Новый шеф, прищурившись, посмотрел на него. Затем его лицо внезапно осветилось улыбкой.
– Ну что вы, Олег, какой я вам начальник! - сердце Олега екнуло. Мысли он читает, что ли? - Не пугайтесь, ваши мысли так явно отражаются у вас на лице, что любой младенец поймет. Как я вижу, Шварцман не слишком вдавался в детали, объясняя вашу новую миссию. Придется ввести вас в курс дела, а то вы, похоже, невесть чего ожидаете!
Гость опять улыбнулся, и неожиданно у Олега как будто что-то отлегло от сердца.
– Дело в том, что я Хранитель, - Тилос приложил правую руку к левому плечу, и над ним засветилась полупрозрачная синяя сфера с золотым узором, напоминающим сетку микроскопических молний. - Наверное, вы уже слышали это название раньше.
Олег медленно кивнул. За пару минут до того он, наверное, озлился бы на Шварцмана, сунувшего его прямо тигру в зубы, но сейчас что-то удерживало его эмоции. Хранитель внимательно наблюдал за ним.
– Да, я вижу, что слышали, и не в самом положительном контексте. Видимо, придется потратить некоторое время, чтобы переменить ваше мнение о нас, но это - чуть позже. Пока же мне хотелось бы заметить, что голограмма, - он кивнул на свой шарик, - является основным нашим опознавательным знаком. Подделать ее практически невозможно, - шарик слегка мигнул и исчез. - С сегодняшнего дня вы в основном будете работать со мной, но иногда придется иметь дело и с другими Хранителями. Да, кстати, - Тилос стремительно поднялся из кресла, и, прежде чем Олег успел отреагировать, подошел к шкафу и поднял с пола дипломат. Движением фокусника он открыл запертую - теоретически - на ключ защелку и извлек из него узенькую черную коробку. Повертев в руках пару секунд, Хранитель сунул ее обратно, защелкнул замок и аккуратно поставил дипломат на место. - Касательно диктофона. Вы ведь должны отчитываться перед Шварцманом… как часто?
– Раз в неделю, - машинально ответил Олег, и тут же спохватился, мысленно обругав себя идиотом. Хранитель, однако, не выглядел ни рассерженным, ни даже удивленным.
– Раз в неделю, - задумчиво повторил он. - Ну что же, скажите спасибо, что не каждый день, с него бы сталось, - он не спеша продефилировал по комнате. - В общем, когда пойдете к нему в следующий раз, отдадите эту штуку с моими наилучшими пожеланиями и сообщите, что все, что ему надо знать, он и так узнает. Понимаете, - Тилос доверительно наклонился к Олегу, - в общем, подделать запись, в том числе и изображение, для нас не составляет никакого труда. Другое дело, что Шварцман это знает, так что не будем зря терять время и силы на глупые шпионские игры.
Хранитель подмигнул Олегу, и тот с трудом сдержал приступ почти истерического веселья. Ну и влип же я, ребята, подумал он. Как же мне в последнее время везет на неприятности! Сначала я стал герой, в одиночку напавший на террористов, а теперь вот оказался в роли песчинки между двумя жерновами. Интересно, что же это за люди такие, которые могут от Шварцмана как от мухи отмахнуться? Может быть, Председателя уже не устраивает нынешняя его тайная полиция, так что он решил устроить альтернативный отдел? Мне, правда, от этого не легче. Не те, так другие придавят где-нибудь в темном уголке, если чем-нибудь их не устрою - а не устрою кого-нибудь я, как видно, очень быстро. Правда, другое неясно - как это они могут запись в диктофоне подделать? Я даже о теоретической такой возможности не слышал. Либо врет он все напропалую, либо дела это настолько секретные, что в случае чего головы мне точно не сносить. Угораздило же меня родиться в бандитском обществе…
– Не расстраивайтесь, Олег, не стоит, - напомнил о себе Тилос, про которого Олег на секунду забыл, - с этого момента вы Шварцману неподвластны.
Гость опять уселся в кресло, скрестив ноги и расслабленно бросив руки ладонями вверх на подлокотники. Знаем мы такие штучки, вяло подумал Олег. Открыто-закрытая поза, максимально дозволенная откровенность и все такое. Как же, плавали - знаем…
– Собственно говоря, при желании - или его отсутствии - можете никак перед Шварцманом не отчитываться. Люди, которые с нами сотрудничают, гарантированы даже от насморка, если он каким-то боком относится в нашим делам. Для этой же цели служит и волшебная карточка, вам выданная. Нам она не нужна, а вот вам может пригодиться. Но вернемся к делу, - Хранитель посуровел. - С сегодняшнего дня от вас потребуется квалифицированная помощь при обработке информационных потоков, в частности, относящихся к области товарооборота в государственном масштабе. Видите ли, мы пытаемся навести хоть какой-то порядок в управлении государством, но сами мы - специалисты в несколько другой области, так что ваша помощь окажется неоценимой. Поскольку дела в экономике обстоят хуже некуда, заранее настраивайтесь на огромное количество недостоверной информации. Не бойтесь, вы не останетесь одиноким в своих трудах. Вам помогут и другие люди, при необходимости - специалисты экстра-класса. Кроме того, вам установят терминал нашей информационной системы. Кстати, если вас не устраивает этот кабинет, достаточно просто сообщить об этом. Желательно определиться до установки терминала, его перенос с места на место не самое приятное занятие. Последний срок - послезавтра, - Хранитель задумчиво побарабанил пальцами по кожаной обивке кресла. - У вас есть какие-то еще вопросы, которые хотелось бы прояснить до того, как начнете работать?
На несколько секунд в комнате воцарилось молчание. Олег отчаянно пытался разобраться в мешанине, царящей у него в голове. Он чувствовал, что должен спросить что-то очень важное, но никак не мог понять, что именно. Наконец, одна мысль пробила себе дорогу среди остальных.
– Скажите, а почему именно я? - с интересом произнес он. - Почему для такой ответственной работы вы выбрали именно меня, второго помощника младшего дворника? Вы ведь не можете не знать, что я - лишь доставала, который еще недавно снабжал медью и унитазами предприятия одного-единственного министерства. А вы фактически сажаете меня на должность ведущего специалиста Отдела Торговли, да еще и подчиненных мне сватаете. Неужто никого более… м-м-м, квалифицированного для этого не нашлось?
Хранитель внимательно посмотрел на него. Затем, словно что-то решив для себя, он кивнул.
– Уже то, что вы задали мне этот вопрос, показывает, что мы в вас не ошиблись, - он криво усмехнулся. - Разумеется, все, что вы мне сейчас сказали, верно. И более квалифицированные в стране есть, и более опытные. Вот только беда в том, что в подавляющем своем большинстве они нам не подходят. Все они занимают определенные посты, я бы сказал - синекуры, и никто из них не захочет расставаться с выгодной должностью ради напряженной работы. Видите ли, когда вы познакомитесь с общей картиной, вы увидите, насколько все погрязли в воровстве и круговой поруке. Но самое опасное для нас - это их устоявшаяся психология. Лижи задницу начальству и не забывай свой карман. Да сами знаете не хуже меня, вам это рассказывать - только время зря тратить…
Олег почувствовал, что краснеет. Хранитель опять усмехнулся, но на этот раз улыбка выглядела отечески-доброжелательной.
– Вы же не совсем профан, молоды и честолюбивы, а главное - еще сохранили остатки совести… - Олег возмущенно выпрямился в своем кресле, но Хранитель жестом остановил его. - Ладно, пусть даже половину совести… Или, скажем, две трети… - он опять отечески улыбнулся. - Так что есть шанс, что ошибки, которые вы неминуемо допустите, окажутся результатом не злого умысла, а просто неопытности. А последняя, как известно, - порок, который быстро проходит сам собой. Не хотелось бы вскружить вам голову похвалами, но сейчас такие, как вы, и являются наиболее оптимальными кандидатами на эту работу. Страна медленно тонет в болоте, и ваша задача - вытащить ее оттуда. Так что гордитесь…
– И вот уже три месяца я копаюсь в этом деле, - Олег вздохнул. - Терминал мне поставили, классная, кстати, штука, хоть и не терминал на самом деле, потом о нем расскажу. В подчинение троих дали. Таких же, понимаешь, как я, дилетантов. Вот и разгребаем эту кучу помаленьку. И знаешь, что самое интересно? Этот Хранитель был прав. У меня все еще нет в голове полной картинки, но даже того, что знаю, вполне хватает. Ты думаешь, что очереди за сахаром и прочим, - он кивнул на окно, - это случайность? Временная трудность, которую подстроили спекулянты-саботажники, как любит говорить Треморов по ящику? Да чтоб я сдох, если он прав! Если все так пойдет и дальше, через год-другой введут карточки на продукты, а потом начнется самый настоящий голод. Мало того, что воруют все, кто только может - все друг с другом повязаны. Ниточки же, за которые это ворье дергают, идут прямо туда!