обнаженными мечами. Они вели себя дерзко и вызывающе, хотя каждый знал, что это
ночь может оказаться для него последней. Неделю назад за одну ночь было убито трое
мейстров, причем двое из них были золотыми, и черного, ответственного за это, так и
не поймали. Кроме того они нашли еще и тело женщины из серых, неизвестно как
оказавшейся на улице в столь поздний час.
Ночи нынче были неспокойными, и Джейс ни на минуту не позволял себе сомкнуть
глаз до самого рассвета. Да и днем он не мог отдохнуть из-за преследующих его
кошмаров. Ему снились то черные, вломившиеся в его скромное жилище, то мейстры. И
он ни на кого не мог положиться, кроме Дыма. Словно прочитав его мысли, пес
оскалился, глядя на своего хозяина.
Как только совсем стемнело, Джейс вылез из убежища, недоверчиво осматриваясь по
сторонам, не видно ли кого. Первым делом нужно проверить кладовую, где он только
вчера оставил большой кусок мяса и бутылку вина. Кладовая - комнатка два на два метра - располагалась под землей, там было достаточно прохладно и сухо, чтобы оставлять на
день пищу, которая сразу же испортилась бы в его хижине, как если бы он просто оставил ее на солнце. Но там существовала другая опасность - крысы. Эти бестии пролезали
через щели в полу, и от них не было никакого спасу. Кроме того, крысы - лучшие
разносчики заразы.
Откатив огромную железную бочку, Джейс освободил проход. Стоило ему открыть
дверь, как крысы бросились врассыпную, забиваясь в щели в полу и стенах. Джейс
спустился вниз, освещая себе путь масленым фонарем. Мерзкие вонючие твари прогрызли толстую ткань полотняного мешка, где когда-то хранилась мука, и обгрызли почти
половину свиной лопатки. Так что сегодня вечером ему придется обойтись хлебом, сыром и овощной похлебкой. Жаль, нельзя было придумать другое место для хранилища. Но
если он будет оставлять продовольствие в своей сторожке, то туда сбегутся не только
местные крысы, но и оставшиеся в городе кошки, собаки и серые.
Наскоро поужинав безвкусной похлебкой, Джейс поспешно загасил костер, засыпав
его песком. Хоть об этом здесь можно было не волноваться: у стены дымило столько
труб различных фабрик и котельных, что тонкий дымок его костра терялся, как луч
фонаря днем.
Похолодало. Ему приходилось кутаться в поношенную куртку, но она не особо
спасала от холода. Зима уже на носу. Скоро придется покинуть эту тихую хижину, уже
почти ставшую для него родной, и снова двинуться в путь.
Дым, развалившийся у его ног, оторвал окровавленную морду от полусъеденной
жирной кошки, и низко зарычал, не сводя пронзительных бледно-голубых глаз с
противоположной стены. Джейс потянулся за мечом. Несколько минут он, не шевелясь,
ожидал, а затем, как только шерсть на загривке Дыма разгладилась, положил меч себе
на колени.
Ночь была облачная, и не было видно ни луны, ни звезд, из-за чего казалось, что тьма
окружает его со всех сторон. Только под фонарем она трусливо отступала, ожидая своего часа. На душе у него было неспокойно, поэтому он поднялся на ноги и принялся нервно
расхаживать взад-вперед. Не покидало ощущение, что должно случиться что-то очень
плохое. Конечно, это можно было назвать простой паранойей, но Джейсу было чего
бояться. Не только черные, но и серые, застав его врасплох, позаботятся о том, чтобы
его шея не минула петли.
Где-то вдалеке завыла собака. Протяжно и надрывно, а затем лай резко затих. Стало
так тихо, что единственным громким звуком казалось его спокойное сердцебиение. Джейс не из тех, кого просто напугать, иначе бы он и единой ночи не пережил здесь.
