бездушным мейстрам, которых на ее родине прозвали адскими гончими. Она ненавидела их всей душой, желая им смерти. Это были худшие представители серых. Злобные,
жестокие твари, убивающие каждого черного, который встретиться им на пути. На ее
глаза до сих пор наворачивались слезы от мысли о милой, улыбчивой Анне, которой было всего тринадцать. Девочка так и не вернулась домой, и даже ее кости никогда не обретут
покоя в родной земле.
Морт неоднократно упрашивала отца, чтобы вместе с братом Вейераном, бывшим
старше ее всего на несколько лет, войти в состав гвардии, чтобы сражаться с мейстрами.
Но он был категорически против, говоря, что женщине не престало заниматься кровавыми делами. Как она могла спорить?
И вот сейчас, пробираясь по темным улицам, она ужасно боялась и одновременно
жаждала услышать приближающиеся шаги и получить возможность напоить Латвиен
адской кровью.
Боги были милосердны к ней этой ночью. Миновав центр, вдалеке она услышала
хлопанье крыльев и свист, а затем чью-то речь. Так громко и так вызывающе ночью могут говорить только мейстры. Взяв Латвиен в правую руку, Морт пошла на голоса, стараясь держаться поближе к стенам.
Их было всего двое. Лица скрыты за ярко-желтыми масками. Судя по голосам, парни. Они о чем-то весело переговаривались и были настолько увлечены беседой, что даже не
заметили ее. Морт испытала сильное возбуждение, но заставила себя не двигаться с
места: вдруг рядом находятся и другие мейстры. С двумя она сумеет справиться, но если
их будет больше, то кто-то успеет поднять тревогу и тогда...
Поздно...Один из мейстров резко повернулся, указывая пальцем прямо на нее. Морт
вздрогнула. На ней была цветная одежда, но кто из серых рискнет высунуться ночью на
улицу? К тому же она, не таясь, держала в руке меч.
Первый оказался около нее, нанеся размашистый удар по ногам. Морт легко ушла от
корявой подсечки, ответив целой серией ударов, переведя финт в рубящий. Мейстр
только чудом успел уйти, но уже через несколько секунд был вынужден спасаться от
нового удара. Он принял его, сблокировав лезвием собственного меча, и тогда Морт
ударила его ногой, отбросив на несколько шагов назад.
К тому времени подошел второй. Нужно было закончить с ними как можно скорее,
пока на шум не сбежались другие. Сделав обманное движение, Морт снова атаковала
первого мейстра, уже через несколько секунд наколов его на лезвие своего меча, после
этого она толкнула тело мертвого на другого. Опешив, тот неуклюже завалился назад,
выронив меч. Дело было решено. Сбив его с ног, Морт отодвинула в сторону убитого
врага и одним движением сорвала с другого желтую маску, обнажив бледное испуганное лицо парня на несколько лет старше себя. Отец всегда говорил, что когда убиваешь
поверженного врага, нужно смотреть ему в глаза, чтобы никто не мог обвинить тебя в
трусости. Она победила в этом поединке, и его жизнь теперь принадлежала ей. Парень
сглотнул, в ужасе уставившись на нее. Влажные от пота волосы прилипли к его лбу. Она
могла бы проявить милость и отпустить незадачливого мейстра, мальчишку.
В этот миг она вспомнила об Анне. И занесла меч.
Недаром ее звали смертью. Луна серебрила ее лицо.
Когда все было кончено, она вытерла лезвие о рубаху убитого мейстра и убрала в свою сумку обе золотые маски. Так было принято у ее народа. Она представила, как будет
гордиться отец, когда она покажет ему свои трофеи,...после того, как накажет, конечно.
Кроме масок, она забрала изогнутый кинжал и фонарик у одного и хлыст у другого.
Тащить два тяжеленных меча ей было ни к чему.
