бессмысленными разговорами, музыкой и вином. Хотя Морт за весь прием выпила не
больше бокала и каждый раз отказывалась, когда ей предлагали налить еще. Все ее
внимание должно было быть сосредоточено на змеях, обитающих в этой змеином кодле.
Неожиданно в царстве дураков произошла встряска. Пьяные тосты смолкли,
оборвались веселые песни...В полной тишине в центр зала вошел высокий худощавый
мужчина в серебристом доспехе. Его лицо из уголка левого глаза до верхнего уголка
уродовал тонкий рванный шрам.
Морт задержала дыхание. В детстве этот человек регулярно появлялся в ее кошмарах.
Человек со шрамом щелкнул пальцами, и по его команде в зал вошли четверо
стражников, ведя двоих закованных в кандалы серых. Морт знала об этом, хоть одежда
этих людей была сине-зеленой, а не серой, и превратилась в лохмотья. Одним был
мужчина лет сорока, а другой девушка лет двадцати. Мужчина выглядел совершенно
спокойным, будто и не ощущал тяжелых кандалов, лицо девушки было бледно, а глаза
красными, но вид ее так же был решительным.
Эту часть приемов черных Морт ненавидела раньше более всего. Теперь смерилась.
Именно из-за этого серые называли их дикарями. Но власть черных всегда основывалась
на крови.
Ей не хотелось смотреть на то, что происходило далее в зале, но она не могла выйти и
не смела закрыть глаза или отвернуться.
Мужчину поставили на колени. Человек в серебристом стоял над ним и задавал
вопросы. Каждый неправильный ответ стоил мужчине двух ударов плетью, девушке -
одного. Сами вопросы были самые различные, начиная от гарнизона полиции и
количества мейстров, заканчивая потайными ходами, ведущими к стене. Каждый
человек в зале понимал, что все эти вопросы не более чем формальность. Некоторые из
них были просто издевательством над узниками.
- Знаете ли вы какой-нибудь важный секрет серых? - спросил один из стражников.
Девушка дернулась, но ничего не ответила.
- Знаете ли вы какой-нибудь важный секрет серых? - повторил он, сзади послышался смех.
- Нет, - выдохнула она.
- Это неправильный ответ.
Плеть со свистом рассекла воздух и впилась в спину девушки. Второй удар пришелся по лицу. Она вскрикнула и отвернулась. Порез налился кровью. Вся одежда пропиталась
кровью, лицо, волосы. На ее теле не осталось ни единого чистого места. После еще
нескольких ударов она упала на пол и уже не могла подняться.
Морт наблюдала за кровавым действием со своего места, отщипывая от булки
крошечные кусочки. Глядя на кровь и страдания рабов, она испытывала какое-то странное возбуждение, а не тошноту, вот только никак не могла понять, нравится ей то, что там
происходит, или же оно ей настолько противно. Может быть, в ней наконец-то проснулась кровь Блэквулов?
- Похоже, представление нравится вам больше, чем мне, леди, - усмехнулся принц,
сверкнув своими темно-синими глазами.
Морт вздрогнула, будто ее застукали за каким-то ужасным делом. А потом решила,
что ей нечего стыдиться, недаром у нее в комнате висят две маски.
- Не могу с вами согласиться, ваше величество, - ответила она с улыбкой. - И все же
предатели должны быть наказаны.
- Вы так уверены, что они предатели. Интересно, кто из них больший предатель,
мужчина или девочка. И что они такого сделали, чем заслужили пытки?
Морт не ответила на провокацию. Наверняка это какая-то проверка, а принц только и
думает о том, как бы избавиться от нее.
- Не могли бы вы уделить мне немного вашего внимания, леди Мортенрейн? Я не
отниму у вас много времени.
Девушка бросила быстрый взгляд на своего отца, но с другой стороны, если тебе
приказывает принц...Айрон встал первым и любезно помог ей выйти. Она приняла
предложенную им руку, которая оказалась едва ли не вдвое больше ее, и ужасно горячей
на ощупь, будто у принца была лихорадка. Никто даже не заметил их ухода, все
внимание поблики было устремлено в цент зала, на мужчину с плетью в руке.
Принц уверенно вел ее по полутемным коридорам. Она хорошо знала эту дорогу, но
вот откуда ее знал Айрон?
Для того чтобы подняться в Обсерваторию, нужно было преодолеть четыре пролета
ступенек. И это было не так просто сделать в платье весом пятнадцать килограммов, но
Морт не сказала ни слова. В голове у нее продолжали крутиться сказанные дамами слова о принце. Ей было неуютно в его присутствии, словно в любой момент могло случиться
что-то ужасное.
Оказавшись на площадке, девушка почти подбежала к перилам. Принц присоединился к ней.
- Вы хотели о чем-то поговорить со мной, принц Айрон?
Он ответил ей скользящей улыбкой, которая, впрочем, так и не затронула холодных
темных глаз. У Морт закружилась голова, и ей вдруг показалось, что она вот-вот потеряет сознание. Виной тому были то ли вино, то ли слишком узкое платье, она не знала
наверняка, но ее руки судорожно вцепились в перила.
- Раз через восемь дней у нас будет свадьба, мне бы хотелось хоть раз пообщаться со
своей будущей женой, - с горечью в голосе проговорил он.
- Что?
Морт была потрясена.
- Король настаивает, чтобы свадьба состоялась как можно раньше. Именно поэтому я и
прибыл сюда.
- Через восемь дней, - Морт лихорадочно подыскивала причину. - К тому времени еще
ничего не будет готово к свадьбе. Понадобиться как минимум месяц, чтобы...
- В этом нет никакой необходимости. В королевском замке уже ведутся все необходимые приготовления. Мы отправляемся завтра после обеда. Вам надо будет взять с собой
только те вещи, с которыми вы не сможете расстаться. Могу вас уверить, в деньгах вашего отца король не нуждается. Ни теперешний, ни будущий.
- Тогда какова ваша выгода от этого брака? - напрямую спросила она.
Айрон рассмеялся:
- Мне нравится ваша тактичность, леди.
- Я предлагаю вам откровенность, а не тактичность, и прошу взамен того же.
Чем ближе подходила зима, тем холоднее становились ночи. Но еще ни разу за всю
жизнь Морт это не происходило так резко. Девушка мерзла, стоя на пронизывающем
ветру. Несмотря на свой вес, платье оказалось чудовищно непрактичным.
- Хорошо, - ответил, наконец, принц. - Откровенность взамен откровенности. Думаю,
лучше правда, чем сладкая ложь. Я не горю желанием жениться, миледи, тем более на
вас, но я не вправе отказаться от договоренности, которой больше лет, нежели вам. Лорд Блэквул всегда был самым преданным сторонником моего отца, и как только родился
наследник, наши отцы заключили...сделку. Если у лорда родиться дочь, она станет
будущей королевой.
Каждое его слово вызывало у девушки отторжение. Сделка. Мортенрейн Блэквул не
какой-то товар, которым можно расшвыриваться направо и налево.
- Легко понять, что в случае если брак состоится, лорд Блэквул получит больше выгоды, нежели королевская семья. Насколько я помню, у миледи четыре старших брата. Должно произойти настоящее чудо, чтобы вы получили права на земли вашего отца. Я был
вторым сыном короля, и счастье стать вашим супругом должно было обойти меня
стороной, но мой милый брат Рейенор так некстати скончался в возрасте трех лет.
Морт поджала губы:
- Простите, я совершенно не понимаю, куда вы клоните. Пока я ничего не уловила в
ваших словах, кроме радости от предстоящего брака, - проговорила она, не пытаясь