Руки делали работу сами, благо ее было много и клиенты торопились, не обращая внимания на отсутствие дежурной улыбки на лице бариста.
Сессию Серый сдал хорошо, даже удивительно — не терялся в незнакомых формулировках задач, не мямлил, отвечая устно. Черное помогло, как обещало? Или просто появились проблемы, по сравнению с которыми экзамены казались не стоящим волнения пустяком?
Рубашка тревожно мигала из угла шкафа. Дни напряженного ожидания проходили один за другим, но отец не звонил. Мать иногда писала, задавала стандартные вопросы и присылала фото комнатных цветов. На очередное фото бутона фиалки Серый не ответил, как всегда, улыбкой. Неохота. Смайлом больше, смайлом меньше — она все равно шлет свою зелень всем вокруг…
Смена во вторник оканчивалась рано, над невидимым горизонтом, должно быть, еще алел краешек солнца. Розоватый закатный свет на стенах домов не успел смениться неоново-серым — вечерним. Телефон пиликнул зелененьким веселым огоньком.
“Ты дома? Заскочу на сек, списать историю”.
После того, как Артур увидел имя Серого в тройке лучших на листе с результатами экзаменов, он частенько забегал списать что-нибудь или, что случалось реже, попросить “нормальными словами” объяснить текущую тему.
Серый дошел до дома, встретил Артура, под неумолчную болтовню поднялся по лестнице. Обрадовавшись пустоте квартиры, вынес приятелю тетради и положил на кухонный стол. В свою комнату он с некоторых пор не пускал даже соседей, в очередной раз желающих одолжить зарядку для телефона, и запирал дверь на ключ. Артур, наконец, заткнулся и погрузился в переписывание. Серый пожарил себе омлет и сел рядом, следя за тем, как лист под рукой Артура покрывается линиями и закорючками, которые человеческий мозг чудесным образом преображает в буквы и цифры.
К тому времени, как посуда была вымыта, Артур уже захлопнул тетрадь и вжикнул застежкой сумки.
— Пошли со мной в Джангл, а? Отметим начало семестра.
— Уже середина, — отозвался Серый, вытирая руки.
— Разница? — пожал плечами Артур, — Значит, просто так зависнем, без повода. Где обычно клубишься? Ты че-то о восточном районе говорил, не?
Серый тщательно расправил складки на полотенце. Делать что хочешь? Сейчас хотелось сказать правду. Врать — надоело. Достало. Черное в углу потолка, над кроватью. Оно обещало.
— Я ни разу в жизни не был в клубе, Арт. Ни в клубе, ни на дискотеке, ни на концерте. Никогда. Только на школьных праздниках.
Он обернулся и прямо посмотрел приятелю в лицо. Тот таращился с веселым изумлением.
— Правда?! Ну тогда понятно…
— Что тебе понятно? — сложил руки на груди Серый.
— Хер с ним, — встряхнулся Артур и азартно потер руки. — Я тебе все покажу! Это даже прикольно. Давай, переодевайся и полетели!
***
— Сегодня за мой счет, — отмахнулся Артур от протянутого кошелька, — первый раз должен запомниться, — улыбнулся он.
Серый стоял в очереди и волновался. Что там, за дверью? Что, если его не пустят? Казалось, каждый замечал на его лице полыхающую печать новенького. Вдруг он что-то сделает не так? И как незаметно слинять, если что? Словно прочтя мысли, Артур ободряюще пихнул парня в бок и подмигнул.
— Фэйсконтроль не проблема, хост — мой кореш. И не парься, никто не родился на танцполе… Ну, разве, кроме Удава, — прыснул он.
— А это кто?
— Да местный аксакал. Каждую неделю тут, короче. Танцует круто, увидишь. Джедаи иногда спецом для него музон в сет вставляют. Ты только если тоже захочешь потрястись, зажги как следует. Без щелкотни в углу, ага? Тут этого не любят.
— Не уверен, что смогу, — вздохнул Серый.
— Да никто особо уровень не оценивает, — отмахнулся Артур, — Просто если тебя вправду штырит, это видно, и других заводит. А если мнешься ни туда-ни сюда, то и смотреть стремно.
Внутри тьма мешалась с ядовито-яркими пятнами света. В ушах стучало, и было непонятно, то ли это ритм музыки, то ли собственный пульс. Звуки наслаивались друг на друга, то колкие, то круглые, словно в воздухе толклись воздушные шары вперемешку с иглами. Напряжение почти можно было потрогать. С Артуром здоровался чуть ли не каждый встречный, парни хлопали его по плечу, орали что-то, пытаясь перекрыть басы, девчонки хихикали и вешались на шею. Серому казалось, что до диванчика у стены они добирались не меньше часа. Артур принес ему стакан с логотипом Гиннеса и оставил привыкать к обстановке, а сам растворился в залитой цветными лучами толпе.
Во рту растеклась мягкая прохладная горчинка. Наверняка пиво было хорошим — Артур разбирался в таких вещах. Пиво Серый пробовал и раньше, но не больше одного-двух глотков. Теперь же не заметил, как выдул целый стакан. Через некоторое время туго натянутая пружина внутри ослабла и Серый начал различать, что происходит вокруг.