– А если откажусь?
– Не советую…
Ага, пряник был, теперь покажут кнут.
– Ни одно государство не позволит вам жить спокойно, если информация о вас просочится наружу. – Верод взял классическую паузу. – Так вот, если о вас узнают наши недоброжелатели, то уверен, что единственное, о чем вы будете молить, – о скорой смерти.
Глаза графа перестали излучать тепло и стали холодными и уверенными глазами профессионального убийцы.
– Мне нужно время, чтобы обдумать ваше предложение, – я вежливо склонил голову. Время! Мне действительно нужно время!
– Полагаю, что до завтрашнего вечера вы дадите мне ответ. А сейчас я вас не задерживаю. И не глупите, на город идет Волна, он на осадном положении. Шансов выжить за стеной нет. До свидания. Мажордом проводит вас.
Я встал, вежливо кивнул присутствующим. Понятно, аудиенция закончена, пора и честь знать. Главное сделано – время выиграно!
– Арн, тебе не кажется, он вел себя слишком уверенно? – Верод повернулся к другу. – И, между прочим! Я ожидал от тебя поддержки в разговоре.
– Ты и сам неплохо справился, только краски сгустил. Но соглашусь с тобой, у твоего оппонента есть козыри на руках. Он не все нам сказал. Но кто его в этом упрекнет?! – хмыкнул Арн. – Лерон! Выходи!
С тихим шорохом рядом с камином открылась потайная дверь, замаскированная под декоративную панель. Из нее вышел немолодой эльф. С укоризной посмотрев на двух друзей, он произнес:
– В мои годы сидеть по чуланам… Эхх… Никакого уважения к старости! Давайте мне вино за вредность.
– Бери! Не жалко, – рассмеялся граф. – Старый ты наш… Всего-то пятьсот лет от роду…
– Завидуешь?
– Вот еще! Мне сто пятьдесят, а я уже устал от жизни.
Эльф попробовал вино и, обращаясь к виконту, сказал:
– Если бы я пил лучшие вина королевства каждый день, то тоже бы устал жить. Пресытился ты, мой друг. Работы непочатый край. Так что брось это! Устал он, – передразнил эльф собеседника. – Все, к чему мы стремились, находится на расстоянии вытянутой руки. Третья Империя! Когда появится новый Император, тогда и делай, что хочешь. А пока ты Страж, от клятвы тебя освободит только смерть.
– Да помню, – махнул на эльфа граф, – все помню. Еще бы лет пять продержаться… Но наши противники активизировались, из Герцогства и из Городов идет информация о том, что наши заклятые «друзья» начали искать выходы друг на друга, что не есть хорошо. Надеюсь, коллегия в ближайшее время рассмотрит это и начнет операцию по противодействию.
Находящиеся в кабинете задумались. Слишком многое они поставили на кон. Слишком многого лишились. Наконец виконт прервал затянувшуюся паузу.
– Лерон, что скажешь о молодом человеке? Говорил ли он нам правду? Стоит ли ему верить?
– Ну, ты даешь! Я тебе что, бог, на все ответить? Может, еще и гарантию дать? – Подняв бокал, эльф отпил глоток и продолжил: – Ладно! Ваш визави был откровенен, но вы не знаете, какие вопросы задавать, а он не хочет на них отвечать. Вернее, отвечает, но давая минимум информации. И я его понимаю! Давно наши маги не пробовали путешествовать в другие миры. Срединный мир стал труднопроходим, какие-то внутренние процессы мешают исследователям. За все время существования на планете было предпринято не более двух десятков попыток прорвать межмировой барьер. Обидно, что это могут сделать лишь высшие маги, а они рисковать не любят. А вернулся только один, и то сумасшедшим. Да еще эта тень над миром появилась! Вот… Ах да, я осмотрел его вещи. Мой граф, ты прав – парень антимагичен. Его вещи банально не просматриваются! Не знаю, это свойство его мира или индивидуальное. Могу сказать одно: решение привлечь его к работе правильное. Только исполнение… хреновое! Верод, раньше ты более тонко работал. Что с тобой? Твоя беседа была, и это слабо сказано, непрофессиональной! И пришлый, на мой взгляд, тебя уделал! Что у него на уме, я не знаю, но сюрприз будет, уверен в том! Готовься!
– Готовлюсь! С сегодняшнего вечера к Андрею приставлены дополнительные охранники. А Баронства на осадном положении. Сам знаешь, людей мало, отряды на этот раз вовремя на помощь не придут. Поэтому мне некогда разрабатывать особо циничные комбинации. Кроме пришлого, у меня и иных проблем хватает. Но, полагаю, особых сюрпризов не будет. Что он может сделать?!