'Ну ничего себе, - думал эльф. - Сколько тут магов...'
- Это еще не маги, - верно угадав мысли ребенка, объяснил храмовник. - Только ученики, не прошедшие Истязание.
- Истязание?
- Это... я не должен тебе говорить об этом.
- Ну и не говори, - легко согласился Алим.
- И не буду, - усмехнулся в бороду провожатый.
Ученики, шедшие мимо них, поглядывали на парочку с болезненным любопытством - обычно храмовник передавал ребенка-мага чародею сразу же, а не тащил его куда-то дальше. Учащиеся, углядев в этом событии новость для хорошей сплетни спешили покинуть коридор, чтобы поделиться вестями с другими.
- Ты станешь горячим пирожком надолго, Алим, - подытожил Картин, провожая взглядом острые лопатки рыжеволосой эльфийки.
- Пирожком? - удивился Сурана. - Но меня нельзя есть! Я же говорю...
- Ох, нет, что ты! Просто они будут тебя обсуждать... довольно долго.
- Мне не жалко, - величественно махнул рукой мальчик, а потом добавил предельно серьезным тоном: - Только я все равно не пирожок!..
***
- То, что ты говоришь слишком невероятно, - покачал полностью седой головой Первый Чародей.
С Ирвином Малик был знаком давно. Сошлись они на почве проблемы магов, которая уже тогда беспокоила еще-мага-Ирвинга. Однако, с годами к Ирвингу пришел присущий всем чародеям цинизм и утопическая идея перестала казаться такой замечательной.
- Ты не зришь в корень, друг, - возразил Малик, широко улыбаясь. - Это шанс!
- Шанс? - скептически пробормотал Первый Чародей, оглаживая ухоженную бороду. - Скорее просто ребенок с очень большим магическим потенциалом...
- Ирвинг, ты можешь летать? - в лоб задал вопрос храмовник, раздраженный тем, что приятель не поспевает за его мыслью.
- Кхем, нет, - кашлянув осторожно ответил маг, косясь в сторону эльфа, рассматривающего книги.
- А он - да!
- Хорошо-хорошо, - сдался кудесник, поднимая руки в оборонительном жесте. - Это ребенок с невообразимым даром, который может летать, лечить, кидаться консервными банками без помощи рук и игнорировать антимагию. Несмотря на абсурдность сказанного, я спрошу: наша выгода?
Рыцарь уж и забыл какой язвой может быть товарищ.
- Паладин.
- Паладин?
- Паладин.
- Ты это несерьезно! - фыркнул Ирвинг. - Наш юношеский проект - соединить мага и храмовника, а потом выставить его как оппозицию к Божественному Рыцарю? Нет, звучит это весьма... Весьма!.. Но это невозможно, - заметив состояние друга Первый Чародей повторил по слогам: - Не-воз-мож-но.
- Но попытаться мы можем... и если дело не выгорит - всего лишь будет очередной защитник этой Башни, способный урегулировать все конфликты.
- Заманчиво... - признал Ирвинг. - Это... может окупиться... Надо буде переговорить с Грегором
- Окупиться! - фыркнул храмовник. - Каким сухарем ты стал, друг!
- Не я такой, жизнь такая.
- И с этим я не могу не согласиться. Надеюсь, командор не будет в ярости после твоих слов, хе...
***
- Алим, ты хочешь стать храмовником? - заговорческим тоном спросил у него Малик.
- Ага! - закивал мальчик.
- А магом хочешь стать? - включился в беседу пожилой человек, который стоял позади рыцаря.
'Сейчас скажут выбирать, - мрачно подумал Алим. Он не любил выбирать'.
- А хочешь быть и тем и тем? - огорошил его Картин.
Алим хотел было закричать, что, дескать, он согласен, но, переборов себя, вежливо подтвердил свое желание.
- Вот и порешили...
Потом пришла красивая женщина лет сорока, которую попросили осмотреть его, Алима. Успокаивающе улыбнувшись, она подошла к нему и провела светящимися дланями над ним.
- Он здоров, - поставил она диагноз, затушив голубые огоньки. - Немного устал, поэтому я предпочту провести его в комнату с учениками.
- Так и сделай, Винн.
Слегка поклонившись, она взяла Алима за руку и повела по широкому коридору башни.
- Малыш, - обратилась к нему женщина. - Сейчас я проведу тебя в комнату, которая надолго станет твоей... вместе с другими детьми, но твоей. Поэтому запомни дорогу, если не сильно устал.
Мальчик кивнул - не хотелось расстраивать добрую леди. То, что она добрая и заботливая сомнений никаких не вызывало.
Долго ли коротко, но они подошли ко входу в его новое жилище.
- Сейчас найдем тебе кроватку... - тихо пробормотала женщина аккуратно отворяя дверцу. - Вот так... смотри, та свободна. Давай, скок-поскок в кроватку, детки уже давно спят.
Сняв с себя одежду и улегшись, он подождал пока Винн не покинет комнату.
Стало тихо. Он и сам не замети, как начал погружаться в сон.
Разбудили его чьи-то тихие всхлипывание. Совсем рядом - протяни руку и достанешь до плаксы! Впрочем, Алим Сурана был не из тех, кто называет других плаксами и капризулями. Тем более, что детям вдали от пап и мам тяжело... но он-то мужчина!
Резко встав и свесив ноги, он поморщился - пол был холодный. Побуравив его взглядом несколько секунд и дождавшись ощутимого потепления, мальчик победно улыбнулся и полепал босыми ступнями к источнику плача.
На веху двухэтажной кровати вздрагивал бугорок одеяла, периодически пропуская сдавленные всхлипы.
Покачав головой - куда смотрят взрослые?! - он воспарил и приземлился прямо на краешек второго яруса.
Под одеялом затихли, а потом раздался робкий вопрос:
- К-к-кто здесь?..
- Это я, Алим, - простодушно ответил мальчик. - Почему ты плачешь?
'Глупый впорос, - тут же укорил самого себя Сурана. - Скучает по родителям...'
- И вовсе я не плачу!.. - тихо прошептала немного охрипшим голосом девочка, высовывая голову из-под одеяла.
- Ага, по тебе сразу видно, что ты очень смелая и хорошая, просто... Ты... хочешь назад?
Губы девочки задрожали, и темная шевелюра уже хотела было скрыться обратно, но Алим пресек это - сгреб девочку в охапку и крепко-крепко обнял.
- Мне так мама делала, когда я чувствовал себя неважно, - пояснил Алим. - Не плачь, все будет хорошо, вот увидишь!.. Я обязательно стану Божественным Рыцарем и сделаю так, чтобы все мы могли поехать к родителям...
Девочка захихикала, услышав такое забавное обещание, но плакать перестала - мальчишка своего добился.
- Ну вот, теперь стало лучше? Ма говорит, что это помогает, - с гордостью вспомнив свою матушку, он спросил: - А как тебя зовут? Меня вот родители Алимом назвали. Говорят, что это мудрый.
- Я Солона.
- Будем друзьями?
- Да!