- Колдовать не сметь! Всем сидеть на местах, молчать и прижать руки к столу, а ноги к полу.
Несмотря на абсурдность сказанного, сидящие за столом замерли. Только Ольга подняла руки с колен и положила их на стол. Судя по удивлённому выражению её лица, делать этого она абсолютно не собиралась!
- Раздери тебя Одноглазый, Конрад! Ты мне испортил всё представление! - продолжил трактирщик, - и давно ты начал меня подозревать?
- Сразу после того, как узнал о камне из записки. Сначала не мог поверить, что кто-то может высекать искру таким ценным предметом, но потом сообразил, что артефакту вряд ли повредят такие мелочи... Да ещё это дурацкое объяснение «мужик бабу учит». Никто почему-то не задумался, как оказалась чья-то чужая баба во внутреннем, закрытом ото всех высоким забором, ТВОЁМ дворике.
- С радостью расскажу, господин дознаватель. Но чуть позже. Сначала надо решить, что мне с вами делать, - задумчиво проговорил Мицык. - Энергию не собрали, мой маленький театр разрушили. Видимо, придётся поступить по-простому.
Он подошёл к стене, снял топор, потёр натруженную спину и пошёл к сидящим за столом магам. Проходя мимо Конрада, он почти приветливо добавил: «И ты иди за стол, садись и помолчи».
Пока Конрад усаживался, тоже явно вопреки своей воле, Мицык достал из кисета то самое странное кресало, продолговатый чёрный камень с выбитыми рунами. Грубыми, словно начертанными детской рукой.
- Видите, господа присутствующие! Вот он, рунный камень, за которым вы все приехали в нашу глушь. Камень мне достался от внезапно усопшего постояльца. Да, артефакт не даёт неуязвимости и защиты от ран. Так что могущественный чародей с древним артефактом умер от какой-то болезни. А я не маг, никогда им не был! Но, когда получил камень, появилось столько сил и возможностей! Я перестал стареть, например, приятная мелочь. Мне стали подчиняться по первому слову и люди, и даже иногда вещи. Было странно. Много лет я изучал свою находку. Догадался, что этот камень живет в полной взаимосвязи со своим владельцем. Владелец пользуется силой камня, а камень силой владельца. Но вот в чем беда - нету у меня никаких магических сил! И так год за годом камень слабел, пока не превратился в старое и бессмысленное кресало. А следом и я начал быстро дряхлеть, словно нагоняя те годы, что не менялся. Думал, что недолго мне осталось. Но, волею случая, на мой камешек, - Мицык любовно погладил камень и поставил его на стол, прямо по центру, и тот, словно раскрученная юла встал торчком, - попала кровь путешествующего мага. И камень ожил, напитался силой.
Я понял это и выжал того бедолагу досуха и искупал камень в его крови. Хватило той силы лет всего на десять. Но я уже понял, что нужно делать.
Сидящие вокруг маги впились глазами в вожделенный артефакт.
На гранях камня начали проявляться символы. Сначала на самой поверхности осветились, словно переливом слюды, вырубленные на гранях символы, затем руны стали просыпаться внутри камня, всё глубже, слой за слоем, пока артефакт не засветился почти равномерным светом.
- Потом я сообразил, что достаточно того, чтобы вокруг камня творилась магия. И чем больше, тем лучше. А если какой маг Одноглазому душу отдаст рядом, так и вовсе хорошо. Так что кровь не обязательный атрибут, но мне нравится именно этот вариант! - Сказал Мицык и взялся за топор...
- Вот теперь славно, - решил он, деловито набросил доху, взял со стола рунный камень, протёр его от красных брызг рукавом и сунул в кисет на ремне, - я пока всё устрою. Оставаться трактирщиком у меня, конечно, уже не выйдет. Сами понимаете, исчезновение дознавателя, и Паладина, и все эти страшные смерти вряд ли оставят без внимания. Значит, будем заметать следы.
- Что? - крикнул он Леде, появившейся наверху лестницы. - На такую ситуацию песни не нашлось? Сейчас всё устроим. Пойду для начала, проведаю наших лучников. И вот ещё: ты, Никола, будешь мне подчиняться, не задумываясь, до конца своей жизни! Выходи из-за стола и пошли за мной!
Никола встал, отодвинул в сторону тело Ольги, отчего оно упало на залитый её же кровью пол, и вышел вслед за трактирщиком. Сидящие проводили ушедших взглядом. Они молчали, только из глаз Торы медленно стекали слезы. Это было неудивительно: плакать трактирщик не запрещал.
***
Спустя две лучины Мицык вернулся один. Стряхнул снег со своей дохи, нимало не смущаясь тем, что снежной пылью запорошило лица сидящих с краю Конрада и Унари.
- Ну что вы такие кислые сидите, - благодушно начал он - давайте поиграем в новую игру, пока Никола собирает мою повозку в дорогу.
Трактирщик снова достал камень и поставил его на прежнее место на столе.