Этот грузовоз принадлежал к наиболее экономичной серии.
Состав с зерном не отреагировал на сигнал остановки и продолжил движение в сторону стрелки. По старости лет датчики давления на большом участке этого пути вышли из строя, так что нарушение приказа своевременно не обнаружилось. Когда машинист заметил пересекающий стрелку пассажирский поезд, было уже поздно. Сверхтяжелая махина грузового состава требовала для остановки минимум пары сотен метров. Такого запаса у него не осталось.
Грузовой состав врезался в середину пассажирского. Часть поезда, успевшая миновать стрелку, почти не пострадала. Сцепка между протараненным и предыдущим вагоном порвалась сразу. Но последние пассажирские вагоны, по инерции двигаясь вперед, сталкивались с напирающими вагонами с зерном. Перемешанные в одной кошмарной куче, стекло, пшеница, человеческая плоть, сталь, дерево и кровь обрушивались под крутой откос в застоявшееся болото.
Погибшие составы с зерном и людьми полностью разрушили железнодорожные пути и сильно повредили насыпи на протяжении нескольких десятков метров, надолго парализовав движение по участку. К несчастью, в это время на параллельных ветках проводились плановые ремонтные работы, и пустить по ним поезда в обход места аварии не представлялось возможным в течение нескольких суток. Миллионный областной центр оказался почти полностью отрезанным от своей продовольственной базы. В результате уже на следующий день по городу выстроились панические очереди за продуктами питания. Люди бросали рабочие места, чтобы купить хоть что-нибудь, около магазинов толпились многотысячные толпы. Некоторых задавили, кто-то умер в давке от разрыва сердца, все чаще недовольные выкрики адресовались городскому руководству - и даже еще выше. Через два дня в городских магазинах исчезли все продукты, кроме хлеба. Еще через день кончился и хлеб.
Толпа у Центрального Универмага, в которой впоследствии по видеозаписям телекамер Общественных Дел насчитали около семи тысяч человек, услышав известие о том, что хлеб кончается, заревела как медведь, раздраженный капканом на лисицу. Зазвенела разбитая камнем витрина. Полицейский из оцепления, озлобленный не меньше, чем очередь, с размаху ударил виноватого дубинкой. На него бросилось сразу семеро. Через полминуты оцепление смяли, и толпа начала громить магазин. Вскоре погромы перекинулись на всю прилегающую местность. Почти мгновенно толпа увеличилась вдвое, затем вчетверо. За короткое время она разнесла управу наместника Народного Председателя, зал заседаний Комитета Народного Самоуправления, областное полицейское управление и здание Службы Общественных Дел. Группа разъяренных женщин растерзала Народного наместника, пытавшегося скрыться через черный ход. Городом завладел хаос.
Еще через сутки в город вошли внутренние войска с приданной им тяжелой бронетехникой, переброшенные транспортными вертолетами. Через два дня беспорядки подавили окончательно. Число жертв среди распоясавшихся хулиганов, по заявлению официальных источников, не превысило двухсот человек. В целях недопущения распространения ложных слухов крематории работали только по ночам. С их сотрудников взяли подписку о неразглашении.
Почти немедленно Народный Председатель ввел в стране чрезвычайное положение.
12
– Макулатуры у тебя здесь - завались…
Хмырь - Олег до сих пор не мог заставить себя называть Прохорцева по имени, во всяком случае, мысленно - по-хозяйски смахнул со стула несколько бумажек и уселся, закинув ногу на ногу. От его начищенных до блеска ботинок по стене метнулись солнечные зайчики.
– Все время в чем-то копаешься, роешь, умными глазами смотришь, а сказать толком ничего не можешь. Прямо как собака! - Прохорцев хохотнул. Олег подавил приступ раздражения. К шуточкам подручного Шварцмана он уже привык. С дураком связываться - самому дураком выглядеть. Нет, чаще всего Прохорцев оставался неплохим парнем, но иногда словно срывался с цепи. - Нарыл что-нибудь новенького?
– Нарыл… - Олег откинулся на спинку кресла и открыл глаза, отключаясь от интерфейса. - Целую кучу нарыл. Вы как, Арсений Афанасьевич, на самом деле интересуетесь? Или просто заботу изображаете?
