Вита сделала ещё несколько шагов, подошла совсем близко к мертвой девушке и вдруг, зачерпнув горсть снега, бросила ей в лицо. Скороговоркой произнесла: «venire et loqui!» По двору понеслась поземка, взметнула снег, пробежала по ногам тех, кто нашел в себе смелость приблизиться, заставляя их отступить. Веки мёртвой девушки поднялись. Она не шевелилась, только глаза её ворочались, словно искали кого-то за пределами зрения, наконец, мертвый взгляд выхватил некромантку, наклонившуюся над её телом. - Кто тебя убил? - спросила Вита. Губы убитой зашевелились, не издав ни звука. - Громче! Все, кто находился сейчас во дворе, затаили дыхание, боясь пропустить хоть слово. Они ожидали услышать имя убийцы. Но совсем иное... - Забери... - произнесли бескровные губы. - Забери меня... Глаза убитой закрылись, и больше она не произнесла ни слова.
***
«Совсем голова с ума съехал! - Ворчал Конрад, штатный дознаватель столичной стражи, седлая коня, - Как его там? Богумил. Имя-то под стать. Вечером пришло донесение из Залесков - деревни, что на старом тракте, и спустя всего час его уже отправили разбираться с происшествием. Ни на позднее время, ни на снегопад, ни на старые заслуги не поглядели. «Да было бы путное донесение, - с досадой причмокнул губами Конрад. - Примерещилось же деревенскому голове такое: “Допрашивали труп, да толку не вышло”. Ох и крепок нынче самогон в Залесках, не иначе как на прошлогоднем мухоморе настояли! «Освежевали молодку, как поросёнка на солнцеворот», - продолжал он бормотать выдержки из письма, выезжая за ворота. И, вспомнив, как его окончательно уничтожила фраза: «Деревенский наёмник обвиняет всех присутствующих магов!», Конрад пришпорил гнедого, направляя его в сторону Залесков.
Магичка, следовавшая за дознавателем, тоже подбодрила своего коня поводьями и понеслась вдогонку. Следом за ними прибавили шагу и десяток конных лучников, приданных ему на всякий дурной случай. А то, что параллельно с конниками две лисы, переливаясь в лунном свете серебристым мехом, припустили за людьми, так этого никто не видел, кроме старого филина. Он вообще многое видел. Путников, идущих в город и из города, воинов, торговых людей, магов. Конных, пеших, на повозках. Стражников, скачущих по дороге, старый филин видел уже много раз, и даже этих лисиц, к слову сказать, вышедших из города две лучины назад во вполне человеческом облике, он видел далеко не впервой. Однако старый филин, как и всё его племя, никогда и ни с кем не делился увиденным, умножая собственную мудрость.
***
Рассвет застал Залески в состоянии, близком к бунту. Широкий проезд у трактира был полностью заполнен селянами и постояльцами. Напротив них высился на коне Конрад. Он судорожно сжимал поводья, иногда невольно натягивал их, заставляя гнедого пятиться. Дознаватель пытался урезонить толпу, а она урезониваться отказывалась наотрез.
- Я ещё раз вам говорю, с сего дня въезд и выезд из села воспрещён!
- Да ты кто таков будешь, указывать-то нам? Не граф, небось, раскомандовался!
- У меня грамота от главы столичной стражи!
- А нам-то что с того?!
Было по всему видать, что, если бы не скучающие поодаль лучники городской стражи, беседа закончилась бы самое малое намятыми боками Конрада.
- Вам, деревянным, неясно, что ли? Душегубец у вас завёлся, пока не найду его, никто никуда не поедет!
- Вот и забирай с собой всех приблудных из трактира, а мы тут всю жизнь прожили, и никто никого на куски не рвал!
Упомянутые «приблудные» стояли чуть поодаль в составе мохнатого мага с худым помощником, некромантки с высохшим цветком, пожилой дамы Ольги с двумя служанками, купца с сыном при оружии и их наёмника, тоже не с пустыми руками. За своими гостями стоял Мицык с давешним топором, блестевшим по лезвию свежей заточкой. Повариха трактирщика утомилась слушать пустопорожний трёп и, справедливо рассудив, что еда сама себя не сварит, уже уходила в сторону колодца, погромыхивая пустыми вёдрами на коромысле.
- Всех допрошу в порядке очереди - и местных, и проезжих.
- А дрова заготавливать кто за нас станет, покуда ты допрашиваешь?
- Какие заготовки, зима на дворе!
Спор закончила магичка, прибывшая с дознавателем. Она выехала вперёд, и гул сразу стих.
- Голову своего зовите, сядем в таверне и всё обсудим. Как с ним решим, так и будет!