возводились десятиметровые стены, как в ваших городах. Наши люди не должны платить таких высоких налогов, брать кредиты и питаться водой и хлебом, чтобы хоть как-то
свести концы с концами. Или, к примеру, отрабатывать унизительные повинности на
фабриках раз в несколько месяцев. Черные спокойно живут на своих землях и не боятся
ложиться спать на рассвете, опасаясь, чтобы кто-то не влез в их дом, или что их мужей и
сыновей призовут в армию. И вы до сих пор пользуетесь трудами наших ученых.
- Не думаю, что ваши люди вламывались бы в наши дома, если бы им так уж и
хорошо жилось.
Но ведь раньше-то они и не вламывались, подумала Морт, до того, как начались
тяжелые годы голода и разорений. До краха системы. Власть в Королевстве сейчас
поддерживалась исключительно силой и страхом. Все обещания были забыты, а все
клятвы нарушены. Королевство утопало, и неизвестно, как долго оно еще сможет
продержаться на плаву. Повышенная смертность от болезней толкает черных на поиски
лекарств, которые не достать в Королевстве, зато навалом здесь. Скука гонит сюда
множество молодежи. И в то время, как знать собирается на балах, чернь начинает
задумываться о новой революции. Но Тони, как и остальным мейстрам, ни к чему было
знать об этом. Пусть Морт и ушла к ним, на подобное предательство она была неспособна.
- Знаешь ли ты, почему произошел Раскол?
Морт остановилась, залюбовавшись блеском цветной мозаики под ногами.
Маленькие, аккуратно подогнанные друг к другу камешки переливались всеми цветами
радуги, искрясь под лучами солнца. Жаль, что такого не увидишь ни в одном из черных
дворцов. Сколько пар глаз любовались этой самой мозаикой до нее, и сколько ног
бездумно топтали ее, принадлежащие людям слишком недалеким, чтобы оценить
истинную красоту?
- Ему предшествовала революция, ставшая ответом на газовую и нефтяную войну.
Часть людей выступали категорически против использования подобных веществ, в том
числе выдав на употребление угля. Они верили в то, что только отказ может спасти не
только саму планету, но и человечество. И потому эти люди решили вернуться к славному прошлому, заново воссоздав начало эпохи просвещения и воплотив эти идеи в
Королевстве.
- Первичный раскол, - подтвердил Тони. - Или начало Раздвоенной Эпохи, как его
нередко называют. Но в те времена жители обоих государств могли общаться друг с
другом, торговать, обмениваясь товарами собственного производства. И не было нужды
делить между собой сутки надвое.
- Если ты знаешь об этом лучше меня, зачем тогда спрашиваешь?
- Я знаю только то, что позволено знать серым.
Морт не хотела говорить об этом. Нарочное молчание и недосказанность повисли в
воздухе между ними. Девушка не была любительницей истории, что бы там ни думали
серые о жителях королевства. Она любила свой дом, свой мир и свою жизнь. Не систему и не рамки, в которых вынуждены жить все черные. Говорить о Расколе бессмысленно,
так как нельзя изменить то, что уже произошло. А о том, хорошо это или плохо, пусть
судят потомки.
- Черные первыми закрыли для нас свои границы, - упрямо продолжал Тони. Морт
обернулась, глядя на его растрепанные волосы и горящие от жажды глаза. Она никогда
не была такой. И не станет.
- Раскол произошел потому, что люди недостаточно сильны. Потому что они
продолжают сомневаться даже после того, как приняли верное решение. И гораздо
быстрее перенимают плохое, которое со стороны кажется предпочтительнее, нежели то
хорошее, которым владеют. Если бы не Раскол, королевство распалось на части. В
замкнутой системе гораздо проще поддерживать порядок и контролировать все сферы
жизнедеятельности. Страх подпитывает систему, как воздух помогает распалиться
костру. За страхом следует жестокость. В скором времени королевство падет, если
ночные твари не уничтожат его еще раньше.
Ее неожиданная вспышка только воспалила любопытство Тони. Что заставило Морт
пожелать о своем необдуманном поступке.
- Что за ночные твари? - спросил он, хватая девушку за руку. - Огромные медведи,
прожорливые черви, нападающие по ночам? Разве это не ваших, братцы, рук дело?
- Неужели ты действительно веришь в эти сказки? Как и в то, что все черные
бодрствуют исключительно по ночам? Как ту думаешь, возможно ли работать на полях
исключительно при свете луны? Или заниматься ремеслом? Да, действительно,
наибольшее оживление в городах наступает ближе к ночи, но виной тому тяжелый
климат, невыносимо жаркий летом и чересчур холодный и сухой зимой на большей
части территории королевства. Солнечные лучи оставляют ожоги на коже, если
находиться на улице весь день. Ни о каком делении суток речь идти не может. И наши
люди страдают от чудовищ гораздо больше, нежели ваши, так как королевство находится ближе к их границе, - Морт встала посреди улицы, ткнув пальцем в грудь Тони. - И ты
еще больший глупец, чем я думала, если полагаешь, что это самое страшное, чего нужно бояться серым. Я все сказала. - Махнув рукой, она гордо удалилась прочь, стараясь как
можно скорее смешаться с толпой. Ее щеки пылали.
Действительно ли она думала, что сумеет задержаться здесь надолго? Что ей до этих
людей, их проблем и их ненависти? Чтобы остаться здесь, надо уметь хорошо
претворяться, очень хорошо, чтобы заставить и себя поверить в собственную ложь.
Достаточно ли она сильна, чтобы совершить задуманное?
Хватит ли в ней злости?
Башня виднелась вдалеке, и она была единственным, на что Морт могла смотреть.
Она поднялась по ступенькам, расталкивая прохожих, не задумываясь о том, кто из них мог оказаться мейстром, и может ли клинок появится неизвестно откуда и вонзится в ее
плоть. Уже давно она не ощущала себя настолько безумной, настолько отважной. Слова
из письма стояли у нее перед глазами, как живые, и вели вперед, подобно маяку. Она
должна это сделать.
Войдя без стука в кабинет главнокомандующего мейстров - старого, морщинистого
старца, с аккуратной коротко стриженой бородой и завитыми кверху усами, носившего
на лице столько знаков, что они терялись под воротом его камзола - Морт двинулась
прямо к его столу.
- Я хочу стать мейстром, - заявила она, гордо вскинув подбородок.
Главный мейстр рассмеялся ей в лицо, а в следующий миг выхватил откуда-то из-под
стола короткий нож с костяной ручкой и бросил в нее. Морт, готовая к чему-то
подобному, сделала шаг влево, собственным клинком отбив летевшее в нее лезвие.
Мейстр даже не изменился в лице.
- Кто ты такая, девочка?
- Я та, кто хочет служить на благо серых.
- Твое имя.
- Рейн.
- Откуда ты, Рейн?
- Из Градного.
- Ты черная?
- Была ею, но вынуждена была бежать, чтобы сохранить свою жизнь.
Мейстр внимательно наблюдал за ее лицом, девушке даже казалось, что он мог видеть
ее насквозь, но, конечно же, это было не так, иначе клинок бы уже торчал в ее сердце...
если это сможет ее убить.
- Королевская армия убила моих родителей и сожгла нашу ферму.
- И как ты вошла сюда?
- Его высочество были так добры, что отозвали свою стражу, чтобы я могла войти, или же так безрассудны.
- Я ожидал прихода гостьи, - усмехнулся мейстр, и его морщины практически
разгладились, - но пришла совсем не та. И так, почему ты хочешь стать мейстром?