Не знаю, что на меня действовало, окружающее поле или ошейник, только самочувствие мое менялось в худшую сторону. Как ни странно в журике я себя чувствовал значительно лучше. Здесь мое самочувствие постепенно ухудшалось, не физическое, а духовное. Ровно наоборот, как с людьми в журике. Там мне было комфортно, здесь плохо. Может, магия на меня так действует, все-таки я из другого мира.
Утро порадовало обильным, вкусным завтраком. Безделье уже начинало надоедать. На каторге вроде тоже не перетруждался, но там выработался свой распорядок, здесь скукотище.
Все с ленцой наслаждались окружающим умиротворением. Ожидание начинало давить на психику. Сколько можно наблюдать за повседневными хлопотами заложников. Хотя в обычный день, они вряд ли готовят по три раза в день для такой оравы. Правда, молодцы, стараются для нас. За трехразовое питание маг по головке не погладит, а они идут на риск ради нас.
Обед прошел, как и завтрак, в спокойной непринужденной обстановке. Мы еще не успели подняться со стульев, Мила собирала посуду со стола, когда на кухне появился маг. Горящий, победный взгляд, мешки под глазами от недосыпания, возбужденный вид, ученого совершившего открытие. Пришел наш конец, безошибочно определил я.
— Собирайтесь, через час ритуал, — коротко сообщил Сурдоур.
Собственно чего нам собираться, мы все здесь, томимся в ожидании. Сидим за столом, спокойно ждем, пока Мила покормит мага обедом. Тот тоже не слабо проголодался, столько сидеть в лаборатории безвылазно. Сурдоур буквально проглотил обед. Сомневаюсь, что он распробовал, чем его кормили. Быстро управившись, приказал следовать за ним. По центру дома располагалась винтовая лестница, ведущая в подвал. Мы спускались вслед за магом по ней вниз. Сурдоур ни разу даже не оглянулся, проверить все ли идут следом. Или был занят своими мыслями, или уверен, что никто не ослушается.
Спускались по лестнице метров на пять вглубь земли. Под основанием дома находился большой подвал. Обыкновенные каменные стены, под стать дому, никаких зловещих предметов. В середине помещения находился помост, круглая каменная глыба, наверное, алтарь. Весь зал был расчерчен белыми линиями. Толи звездами, толи восьмиугольниками, я не успел разобраться в их пересечениях. На стенах по всему периметру располагались светильники. Белые шары, закрепленные на красивых бронзовых кронштейнах. Шары излучали мягкий свет, достаточный для нормальной освещенности в зале.
Сурдоур приказал всем полностью обнажиться. Никто не пытался возразить, понимая тщетность неповиновения. Вся одежда оказалась сваленной в одном из углов помещения, за пределами белых линий. Далее маг принялся сортировать нас для ритуала. Подходил поочередно к каждому из наших. Протягивал в сторону человека раскрытую ладонь, словно считывая параметры. На основании одному ему понятных выводов, указывал пересечение линий, куда надо лечь. Минут за пятнадцать все мои товарищи оказались лежащими на полу в точках пересечения лучей. Руки и ноги каждого лежали строго на линиях, похоже на витрувианского человека. Поскольку я оставался стоять, сверху мозаика из человеческих тел смотрелась весьма необычно. Мне показалось, что в ней прослеживается знакомая схема, виденная мною где-то ранее. Будь побольше времени, наверняка бы вспомнил, но маг добрался до меня.
— Серый, вас я попрошу лечь на концентратор.
— Я думал это алтарь, — сказал я, укладываясь на камень. Мрамор, из которого он был изготовлен, неожиданно оказался теплым. Никаких энергий, потоков, ничего необычного я не чувствовал, просто теплый камень.
— Алтарь, место, где приносят жертвы, вы же лежите на камне, который является концентратором энергии магического источника, расположенного под ним.
— Разве для меня это что то меняет?
— Формально нет, но поймите, я не ставлю цель принести вас в жертву. Вы являетесь своего рода катализаторами, проводниками потоков. При удачном стечении обстоятельств вы можете остаться живы.
