Вернее, проговорился. Так, пиво на старые дрожжи плохо влияет, меня опять развозит, и язык распускается. А чего это на меня собеседники так уставились?
– Что вы на меня так смотрите? – Я тут же озвучил свой вопрос. – Верн, челюсть подними, сломаешь.
– Андрей, ты не врешь? – недоверчиво спросил паренек. Ну никакого уважения к старшим!
– Нет, Верн, не вру. Клыки у меня в рюкзаке лежат.
Гном с парнем переглянулись. Озадаченно потрепав бороду, гном сказал:
– Последний раз в одиночку гара убивали лет шесть назад, убивший его превратился в зомби. Если ты говоришь правду, то за клыки маги дадут тебе хорошую цену. Трофеи с измененного стоят значительную сумму.
По-видимому, мое финансовое состояние может значительно увеличиться.
– Так, пора собираться домой, в замок. – Верн явно был удивлен моим рассказом и стремился донести его до графа.
Вот уж действительно, алкаш – находка для шпиона. Посмотрим, как вы с титановым замочком справитесь. Мой рюкзак – это вам не вещмешок. Все его «приблуды» надо знать; думаю, резать не стали, а иначе его не открыть. Такое здесь и графу не спустят. И все-таки зря проболтался.
Еще немного посидели. Горан сообщил, что заехал в крепость мимоходом, – вся его семья жила за городом, на небольшом хуторе. После чего тепло попрощались с гномом.
– Думаю, еще увидимся, – сказал мне на прощание Горан. – Завтра я заскочу на совет, подходите к таверне после обеда, посидим. – И без предисловия задал вопрос: – Ты с железом работал?
– Не помню, надо посмотреть. Может, и работал. Мне кажется, что теоретически я это умею.
– Ха… ха… Теоретически. Ну, посмотрим, как это будет практически. Счастливо!
– Удачи, – откланялся и я.
Что ж, мужик он, видимо, неплохой. Еще и кузнец, плюс какие-то дела в совете, такое знакомство лишним не будет.
– Пошли, Верн. Сегодня вечером мне предстоит встреча с графом. Нужно привести себя в порядок и подготовиться.
Время до ужина тянулось медленно. В уме я прикидывал различные варианты беседы с графом. Лучше быть готовым к любому повороту событий. Основное для меня сейчас – протянуть время до совета. Подумаем, что граф может предъявить? Его должность, та, которую он занимал в Королевствах, для Баронств ничего не значит. Это я узнал точно, по косвенным словам обслуги. Чем он может мне угрожать? Шантаж? Опять же, чем? Не думаю, аристократ все-таки, дворянская честь не позволит. Хотя кому из политиков это мешает? Скорее он попытается обойтись «мягким» вариантом вербовки. Добавим к этому приближающуюся Волну, то есть у него, кроме меня, проблем выше крыши. Далее, инфа о моей тушке уже известна в городе, так что жесткие методы могут выйти боком.
Рассмотрим крайние варианты: побег – выбраться из города не получится, местная живность не вдохновляет к прогулкам. Прибиться к каравану не выйдет, мало знаний о мире, да и кем? Без оружия-то? Забрать свои вещи без боя мне не удастся, они лежат в отдельном хранилище. Это мне вчера пьяный Верн сболтнул. В хранилище охрана бодрствует круглые сутки, а я не ниндзя.
Наконец мучительное ожидание закончилось, в дверь постучали. Мажордом графа пригласил проследовать за ним.
Пройдя по просторным коридорам, мы вышли к круглому залу. Слуга попросил меня подождать и подошел к широкой двери. Через минуту он выглянул обратно.
– Граф готов принять вас.
Ну, как говорится, поехали!
Кабинет оставил у меня самые лучшие впечатления. Просторный, с широкими окнами, в которые был виден закат. Справа от меня, вдоль стены располагались ряды стеллажей с книгами. У противоположной стены находился камин старинной работы, в котором горел неяркий огонь. Посередине помещения находился круглый стол с тремя стульями. На двух сидели граф с виконтом.
Привстав, граф указал рукой на свободный стул и произнес:
– Здравствуйте, Андрей. Присаживайтесь. Угощайтесь, – кивком головы показал на фрукты и вина, стоящие на столе.
– Добрый вечер. Благодарю вас, граф. Здравствуйте, виконт, – поздоровался я с ними, усаживаясь на стул.
