Виконт развернулся и, не прощаясь, зашагал в сторону замка. Неестественно прямая спина показывала, как тяжело ему дались последние слова. А я остался на месте. Не хилая санта-барбара получается. Пять минут – и столько нового. Состояние, будто кулаком меж глаз получил, и причем безвозмездно, то есть даром. Грусть и обида, удивление и недоумение… Короче, хреновое состояние. Вот такая штука жизнь: с ее поворотами, зигзагами. Вот и не верь после этого в случайности и совпадения…
Уже час как мы с группой Барна пристреливаем свои участки обороны. Мой «Тигр» пристреливать почти не пришлось; к счастью, перенесенные испытания он с честью выдержал. Единственное, что дополнительно предпринял, это произвел несколько выстрелов для внесения поправок. Видимость отличная, можно и на километр пострелять, если осторожно. Небольшие кусты, растущие вдоль дороги, дают возможность учесть влияние ветра на траекторию полета пули. А подсказки Барна о температуре, расстоянии до пристрелянных точек позволили мне приготовить карту поправок. Минус десять патронов, зато я готов к снайперской стрельбе.
Винтовка, оставленная мне гномом, напомнила упрощенный аналог казачьей берданки. Такая же однозарядная, с откидным затвором. Неплохая вещь, огонь до трехсот метров велся стабильно, дальше хуже, 10-миллиметровая пуля летит на большие расстояния хорошо, но не прицельно. У снайперов был такой же вариант, что и у меня, но с более длинным стволом и прицельная планка была разбита на дальность, равную девятистам метрам. Судя по стрельбе, максимум для огня на поражение – не более восьмисот метров, при идеальных условиях.
Одеты бойцы в камуфлированные костюмы. На многих кольчуги. Рядом с каждым висела каска, наподобие немецких времен Первой мировой войны. Несмотря на подспудное недовольство формой каски, взял себе такую же. Жить-то хочется… Нередко видел у ребят револьверы, но в основном личным оружием являлся двуствольный обрез. Ножи и сабли присутствовали у всех без исключения, мой нож смотрелся на их фоне очень даже ничего – может, и небольшой, зато жутко страшный.
После стрельб на позиции принесли обед. Мы с Барном, взяв по порции, сели рядом. Совмещая приятное с полезным, мой новый наставник решил провести для меня небольшой ликбез.
– Ну, Андрей, слушай. Волна – это не просто неуправляемые твари. Это разумная сила – направленная на уничтожение других разумных. Почему она возникает, мы не знаем. Найдена лишь взаимосвязь между крупными землетрясениями на Южном материке и вторжением измененных в человеческий ареал обитания. – Начало удивило меня, Барн на довольно хорошем академическом языке с видом заправского лектора повел вводную лекцию для неофита. Очередной раз убеждаюсь, что этот охотник не так уж прост. Или у меня началась паранойя? Но отложу эти мысли на потом, а пока буду слушать внимательней. – С приходом цунами на южное побережье континента твари, до этого жившие обособленно, объединяются в настоящее войско со своими командирами, штабом, тяжелой пехотой, артиллерией и разведкой. Причем эта армия управляется высокоинтеллектуальными измененными, чьи мыслительные способности не уступают человеческим. Почему это происходит только при таких обстоятельствах… не знаю, да и вряд ли кто-то знает, хорошо хоть, нашли закономерность появления Волны. Разумность тварей сохраняется, пока не уничтожены как минимум две трети измененных. После такого уничтожения они теряют общность и откатываются обратно к себе на побережье.
Делятся твари по видам. Про летающих я тебе сегодня рассказал, это гролы. Насколько я слышал, с чехурами и гаром ты встречался, – охотник оценивающе прошелся по мне взглядом и, не дождавшись ответа, продолжил: – Так вот, чехуры – это разведка Волны, легкая пехота. Гары сами по себе очень опасные звери. Но во время Волны гары ездят на богомолах. – И, поймав мой недоуменный взгляд, пояснил: – Представь себе кузнечика и увеличь его до двух метров в высоту, получится богомол. У него кроме природного оружия – заостренных, как бритва, конечностей, наличествует и особое. За головой существует специальный нарост, по форме напоминающий мешочек, в котором скапливается выделяемая специальными железами жидкость. Эта жидкость при попадании на открытый воздух через три-четыре секунды самовозгорается. Богомолы могут метать горящую жидкость на расстояние от ста до двухсот метров. Во время боя их скорость равна средней скорости дошади. Довольно страшный противник. Способ уничтожения – попасть в этот нарост, либо в глаза. Остальные части тела хорошо защищены. Командирами у измененных являются баньши.