Городские маги были скоры на расправу, так что ослушаться её не посмели.
***
В большой зале было непривычно тихо даже для утреннего часа. В дальнем углу, у самого камина, за тёмным потрескавшимся столом сидели четверо: Конрад, магичка, деревенский голова Богумил и увязавшийся за ними Покланец. Оживлённо начавшаяся беседа остыла быстро, а о разбитой сгоряча в самом начале разговора кружке с пивом напоминали только влажные опилки на полу. Теперь собеседники молчали и мрачно перекидывались взглядами поверх стола. Тишину нарушил Мицык, звучно поставивший в середину стола четыре кружки с пенными шапками, со словами:
- Договорились ли господа, или изволите подать ещё?
Конрад устало посмотрел на трактирщика и вновь повернулся к голове:
- Богумил, ты уважаемый человек! Лет тридцать уже головой, судя по бумагам. Объясни, ты писал донесение с просьбой разобраться?
- Я писал, господин дознаватель!
Конрад хлопнул по столу исписанным свитком с печатью королевской стражи.
- Здесь написано: «Задержать всех, кто мог участвовать в жертвоприношении». Ты же не будешь мне говорить, что это не кровавая жертва?
- Похоже. По всему видать, Одноглазого призывали, а то и вовсе, богов древних!
- Любой из вас мог всё это устроить!
- Я дрова колол, Любодара подтвердит!
- Да она-то подтвердит, но с чего мне верить, что не вы вдвоём девку зарубили?
- Да пришлые это! Кому же ещё-то?
- Все пришлые не выходили из таверны. Они тут в зале сидели у твоих выпивох деревенских на виду или в номера ушли.
В разговор вклинился Покланец. Он, как бы между делом, отметил:
- Господин дознаватель, а не трудно же магу из номеров через окошко во двор спуститься!
Ему ответила магичка:
- Не сложно и не просто, не сложнее, чем селянину через забор перелезть! Не придумывайте трудностей там, где всё легко!
- Вы хотите просто? - окрысился Покланец, - вот вам просто: сколько на тысячу душ магов приходится? Едва ли один?
- Что-то около того, - ответил за магичку Конрад.
- Вот-вот, что-то около того. И в одну ночь в нашем трактире, где основные постояльцы - постельные клопы, и те с голоду дохнут, внезапно остановились аж восемь магов, из них одна - некромантка, которых я за свои годы ни разу не видел, только байки слыхивал.
- У вас придорожная деревня, Покланец. В этом нет ничего странного.
- Дорога, на которой Залески стоят, почти заброшена последние десять лет. Мы не на королевском тракте находимся! - отрезал тот.
- Подожди, - изумлённо раскрыл глаза Конрад. - Какие ещё восемь магов? Господин Хайнрих с подмастерьем и госпожа Вита с.. эм... цветком. Итого - трое... ну, скажем, с половиной!
- Вы не учли двух служанок и госпожу Ольгу. Тоже, кстати, странные путницы. Говорят, что на отдых отправились. Через Залески, крайне любопытный маршрут! И ещё...
- А Вам-то откуда знать о том, что они маги, господин Покланец? - искренне удивилась магичка.
- Я нутром вашу породу чую, - скривился Покланец и невольно поправил повязку на лбу.
- Ладно! Дело тёмное, - внезапно вернулся в разговор Богумил. - Поговорю с мужиками, чтобы две седмицы за околицу не выходили. На большее не соглашусь. И никто не согласится: кому дров нарубить, кому в город съездить, да мало ли!
- По рукам, - обрадовался Конрад, - переговори с ними и возвращайся с подушным листом. Порядок построим, в котором буду опрос проводить.
Голова подобрал шапку со скамьи и вышел. Следом за ним выбрался из-за стола и удалился Покланец.
***
Конрад задумчиво потыкал носком сапога небольшой снежный нанос на крыльце. Двор выглядел запущенным. О том, что всего сутки назад здесь свершилось страшное злодеяние, напоминала лишь россыпь высохших кровяных капель на деревянном заборе. Снег во дворе был истоптан сотнями ног. Конрад крякнул с досады. Не иначе каждый житель Залесок почёл своим долгом потоптаться на месте преступления. Невозможно теперь было даже приблизительно определить не только возможные следы душегубца, но и место, где лежало тело.
- Где-то во-о-от тут, - давеча развел руками Мицык, указывая, по сути, на весь внутренний дворик.
Само тело, кстати, уже спешно захоронили на кладбище, объяснив это тем, что «освященная земля всю чёрную ворожбу примет». Можно было бы подумать, что жители Залесок специально чинили препятствия следствию, но Конрад за свою жизнь уже насмотрелся на темноту и суеверия, так что только рукой махнул с досады: деваться некуда. Может позже прикажет раскопать, земля стылая, ничего трупу не сделается, а пока займётся опросом свидетелей.
Первыми тело обнаружили охранник купца - Никола - и служанка - Хельса. На вопрос, чего ради их во внутренний дворик понесло, оба отвели глаза.