скрыть в своем голосе раздражения.
- Я лишь хотел предупредить, чтобы вы не ждали от меня любезности, миледи.
- Я отдаю вам свою руку, милорд, сердце останется при мне, - резко сказала она и,
помедлив, добавила. - Мой отец знает?
Айрон кивнул:
- Король сообщил ему еще месяц назад...И все же вы хорошо держались на
сегодняшнем приеме, я доволен вами, маленькая леди Мортенрейн.
Она поклонилась ему и, не дожидаясь разрешения, стала быстро спускаться по
ступеням. Слезы жгли ей глаза. Мало того, что ее продали как вещь. Мало того, что она
должна будет посвятить всю жизнь человеку, которого видела всего два раза в жизни.
Так она еще вынуждена терпеть такое...
Заперевшись в своей комнате, Морт кое-как ослабила корсет, и платье просто
свалилось с ее плеч на пол. Освободившись от него, она распустила волосы и подошла к
большому зеркалу, занимавшему большую часть правой стены. Ей шестнадцать, а она
так худа, что ее фигура скорее походит на фигуру юноши, чем девушки. Ни округлостей, ни плавных линий. Единственное, что выдается в ней, - выпирающие кости. Но при этом ее худоба не благородна, как у ее матери. У нее нет прекрасных черных волос отца, кожа
темнее знаменитого "лунного сияния", глаза так же слишком темные. Она мало чем
походит на обоих своих родителей. А их черты, взятые поровну, настолько перемешались, что их вообще было теперь не узнать. Морт всегда была отдельно от своей семьи, в чем
бы ни была причина этого: во внешних отличиях, или же во внутренних. Так разве можно удивляться, что девушку, отвергнутую даже собственной семьей, может не отвернуть
будущий муж, да еще и король?
Ей не нужна любовь Айрона, да она и не хочет ее, после тех слов, что он сказал ей на
крыше. Хотя в детстве она часто мечтала о том, каким прекрасным окажется ее жених,
что он придет за ней и заберет отсюда. К несчастью, мечты сбываются только в сказках.
Не дожидаясь утра, она принялась собирать вещи, чтобы завтра как можно раньше
уехать отсюда. Целый месяц, надо же. Отец целый месяц знал и не сказал ей. На это у
Морт было только одно объяснение: ему было все равно, останется она или уедет.
У нее было совсем мало вещей, которые бы она хотела взять с собой. Девушка
действительно сложила несколько лучших своих платьев и костюмы для верховой езды,
но только для того, чтобы спрятать более ценный груз - ее меч, лук, несколько
кинжалов и две золотые маски, которые она уложила особенно бережно, завернув в ткань платьев. Она столько раз просила Вейерана, чтобы он взял ее с собой, но брат каждый
раз отвечал ей отказом. Придется взять все в свои руки. Больше отказов она не потерпит.
На прикроватной тумбочке Морт заметила небольшой черный конверт. Ни адресата,
ни адресанта на нем не было указано, только ее имя, выведенное высоким узким почерком. Едва ли не впервые оно показалось ей зловещим.
Джейс
Джейс спускался вниз по тонкой металлической лестнице. В ней было столько
ступеней, что, казалось, они могут довести до самого ада. Туннель был меньше метра
шириной, и Джейс бы даже не смог свободно развести руки. Освещением служили
крошечные электрические лампы. Воздух под землей был жарким и влажным.
Сейчас на нем не было привычной маски, и каждый мог увидеть знак на его лице, даже без маски он оставался мейстром. Это привело бы его отца в истерику. Знали бы эти
дураки, кого они приняли. Но для самого Джейса на сегодняшний день так было безопаснее.
Когда лестница, наконец, закончилась, он вышел на небольшую прямоугольную
площадку, откуда вели всего две арки, каждая из которых была семи метров высотой.
