А еще через какое-то время, маги у главного моста в крепость открыли для отряда телепорт на границу «Каторжного болота».
Цокот копыт по мостовой, хлопанье крыльев гарпий и монотонный гомон переговаривавшихся в лагере у моста воинов резко сменился стрекотом цикад, каким-то поквакиванием и мерзкими, утробными звуками гигантского болота.
Солнце пыталось ухватиться своими пальцами за пики северных гор. До ночи было еще несколько часов, но она неизбежно приближалась, постепенно накрывая своим темным плащом всю «Призрачную долину».
Выйдя из портала, отряд очутился на нешироком поле с редкими, но густыми кочками в половину человеческого роста. Было похоже, что болото по весне пыталось отвоевать у поля лишние метры для своих гнилых нужд, но песчано-каменистая почва не сдавалась.
Релан огляделся. По заданию им следовало добраться до фермы какого-то Нуш-Рука и узнать у него, что случилось с отрядом гуррдов, в стоявшем неподалеку лагере.
Сказочные домики фермы виднелись в конце поля у небольшого холма. Релан собирался двинуться в их сторону, недоумевая, почему сразу не открыть портал к самой ферме, как с края болота раздались чавкавшие звуки. Там что-то завозилось, отделилось от серой массы и короткими прыжками с небольшими остановками направилось в их сторону.
А вот и первое испытание для его бойцов.
- Лучники! По две стрелы в приближающуюся тварь. Копейщикам приготовиться, - спокойным тоном приказал Релан, удивляясь своей решительности.
Тетивы щелкнули одна за другой, но первые стрелы ушли в «молоко», а тварь успела сократить дистанцию вдвое. Снова выпущенные стрелы со свистом вырвались из пальцев стрелявших, чтобы через мгновение вонзиться в темно-бурую массу непонятно чего. Тварь взвизгнула, но останавливаться не собиралась.
Когда «Болотному Прожору» до отряда оставалось всего пару прыжков, копейщики сомкнули щиты и выставили вперед копья. Тварь прыгнула и сама насадила себя на острые пики. Что произошло дальше, Релан даже не успел понять. Весь отряд бросился в бой. Хаотичное мелькание мечей, булавы и копий, даже лучники пытались выстрелить, но им это никак не удавалось. Считанные секунды и вот уже бездыханное тело бесформенной массой валяется на земле в буро-фиолетовой луже собственной крови.
+10 опыта за умелое руководство в бою.
Ничего неожидавший Релан слегка удивился. Ему казалось, что это полный провал, хотя десять очков это позорно мало. Тем временем его воины до этого поглядывавшие в сторону болота, потихоньку начали двигаться туда, откуда продолжали доноситься чавкавшие звуки.
- Стоять! - рявкнул Релан, одна тварь легла очень быстро, но что будет, если из болота полезет не один десяток? Так рисковать он был не намерен.
От «Болотного Прожора» осталась шкура, когти да слизь аккуратно собранная Реланом в склянку.
- Двигаемся в сторону фермы. Впереди идут копейщики, затем мечники, все остальные следом. Двинулись, - сам Релан пошел сбоку, постоянно оглядываясь в сторону все больше и больше оживавшего болота.
Уже почти стемнело. Приближаясь к ферме, Релан разглядел, что казавшиеся издали сказочные домики на поверку оказались совсем не сказочными. Их неимоверные размеры говорили о том, что живут здесь вовсе не гуррды и уж точно не люди. В подтверждение этого на земле темнели довольно крупные следы.
Ограды не было, да она была не нужна, вышедший из-за кого-то сарая, тролль с двумя дубинами, был тому подтверждением.
Все в отряде резко остановились и заметно напряглись.
- Спокойно, - вышел вперед Релан, по желтой надписи над троллем, было понятно, что тот «пока» дружелюбен. - Нам бы с хозяином поговорить, - обратился он к заметившему их гиганту. Тролль внимательно всех осмотрел и только потом лениво ответил:
- Хозяин с человек говорить не будет, хозяин не любить человеков.
Приплыли. И что теперь делать? - Релан оглянулся через плечо на своих воинов. Не хотелось вот так сразу упасть в их глазах.
- А ты проводи нас к хозяину, а там посмотрим, будет он говорить или нет.
Сработало убеждение: +100 опыта.
Хотя убеждение и сработало, но тролль еще с минуту поочередно чесал то затылок, то свой толстый зад, о чем-то раздумывая. Затем крякнул и махнул рукой, приглашая следовать за ним.
По дороге к ним присоединился еще один великан с дубиной. Он пристроился в хвост отряда и, сопя, старался не отставать. Напряжение спало только тогда, когда их привели к самому большому дому из всех виденных ранее.
Хозяин, тот самый Нуш-Рук о котором говорилось в задании, в свете факелов сидел на крыльце, переложив через колено, как выяснилось позже, свое чадо, нещадно его дубасил, приговаривая: