- Доброго вам дня уважаемый, - наклонил я голову и приложил руку к груди.
- Чу, Бахтыр, чу, - неожиданно твердым голосом прикрикнул тот на собаку. Удивительно, но пес сразу перестал гавкать. Старик поднял на меня ясный взгляд:
- Что привело тебя в наши края незнакомец? - с акцентом спросил он.
- Немного сбился с пути, теперь ищу, кто подскажет дорогу. Случайно к вашему дому вышел.
- Бархуза ты тоже случайно убил?
Вот я и узнал, как называется кошка, которую я случайно убил. Не буду врать старику. Скажу правду.
- Да отец, это получилось случайно. Камень под моей ногой сорвался и придавил кошку. Я потратил несколько часов, чтобы спасти котят.
- Ты спас котят бархуза? - с удивлением спросил старик.
- Да отец, они в моей сумке. Я очень надеюсь, что у вас найдется для них молоко.
Старик смотрел на меня оценивающе, думая о чем то своем.
- Проходи незнакомец, присядь пока перед домом. Не гоже гостя посреди двора держать, - старик указал мне на лавку перед домом. Сам же направился во второй дом.
Пес смотрел на меня с недоверием, но думаю больше из-за котят и шкуры. Котята в сумке принялись копошиться, просясь наружу. Не, друзья, придется вам немного подождать. Придет хозяин, тогда выпущу, иначе мне пса не остановить.
Аксакал появился через пару минут с мисочкой молока в руке. Подойдя ко мне, он уселся на лавку рядом со мной, миску поставил между нами. Теперь причин держать котят в сумке не было, я вытащил их по одному к миске. Почуяв молоко, они тут же принялись жадно лакать. Собака предупреждающе зарычала, но старик прикрикнул - чу, и пес обиженно замолк. Старик с интересом смотрел на котят, пока те не вылакали все подчистую. Затем принялись вертеть мордашками в поисках добавки. Чтобы немного их успокоить, посадил к себе на колени и принялся гладить. Те уже привычно развалились и заурчали.
- Поверь, незнакомец, я многое повидал за свою жизнь, но человека, с бархузом на руках вижу впервые, - с восхищением промолвил аксакал.
Не зная, что ответить ему я просто молчал.
- Разреши погладить? - спросил старик.
- Конечно дедушка, - протянул я ему мура. Тот с опаской принюхался к незнакомцу, но погладить разрешил, а через минуту довольно заурчал. На глазах старика отобразился восторг, словно он получил лучший подарок в своей жизни.
- Как к вам обращаться уважаемый? - спросил я у старика.
- Дедушка Гизо, или просто ото, так к старикам у нас обращаются.
- Значит, ото Гизо будет правильно? - старик кивнул утвердительно.
- Мое имя Серый.
- Куда лежит твой путь Серый?
- Мне надо к забытому ущелью добраться.
- Не близкий путь.
- Ничего, ото, я выдержу. С котятами потруднее будет, но справлюсь.
- Что ты делал высоко в горах, где живут бархузы.
- На некоторые вопросы лучше не знать ответа.
- Тебе виднее Серый.
- Ото Гизо, не могли бы вы продать мне сумку повместительнее и продуктов в дорогу?
- Зачем старика обижаешь, я тебе и так помогу, никаких денег не надо. Бархуза дал в руках подержать, это дорогого стоит. Может, подаришь мне одного? - с надеждой спросил старик.
- Не хочу вас обидеть, но за несколько дней пока лазил с ними по скалам, словно сроднился. Они мне как лучшие друзья, что то внутри не позволяет отдать. Кстати, неужели они такая редкость?
- Ты, ничего про них не знаешь? - удивленно упросил Гизо.
- Представьте, нет.
Старик засмеялся скрипучим смехом.
- Это же надо. Самый страшный, самый известный зверь в горах достается человеку, который о нем ничего не знает. Теперь я верю, что ты специально не убивал их мать. Слушай странный путник. Бархузы самые удивительные создания на свете, - с гордостью начал повествование старик. - Живут они высоко в горах, охотятся на горных коз, иногда наших овец берут. Главная особенность бархуза, его врожденная способность исчезать. Он исчезает и через мгновение появляется в другом месте. Вместе с полной невосприимчивостью к магии, он становится практически неуязвим. С давних пор охотники целыми группами охотятся на них. Но чтобы зверя поймать, надо накинуть на него сеть, пока тот не исчез. Загнать бархуза не получится, тот просто исчезнет и появится в другом месте. Они так охотятся, завидев дичь, исчезают, затем появляются, с зубами у шеи жертвы. По преданиям очень давно люди приручали и натаскивали бархузов на охоту. Их еще называют убийцами магов. В последнее время их становится меньше и меньше. Представь, я первый раз в жизни бархуза вижу.
Я слушал старика с удивлением на лице. Это же надо так повезло. Неслабые мне котята попались. Только надо их натаскать, тогда капец святошам. Перевел взгляд на своих котят и решил, нет, не буду их на людей натаскивать. Пускай растут обычными котами, только ручными. Может даже, приведу их назад в горы, пускай размножаются.