Затем послышался скрежет, и у него за спиной послышался металлический звон -
кто-то отворил калитку. И это не мейстр - шагов Джейс не слышал. Он молниеносно
скосил взгляд на пса. Дым был одной из самых больших собак, которых ему приходилось видеть в своей жизни. Стоя на четырех лапах, он доходил Джейсу чуть ли не до пояса.
Шерсть черная с белой, раскраска как у северных собак, и удивительные глаза:
льдисто-голубой зрачок, словно углем обведенный по краям. Правое ухо было разодрано
в одной из многчисленных драк. И все-таки Джейса не покидало чувство, что где-то в
родне у Дыма попадались волки. Не те тощие с грязно-серой шкурой и выпирающими
ребрами, которых можно найти в ближайшем лесу, но огромные с шерстью цвета только
что выпавшего снега. Сейчас Дым поднялся с земли, оставив свою добычу, и не сводил
глаз с калитки.
Других подтверждений Джейсу было не нужно. Он погасил фонарь, и небольшая
площадка перед хижиной погрузилась во тьму. Даже острое зрение Джейса позволяло ему различать только контуры особо крупных предметов.
Он стал медленно обходить площадь так, чтобы выйти прямо к калитке, которой
пользовалась стража. Калитка была открыта и раскачивалась на ветру, издавая жалобный писк. Огромный амбарный замок лежал на асфальте. Проход в город был открыт, чего уже давно не случалось. Стражников в темно-сером, которые должны охранять стену от
проникновения, нигде не было видно. Черные практически каждую ночь пробирались в
город, но обычно они делали это через наименее защищенные восточные ворота, где
знающие мейстры частенько устраивали засады. Но чтобы здесь? Джейс прожил в
сторожке уже несколько месяцев и еще ни разу такого не видел. Северные ворота были
отлично защищены, и даже о существовании небольшой, практически неразличимой в
темноте калитке, мало кто знал из посторонних.
И все же здесь кто-то был. Джейс подошел к самой стене, присев на корточки, и
вытянул левую руку, коснувшись замка. Его дужка не была гладкой, как если бы ее
перепилили или расплавили кислотой, ее края были острыми, и Джейс порезался, лишь
чуть коснувшись. Похоже на то, как если бы кто-то просто вырвал замок. К его горлу
поднялась тошнота.
Вскочив на ноги, Джейс стремительным шагом бросился прочь от стены, в город.
Сейчас он, наверное, даже был бы рад, столкнувшись с мейстрами. Он еще долго шел,
не понимая, куда направляется, пока ноги сами не привели его к сторожевому посту.
Лампочка негромко гудела, раскачиваясь на тонком длинном проводе, прямо в центре
площадки. У двери стояла железная лавка, где дозорные частенько рубились в карты, но
сейчас она также была пуста. Джейс сделал еще шаг вперед, теперь его точно должны
были заметить. Он простоял под лампочкой несколько минут, но никто так и вышел, хотя по правилам, на этой территории запрещено было находиться гражданским, не говоря уж о существовании комендантского часа.
Помедлив еще несколько мгновений, он легко толкнул дверь, и она, к его удивлению,
поддалась. В нос ударил неприятный, ни с чем несравнимый запах. Крепче сжав рукоять
меча, он шагнул в большую комнату. Пес за ним не последовал, оставшись снаружи.
Внутри царил полный беспорядок, словно здесь только что побывал ураган.
Разбросанная бумага кипами лежала на полу, шкафы были перевернуты, все ящики
вывернуты, плакаты со стен содраны. Один труп лежал у окна, смотря невидящими
глазами в потолок. У него была разорвана шея, правая рука вывернута под
неестественным углом, и еще, судя по всему, сломан хребет. Второй лежал посреди
комнаты, лицом вниз, и темно-красное пятно медленно расплывалось рядом с его головой. Они умерли совсем недавно. Джейс подошел ко второму трупу, прикоснувшись к нему.
Еще теплый! Кровь, оставшаяся на его пальцах, казалась совсем свежей и еще не успела