— Покушал бы плюшек, Володенька, — просяще проговорила мама. — Испекла, как чувствовала, что ты придешь.
Он улыбнулся и сел за стол. Мама вполголоса рассказывала свои маленькие уютные новости, поминутно прерываясь и заглядывая в глаза, словно проверяя, интересно ли ему? Серому на миг стало тошно от мысли, что с отцом она говорила так же. При виде мягких маминых щек и сеточек морщин в уголках глаз внутри что-то дрожало. Серый пытался абстрагироваться от этого чувства.
Стало ясно, почему родители нарушили привычный распорядок. Отец воспользовался тем, что на соседних предприятиях бушевал грипп и, отговорившись плохим самочувствием, легко получил отгул, чтобы поработать над своей диссертацией. Мама закончила пятничные дела поскорее, чтобы вернуться домой и ухаживать за мужем.
— Но он же здоров, — полувопросительно проговорил Серый.
— А вдруг что? — покачала головой мама. — Вчера вот давление поднималось, — доверительно сообщила она.
Серый раздраженно поморщился и куснул теплый бок ванильной плюшки.
Джинсы стали горячими и жесткими после просушки, пуговица с трудом протиснулась в петлю. Серый сидел у окна и прихлебывал чуть теплый чай. До выхода оставалось десять минут. Рядом шумела вода, звучал мамин голос. Мама всегда напевала, когда мыла посуду или возилась с цветами. Серый открыл ленту мессенджера, ткнул в мамин номер. Ни одной фотографии цветов с того, последнего, раза. На душе было бы совсем хорошо, если бы не этот маленький факт. Да еще тикающая бомба, чье напряжение ощущалось со стороны родительской спальни.
“Тебе не за что извиняться”.
Раздался телефонный звонок.
— Володенька, возьми, пожалуйста, у меня руки грязные.
Голос начальника предприятия Серый узнал сразу.
— Передай отцу, когда он вернется из поликлиники…
— Он там и не был, — нейтральным тоном заметил Серый.
Из кухни выглянула мама и протестующе замахала руками.
— …он дома, сидит, пишет, — неумолимо закончил Серый, — Позвать?
Несколько секунд на том конце провода молчали.
— Да уж позови! — наконец, пророкотал начальник.
Мама бросилась в спальню, Серый собрал вещи, надел куртку, сел и стал неспеша шнуровать ботинки. Из коридорчика, где висел на стене телефон, раздался голос отца. И это не был обычный приказной или язвительный тон, от которого все внутри заволакивало мертвенно-фиолетовым цветом. Голос был растерянным, заискивающим. Розовым, как старый диван. Серый на миг поднял глаза от ботинок и со злорадным удовольствием посмотрел отцу в глаза. Торжество потекло по венам раскаленной горечью. Он ощущал, что вот-вот расхохочется, но это было бы точно слишком. Для первого раза. Серый захлопнул за собой дверь и скатился по перилам.
Черное покрыло потолок целиком, дрожало и переливалось, как искажённое отражение звёздного неба.
“…он говорил о порядочности… Отчитывал тебя за малейшую ложь… а сам…”
Серый кивнул и вновь нахмурился.
— А если его уволят?
“Невозможно — мягко пропело Чёрное, — Из-за такой мелочи? С его-то стажем? У него интерны… их некому передать”.
Серый перевернулся на живот и зарылся в подушку.
— Но если все-таки?
Черное засмеялось, словно зашелестели жучьи лапки.
“Значит, он заслужил это… Ты в любом случае не виноват. Ты всего лишь сказал правду! Так, как тебя и учили…”
Оно помолчало, не дождавшись от Серого ответа, потянулось ледяным щупальцем к его затылку.
“Нужно отвлечься. Знаешь… ты плохо используешь свой шанс” — волосы шевельнулись, по спине пробрало морозом. — “Свобода — это действие… используй ее! Пока жив, нужно попробовать все”.