— Я ожидал больше приспособлений, необычных магических предметов, здесь же у вас все аскетично.
— То, что вы перечислили необходимо посредственным магам, что бы пускать клиентам пыль в глаза, компенсируя тем самым свою слабость.
— Процесс занимает много времени? — спросил, для поддержания разговора. На самом деле время ритуала для меня значения не имело.
— Минут десять-пятнадцать, но каких! — поднял Сурдоур вверх палец. — Серый, для проведения ритуала я сниму с вас ошейник. Не хочу искажать ваше истинное энергетическое поле. Не делайте попыток, освободится. Вы можете попробовать двигать конечностями, чтобы убедится в моей правоте.
Моя попытка двинуть руку в сторону не увенчалась успехом. Руки и ноги придавлены к камню, словно гигантским весом. Мои товарищи тоже не шевелились. Крепко повязал нас Сурдоур.
Бормоча что-то себе под нос, он принялся обходить моих товарищей с ножом в руках. Нож тоже был самый обычный, каким картошку на кухне чистят. Никакого эстетизма, даже разочаровал немного. Каждому он делал совсем маленькие надрезы на руках, ногах и лбу. Бормотал он заклинание или мысли вслух я так и не разобрал. Минут через десять он добрался до меня и повторил действие с надрезами. У меня, в отличие от остальных, из ранок потекла черная кровь. Голову я мог спокойно поворачивать в разные стороны. Не знаю, почему маг не зафиксировал голову как руки и ноги, но благодаря этому я мог смотреть по сторонам. Сурдоур отойдя в угол, за пределы белых линий, перебирал в руках листы со своими записями. Поскольку ничего не происходило, я закрыл глаза и расслабил тело.
Глава шестнадцатая
Демоны бывают разные
Почувствовав, что-то необычное я открыл глаза. Пространство вокруг преобразилось. Из каждого надреза невольных участников ритуала тянулась тонкая кровавая нить. Нити словно арка изгибались под потолком, создавая причудливый сетчатый купол. Все нити в итоге касались надрезов на моем теле. Из моих надрезов вверх поднимались пять тонких черных нитей, только более толстых, по сравнению с остальными. Получилось тонкое, черное острие, торчащее посередине купола. Красные нити, из которых состоял купол, тянулись ко мне по причудливой траектории, создавая красивые пересечения. Мои товарищи, как и я, с интересом разглядывали творение волшебника. Невольно я проникся уважением к магу, такое сотворить не просто. Не знаю, что происходит сейчас на магическом плане, но думаю там картина еще интереснее. Организм не испытывал никаких болевых ощущений. Лежим себе под красивым кровавым куполом, разглядываем изящное творение мага. Сам Сурдоур стоял в своем углу с записями в руках. Глаза его были закрыты, иногда он открывал их, смотрел в записи, затем на купол. Никаких завываний, заклинаний, все происходило в полной тишине. Постепенно в надрезах на моем теле появилось слабое жжение, которое постоянно усиливалось. Вместе с жжением, точки соприкосновения кровавых нитей стали светится. Вначале густым, красным цветом, постепенно меняя спектр к более холодному — голубому. Чем ярче становилось сияние, тем сильнее усиливалось жжение. Камень подо мной стал ощутимо теплее. Купол постепенно напитывался энергией.
Сурдоур стоял на том же месте, не открывая глаз. Только теперь на его лице появились небольшие капельки пота. Было заметно, создание столь сложной конструкции требовало от мага большого напряжения. В какой-то момент Сурдоур принялся делать пассы руками в направлении купола. Наверное, ему так было легче управлять процессом. Тем временем сияние купола все усиливалось. Жжение на теле становилось болезненным. Еще немного и в моих ранах будут торчать раскаленные гвозди. Теперь купол уже полностью переливался причудливым, словно северным, сиянием. Зрелище завораживало, несмотря на боль. Острие, сформированное нитями из моего тела, было соткано словно из серого дыма. Казалось невероятным, но серый цвет тоже переливался различными оттенками. Как такое возможно я не понимал.