Прохорцев хмыкнул.
– Интересуюсь, интересуюсь… - пробурчал он. - Уж и спросить нельзя. Слушай, вот ты мне серьезно скажи - есть прок от твоей работы или нет? Шеф как-то непонятно хмыкает, когда я ему твои бумаженции подсовываю. Вот это, - он двумя пальцами приподнял один из листков, что опасно перевесился через край стола, - об что? Рейсы какие-то, транспортные колонны… Номера-то зачем?
– Номера грузовиков, - неохотно пояснил Олег, с хрустом потягиваясь. Объяснять что-то Прохорцеву не хотелось. Но и копаться в бесконечных таблицах и сводках тоже надоело. Тянуло поговорить. Эх, может, и правда перетянуть к себе Бегемота в секретари? Так ведь гордый, собака, не пойдет. А зачем, собственно, в секретари? Можно и в первые замы. Опять же, башка у него варит не хуже моей… - Любопытные, понимаете, картинки вырисовываются. Вот, скажем… - он наклонился и через стол выдернул у Прохорцева бумажку. - Вот эта табличка - сколько раз и куда совершали рейсы грузовики с указанными номерами. Построена по косвенным данным - регистрация на пропускных пунктах автоинспекции, корешкам талонов на бензоколонках и тому подобной мелочевке. А вот эта, - он взял еще одну бумажку, - официальные сводки, предоставляемые бухгалтерией автоколонн. Не полные, конечно, только выдержки по грузовикам из первого листа. Сравните сами.
Хмырь что-то пробурчал под нос, но взял оба листка и некоторое время перебегал глазами с одного на другого. Потом присвистнул.
– Это что же получается? - удивленно проговорил он. - Выходит, они в два раза больше бегали, чем заявлено?
– Точно так, - кивнул Олег. - И это общая картина по крайней мере по двум десяткам автоколонн. Похоже, водители калымят налево и направо. Да с директорами делятся, чтобы те не мешались. А вы пробовали когда-нибудь транспорт заказать? Для дела, я имею в виду - шкафы для министерства перевезти, скажем? Я пробовал, еще когда снабженцем работал. Фиг-два допросишься - то бензина нет, то весь транспорт в разгоне. Зерно, блин, на токах преет, потому что грузовиков нет его до элеватора доставить! А эти на стороне подрабатывают.
– Ну, все мы люди, все человеки… - Прохорцев откровенно зевнул и положил листки на стол. - Ежли людям маленькие грешки не прощать, как жить-то? Жизнь такая.
– Платить людям надо по-человечески да гонять в три шеи за такие подработки! - рассердился Олег. - Никакой сознательности…
– Молодой ты еще, парень… - усмехнулся Хмырь. - Толку-то им платить? Все равно в магазинах пусто. Ну ладно, кто-то на черный рынок сунуться может, если людишек правильных знает. Но ведь там цены такие, что и на пятикратную зарплату не разгуляешься. Да и еще подорожают, если туда все бросятся. Нет уж, ты, дружок, жизни не нюхал. Как пришел после института по распределению на спецпаек министерский… Кто, кстати, подсобил? Лапа, небось, нашлась, мохнатая до невозможности?
– Не было у меня лапы! - Олег аж привстал от возмущения. - У меня с истфака диплом красный, да еще и за четыре года!
– Чтобы в министерство сразу попасть, пусть и младшим делопроизводителем, нужно не диплом красный иметь, а другие бумажки того же цвета. На которых циферки нарисованы, знаешь, единичка такая и пара ноликов. Или родственничка любящего… Ладно, твое дело. Не хочешь - не говори. Я человек маленький, а шеф все равно про тебя все знает. Я что хочу сказать - грош цена твоим изысканиям. Что водилы на стороне подрабатывают, все знают. Я сам однажды такого за двадцатку нанимал, диван тещин перевезти. И что продавцы воруют по мелочам, а завбазами - по-крупному, тоже не секрет. Ну, посадят одного-второго, а толку-то?
Олег, заколебавшись, молча посмотрел на него. Совершенно детское желание показать, что и он не лыком шит, распирало его изнутри, словно воздушный шарик. Он попытался обуздать себя, но не выдержал. Шарик лопнул, мысленно усмехнулся он перед тем, как открыть рот.