Стены по бокам были испещрены символами и рисунками, которым насчитывалась ни
одна тысяча лет. Впервые попав сюда, Джейс испытал нечто вроде страха, смешенного
с желанием приклонить колени, но не в его привычках было восторгаться чем-то долго.
Миновав площадку, он свернул в левый проход и усмехнулся, когда на него дыхнуло
жаром. Здесь, на глубине трехсот метров начинался совсем другой мир, не принадлежавший ни серым, ни черным. Его называли Сумрачным миром, а иногда Миром Мейстров.
Говоря прямо, это был мир отбросов, бандитов, воров и наемников. Это было место для
таких, как Джейс.
Огромная каменная площадь была залита электрическим светом, а потолок над головой горел тысячами ярко-синих огоньков. Глядя снизу вверх, трудно было поверить в то,
что это всего лишь светящиеся грибы. Вокруг площади толпились одноэтажные
дома-развалюхи. И без того влажный воздух был наполнен вонью сточных канав, дыма и
гниения. Люди сновали туда-сюда, расталкивая друг друга в разные стороны, и заходясь
отборной бранью. Причем совершенно неважно, кто это был: мужчина, женщина или
ребенок. Торговцы раскладывали свои товары просто посредине улиц, и их заманивающие голоса сливались в единый поток. Ближе всего к Джейсу сидел сгорбленный старик с
лысой головой, его дряхлое старческое тело утопало в мешковатом одеянии, а перед ним
на подстеленной ткани лежали какие-то амулеты, металлические или вырезанные из
дерева. Рядом толпилось как минимум дюжина человек. Следующей, кого Джейс смог
разглядеть в толпе, была высокая худая женщина с некрасивым, испещренным язвами
вытянутым лицом. Она была одета в воздушные полупрозрачные ткани. Проходящие
мимо мужчины обменивались с ней сальными шуточками, женщина щурила глаза, один
из которых был длинным и узким, а другой маленьким, и лениво обмахивалась веером.
- Где же твои клиенты, Язва Джин? - полюбопытствовал старик с густой белой
бородой, задержавшийся рядом с ней.
- Они будут, - с улыбкой ответила она. - Да хотя бы вон тот...Эй, парень, не желаешь,
чтобы самая прекрасная женщина Сумрачного королевства согрела твою пастель?
Джейс вдруг осознал, что она обращается к нему.
- Покажи мне ее, горгулья, и с радостью приму это предложение. Пока же я вижу
только самую безобразную.
- Может, ты просто не туда смотришь?
- Неужели самая прекрасная женщина скрывается под личиной старика?
Джин ответила ему приступом дробленого смеха и принялась колотить старика веером по плечу. Джейс двинулся дальше, без особого любопытства смотря по сторонам.
Неудивительно, что это место прозвали Миром Мейстров, так как большинство
обитающих здесь людей больше походили на них, нежели на серых. Ему встретился
мужчина с железной рукой, женщина с тремя глазами, и даже ребенок, у которого на
каждую свою конечность приходилась металлическая. Двигался он удивительно
проворно, быстро перемещаясь на четвереньках. Но зато здесь было шумно, весело, и
никто не удивлялся, встретив человека со знаками на лице. Поговаривали, что сам Вепрь нередко заходит сюда. Да и другие мейстры тоже.
В самом центре площади людей было столько, что Джейс никак не мог перейти на
другую сторону. Каждые несколько секунд толпа издавала восторженный крик и
принималась хлопать в ладоши. Желая узнать, что же там происходит, Джейс грубо
оттолкнул в сторону нескольких детишек и старика, чтобы пробиться к передним рядам. Одетый в яркие цвета факир показывал трюки и дышал огнем, как большинство из
присутствующих дышит алкогольными парами. Джейс видел в своей жизни стольких
факиров, что этот показался ему совершенно посредственным, но публика была в
восторге, а пол у его ног был усеян бронзовыми монетами, изредка попадались даже
серебряные.
Джейс хотел было уже уйти, когда факир ушел, а его место заняла девушка лет