========== Белое ==========
Смуглое тело извивалось вокруг пилона. Тягучий зеленоватый ритм музыки обволакивал танцовщицу, сполохами пробегал по чешуйкам лаковых сапог. Кроме них, на коротко стриженной девушке не было ничего. Серому хотелось привычно отвести взгляд, как отводил его от мужских журналов в киоске, где отец покупал газеты. Но сейчас — сейчас он ведь свободен? А девушка — она для того и танцует, чтоб смотрели, так?
— Проходи, не стой в проходе, — сказал Артур, — Напялишься еще… Тут шоу на любой вкус. Вон там наверху всегда наши тусят.
— Наши? — ужаснулся Серый, — С курса?
— Не с курса, — мотнул челкой Артур, — С универа. И просто знакомые. Мелкоту сюда обычно не пускают, — самодовольно улыбнулся он.
Стеклянный пол второго яруса тускло светился голубым неоном, по стенам ползли световые блики, как отражение солнца в воде. Серый помнил, что клуб назывался каким-то морским термином. Уверенно пройдя между белыми диванами, Артур на миг задержался у столика, за которым сидела нетрезвая компания. Стол пестрел бутылками, кто-то спал, откинувшись на сидении. Увидев новых посетителей, сидящие заржали и стали тянуть к ним руки, пытаясь то ли поздороваться, то ли затеять ссору. Артур досадливо цокнул языком, отодвинул чьи-то клешни и оглянулся.
— Не обращай внимания. Я их знаю. В два ночи всегда уже пьяные в коко-джамбо. Не боись. Они и задницу от дивана оторвать не смогут.
Там, где прозрачный пол изгибался, образуя балкон, расположилась приятели Артура. При виде его девушки заулыбались, посылая воздушные поцелуи, парни вставали с мест, здороваясь. Многие были значительно старше двух первокурсников. Серый задумался, будет ли он вести себя когда-нибудь так же уверенно. Сейчас это казалось если не невозможным, то весьма далеким.
— Садись, знакомься, — подмигнул Артур, подталкивая приятеля к девушкам, — а я в бар смотаюсь, тут жарко, как в аду.
Серый оказался в середине полукруглого дивана, зажатый девчонками с обеих сторон. Вернее, девчонкой была только одна, другая, хоть и красивая, выглядела на все тридцать. Серый не знал, что сказать, но это ничуть не мешало девушкам. Они обсуждали его, зная, что парень слышит каждое слово.
— Хорошенький.
— Смотри, смотри, Мань, он краснеет! Давно такое видела?
— Где Арт его выкопал? Няшка…
Та, что постарше, ущипнула Серого за щеку. Он машинально отдернул голову и тут же смутился еще больше. Девушки засмеялись. Очевидно, они играли с ним, но правил этой игры парень пока не знал. Звуки вновь назойливо толклись перед глазами, мельтешили цветными крылышками. Серый напряженно следил за шутливой беседой и панически боялся вспотеть от волнения — на тонкой рубашке, купленной вчера по совету Артура, легко проступали пятна. Он постарался заставить себя успокоиться и даже вставил пару фраз, принятых с насмешливым одобрением. Пока все шло не так уж плохо — ведь лукавая ирония это еще не издевательство, а оказаться в центре женского внимания в любом случае оказалось приятно.
Через некоторое время вернулся Артур со стаканом воды. Среди кубиков льда торчал цветной зонтик. Серый с удивлением взглянул на него.
— Бери себе что хочешь, а я сегодня оттянусь без этанола.
Он подмигнул сидящему у перил мужчине в пиджаке. Тот повернул голову и смерил его взглядом.
— Уверен, пацан?
Артур поднял бровь, ухмылка съехала на бок.
— Обижаешь, Василь Николаич. Я не в первый раз.
— У кого брал? — тут же подобрался тот.
— У Кристины, — посерьезнел Арт.
— Хорошо, — расслабился мужчина, — сколько штук?
Артур оглянулся на приятеля.
“…ты плохо используешь свой шанс… делай что хочешь…”
— Один.