Уже поднявшись, она услышала за своей спиной еле слышный шорох. Морт резко
обернулась, выставив вперед меч, готовясь ко встречи с очередным врагом. Но перед
ней стоял не враг. Это была испуганная женщина лет тридцати. Она тряслась всем телом, прижимая к губам окровавленную руку.
Морт действовала, не задумываясь. Каждая секунда промедления может стоить ей
жизни. Если эта женщина начнет кричать, призывая кого-то на помощь, то Морт конец.
После того, как она убила двоих мейстров, ее не ждет ничего лучше виселицы. Подлетев
к женщине, она занесла клинок и ударила в грудную клетку, пронзив сердце. Женщина
медленно сползла по стене вниз. Ее светлое платье окрасилось багрянцем.
Морт побежала, направляясь к северным воротам. Она вовсе не чувствовала
раскаяния. Это днем серые были для нее просто людьми, а ночью становились врагами,
жаждущими ее смерти точно так же, как и она жаждала их. За жизни двоих мейстров
можно было заплатить одной невинной. Этим она, возможно, спасла одного черного. Или даже двух. Всякая цена должна быть оплачена.
Она бежала, не разбирая дороги. Бежала так быстро, что в ее легких почти не осталось воздуха, и немного успокоилась, только увидев впереди громадные черные ворота. Она
почти дома. Не став связываться с замком, Морт пробежала еще несколько метров,
подсвечивая себе фонариком, отобранным у одного из мейстров. А вот и она, небольшая
дырка, через которую она вполне сможет перебраться на другую сторону. Как ни трудно
ей было расстаться с фонариком, его пришлось оставить здесь. Девушка спрятала его в
тайнике под стеной в нескольких десятках метров от дырки, чтобы найти в следующий
раз. Трофейные маски негромко позванивали в сумке и радовали ее слух, как радует
богача звон монет.
Солнце не станет ждать.
Морт снова побежала к видневшемуся вдалеке замку из черного матового камня. Ей
еще предстоит три часа бежать через лес, прежде чем она доберется до тернового сада, но все это не волновало ее. Здесь ей больше ничего не угрожает.
Этой ночью она доказала, что она воин, а не кисейная барышня. Латвиен, испив крови, пел звездам свою печальную песнь, прославляя новых и старых богов.
Луна ярко светила с чистого неба, освещая каждый ее шаг.
Джейс
Солнце медленно приближалось к земле. Как только оно окончательно сядет, он
сможет выйти из своего убежища и двинуться дальше, на юг. Дым прижался всем телом
к земле, издавая негромкое утробное урчание. Джейс легонько стукнул его по волосатой
голове, чтобы пес вел себя потише.
Отсюда открывался прекрасный обзор не только на стену, но и на площадь, значит, он сможет выждать удобного момента и уйти незамеченным.
Уже три дня он провел в старой, давно покинутой хижине, скрываясь от своих
преследователей, ютясь среди пропахших рыбой бочек, рыболовных сетей и снастей.
Все же здесь было не так плохо, как ему показалось вначале. Была и крыша над головой,
и печка, и даже скудные съестные запасы, оставшиеся от кого-то в наследство. Было бы
неплохо остаться здесь на зиму, но это опасно, так близко к стене, почти под самым
носом у черных.
Мимо него, не таясь, проходили одетые в серое мейстры, чьи лица были скрыты за
разноцветными масками. Он столько насмотрелся их за последнее время, что мог бы
назвать каждого. Вот изумрудно-зеленые воины Малахита, носящие имена камней,
ярко-желтые, называющиеся в честь зверей, их главарем был огромный широкоплечий
мейстр по имени Вепрь, кроваво-красные люди Зевса, каждый из которых выбрал себе
имя одного из древних богов, темно-синие Дракона - почитатели звездного неба и,
наконец, белоснежные - личная гвардия Мастера, которых называли не иначе, как
Безликие.
Джейс из тени наблюдал, как они покидали свои дома и выходили в ночь с