продолжил. Долгое время не попадалось ничего путного, и серый маг уже начал отчаиваться, как вдруг, просматривая чуть ли не последнюю ленту, он наткнулся на обрывок, который был ему и нужен.
В этом обрывке был записан тот момент, когда убийца схватил боевую нить ньюка и их сознания, на какое-то время соединились.
Сгорая от нетерпения, серый маг стал его просматривать.
Сохранись эта лента полностью, он смог бы узнать об убийце все, до мельчайших подробностей. Однако, в руках у него был лишь обрывок, причем сильно попорченный огнем и вспышкой энергии, прокатившейся по телу ньюка, когда он проиграл битву.
И все же, главное в нем было.
Просматривая его, серый маг не смог узнать как зовут преступника, чем он занимается и даже почему убил черного мага. Но он узнал другое. Маленький, чудом уцелевший участок ленты снабдил его названием городка в котором жил убийца. Ему повезло даже больше.
Он увидел дом, в котором живет убийца и конечно же моментально его запомнил.
Вот и все.
Серый маг устало опустил руки, и ленты-следы нитей стали отцепляться от него, застывая на полу безжизненной грудой.
Бросив на них рассеянный взгляд, серый маг подумал, что все же, самое главное они сделали. Подсказали ему где найти убийцу.
«Интересно, знай он, что так получится, стал бы преступник убивать черного мага, а вслед за ним и ньюка?»
Серый маг вновь взглянул на ленты. Теперь, они не были даже остатками ньюка. Отдав всю энергию, для того, чтобы помочь ему обнаружить убежище убийцы, они, превратились в самый обыкновенный мусор, от которого, в скором времени, не останется даже и следа.
" И все-таки, в конце концов, мне повезло, – несколько устало подумал он. – Повезло ли? Было еще несколько способов, которые можно было использовать, для того, чтобы найти убийцу.
Например, я мог отправиться по следу вампирши – сообщницы.
Вампирши, как правило, самолетами не летают. Именно поэтому сообщники и разделились. Убийца полетел самолетом, вампирша отправилась по земле. Куда она могла держать свой путь? Ну, конечно, в убежище преступника. Кроме того, мне мог попасться человек, с которым убийца хотя бы некоторое время общался, к которому он мог испытать один из видов симпатии. Стало быть, в этом человеке могли остаться сведения об убийце. Людям свойственно обмениваться сведениями друг о друге на подсознательном уровне.
Это могла быть даже девушка, которую убийца пожелал, пусть даже на несколько минут. И я сумел бы извлечь хранящиеся у нее в подсознании сведения. Вполне смог бы. Так что, дело тут не в везении. Преступник просто не мог, не мог безнаказанно скрыться.
Особенно, от такой ищейки как я."
Он на несколько секунд закрыл глаза, а открыв их, оказался в реальном мире.
Есть хотелось неимоверно.
Серого мага это страшно удивило.
При чем тут еда? Он ведь ел совсем недавно?
Впрочем... Чувство времени серому магу никогда не изменяло.
Оно подсказывало, что здесь, в реальном мире, уже прошел не только день, но также и ночь. Если он не ошибался, это была ночь добилни.