Командир дружины встал – он хоть и был пожилым человеком, но юношеская импульсивность его еще не покинула. Пройдя по огромному кабинету графа, заставленному инфокристаллами и книгами, прошел к полкам по древнейшей истории, на которых хранилась информация об Исходе. Взял одну из книг, полистал, вернул ее обратно и повернулся к хозяину замка:
– Верод, здесь ты прав. Я сам в это не верю. И говорю несуразности. Но я должен был рассмотреть все возможные варианты. – Арн взял следующую книгу из шкафа, покрутил в руках, положил обратно и продолжил: – Я осмотрел оружие и предметы, которые были у чужеземца. Это… этот… в общем, это не имперское оружие! Это я как профессионал говорю. А язык, надписи на котором нанесены на его предметах, никогда и нигде не упоминался. Даже в закрытых архивах Стражи. Такого языка просто не было! Вероятно, он нашел схрон особых армейских частей. Империя маркировала их оружие специальным шифром. Честно говоря, меня подобное настораживает и пугает. – Тяжело вздохнув, виконт попытался сделать паузу, но, не выдержав, продолжил: – Может показаться глупостью, но у меня предчувствие, что скоро начнутся большие изменения. И я не знаю, к добру они или во зло. А еще это его сходство с твоим сыном…
– Да, тяжело. Тяжело терять наследника. Судьба, тысячелетия хранившая мой род, посмеялась надо мною. Ни одного наследника! Кому передать знания… кому? – Сгорбившись, граф печально смотрел на друга. – Но и ты, и я знаем: мой сын погиб. Погибла твоя дочь и наш внук. Их уже не вернуть. Значит, так предопределено. А это сходство действительно наводит на мысль, что кто-то начал с нами двойную игру. Или…
– Или мы сами не знаем, что, – закончил за графа помощник.
– Да. Наверное, как говаривали встарь, боги развлекаются. Но давай вернемся к чужеземцу. – Он внимательно посмотрел на своего заместителя и, перейдя на полушепот, продолжил: – Арн, есть одно чрезвычайно важное обстоятельство. На него не действует магия! Я не знаю, но мое воздействие – ни когда я хотел подлечить его на поляне, ни при разговоре – не сработало! Его аура – она… она одноцветна! Как сталь… серая и монолитная.
Лицо командира дружины стало заметно бледнее.
– Так, получается вот что: либо его закрыли от воздействия магии, кто-то рангом не ниже архимага… Либо… – Арн, казалось, впал в прострацию, но вот его лицо приобрело осмысленное выражение, и он продолжил: – Нет. Но это миф. Сказка! Этого просто не может быть. Последнее упоминание о появлении настоящего СЕРОГО было во время Смуты! Может, ты ошибся?
– Я не могу ошибаться. Моя магическая сила по праву позволяет мне входить в сотню сильнейших магов континента. И, предвидя твой следующий вопрос, скажу… Я не буду предупреждать Стражу – ни как граф, ни как советник Стражи, до прихода Волны. Наступают времена перемен. И этого человека мы изучим и найдем, как использовать его на благо будущей Империи!
Сказав это, граф будто помолодел. Изменились и взгляд, и походка. В один миг он превратился: сбросил личину изможденного аристократа и превратился в воина. Пружинисто встав, он произнес:
– Слушай приказ! Ввести в Баронствах повышенную боеготовность. Дружину перевести на казарменное положение. Остальное оставим без изменений, ты хорошо подготовил крепость. Я доволен. Доведи до жителей городка, что они должны в любое время быть готовы принять беженцев. Назначь Круг, нужно встретиться с вольными воинами. Члены совета не должны покидать город!
Подойдя к другу, Верод продолжил менее официально:
– По пришлому. Мне сообщили, он уже бегло говорит и по слогам читает на имперском. Открой ему доступ к общей замковой библиотеке. Наблюдение за ним продолжи, но не увеличивай количество наблюдателей. Не нужно усугублять дело лишней подозрительностью. Вернется к нему память или нет, человек он или кто-то еще – не важно. Важно сделать из него если не друга, то союзника. А решить проблему кардинально всегда успеем. Все-таки за нами стоит опыт Стражи. И… я думаю, он – Чужой!
На следующий день ко мне после утренней тренировки зашел Арн, тот самый, которого я когда-то счел телохранителем.
– Граф разрешил вам посещать библиотеку замка. Как я знаю, читать и говорить вы уже умеете. Думаю, это поможет освоиться в НАШЕМ мире.