– Андрей, вы хотели меня видеть. Как мне сказали, ваше самочувствие в норме. Какие у вас вопросы?
– В принципе, у меня вопросов нет. Ваша библиотека превосходна, слуги мне во всем помогают. Я хотел поблагодарить вас за оказанную помощь. – Тут мои собеседники переглянулись, на губах виконта появилась тонкая улыбка. – Но, как вы уже верно сказали, мое состояние позволяет мне передвигаться самостоятельно. И я не хочу вас стеснять своим присутствием.
– Вот как… – в отличие от виконта граф не улыбался. Налив себе бокал вина, он пристально смотрел на меня. – И куда же вы намерены пойти?
– Думаю, люди, умеющие стрелять, найдут себе работу. Кроме того, я, без ложной скромности, человек разносторонний и считаю, что разыщу себе занятие. Полагаю, не стоит перечислять мои умения?
– Вы уверены? А с чего вы взяли, что ваши умения пригодятся в НАШЕМ мире?
Холодок пробежал по позвоночнику. В принципе, как я и предполагал, разговор идет по худшему из вариантов.
– Андрей, давайте не будем ходить вокруг да около. Мы с виконтом Арном знаем о вашем происхождении. Вы Чужой в нашем мире. И здесь вы – никто. У вас нет ни защиты от властей предержащих, ни денег, ни имущества. За вас некому вступиться.
Верю, Арн об этом прозрачно намекнул еще раньше.
– У вас есть какие-то предложения? – перебил его я.
Виконт встал и отошел к стеллажам, оттуда наблюдал за мной. А граф продолжал:
– Я представитель закона, обеспеченный человек. Уважаемый человек! Мои возможности достаточно велики. Я предлагаю вам работать на меня.
– На вас или на организацию, в которой вы работали? Ту, что находится в Королевствах? – Буду вскрывать карты, а там как масть пойдет.
– Похвально, похвально. Я смотрю, вы не только в библиотеке сидели, но и успели обо мне разузнать. Это хорошо, нам будет проще понять друг друга. – Помолчав, граф спросил: – Как сильно в развитии отстает наш мир от вашего?
Хороший вопрос, как же на него ответить… И не знаю, может, на Гетее хождение по мирам не проблема? Ну, или не настолько невозможная проблема?
– Наш уровень развития примерно равен уровню Второй Империи. – Вот так, «примерно равен», дальше граф пусть сам мозгами шевелит. Выше, но насколько, не скажу, не стоит.
– Ваши технологии позволяют выводить на орбиту планеты искусственные спутники?
– Позволяют выводить тяжелые орбитальные станции и боевые спутники.
– О! Вы с кем-то воюете?
– Нет. Но лучше быть готовым ко всяким неожиданностям…
А граф-то милитарист, сразу все на военную тему переводит. Ну, пусть боится. Правда, мне-то от этого не легче.
– Как вы оказались в нашем мире?
Главный вопрос. Все, заготовки начали давать трещину. Ишь как вылупили глазища! Может, разговор какой-нибудь эльф подслушивает, потом, не дай бог, устроят допрос третьей степени. Мне же действительно не на кого опереться. Исчезну, и никто не вспомнит. А граф отмажется. Скажет, соблюдал интересы безопасности государства.
– Неудачный эксперимент, ошибка в расчетах. – Буду говорить обтекаемо, чтоб ничего не заподозрили. Денис ведь действительно собирался попасть в другой мир. Если это не так, то я съем свой ботинок! А такие перемещения возможны только в экспериментальных условиях. Хотя это всего лишь мое предположение.
– Какая ошибка? – последовал вопрос.
– Откуда я знаю, я не ученый, моя проблема охрана. – Я сам за себя рад – ответил так, что меня хрен в чем заподозришь. И ведь ни разу не соврал! Смешал, правда, все на свете.
– Как вы должны вернуться обратно?
– Если я уже не вернулся, то полагаю, что в ходе трагической случайности я попал в ваш мир без обратного билета. Моим возвратом должны быть озабочены другие, я в этом ничего не понимаю.
Пауза в разговоре затягивалась. Интересно, виконт молчит и подбадривающе смотрит на меня. Я думал, игра идет в одни ворота. Оказывается, Арн себе на уме. Или он представитель другой, нейтральной по отношению ко мне стороны? Еще одно уравнение без решения.