Небо очистилось, дождь прекратился, и на тёмно-синем небе стали проявляться вечерние звёзды. Солнце укладывалось спать за морем, погрузившись в него почти до верхнего края и окрасив небо в багряные тона, напоминающие цветом свежую кровь.
Влад отошёл подальше от дома любопытного портного, зашёл в тень одиноко стоящей у какой-то хибары ветлы, сел на скамеечку под ней и сосредоточился. Переделывать лицо было неприятно, но необходимо - другого способа попасть во дворец не было. Через полчаса, когда уже стало темнеть и небо почернело и вызвездилось, всё было готово - под капюшоном сверкало глазами яростное лицо фанатика-аштаратца, вместо добродушной европейской физиономии Олега Видова. Влад не мог видеть результатов работы - он не взял у портного зеркальца, да и если бы взял - всё равно в темноте ничего не видно. Но маг был уверен, что всё сделал точно. Переделка лица заняла достаточно много времени - кости тяжело поддавались изменениям.
Теперь всё было готово, и можно отправляться к дворцу. Пока что Влад плохо представлял, как он войдёт во дворец - внешность внешностью, но если кто-то, знакомый ему-Шамассу, что-то его спросит, а он не знает, как ответить? Если его разоблачат? Он погибнет, а с ним погибнет и Амалия. И ещё тысячи, сотни тысяч людей. Но и медлить он не мог - кто знает, что там творят с девушкой? Он подозревал - ничего хорошего. Их задача - прорваться через поставленный им ментальный блок, а сделать это можно только ослабив её организм настолько, что мозг подвергнется частичному разрушению, и связи, блоки рухнут. Влад не сомневался, что её подвергнут самым страшным пыткам, и в конце концов всё равно добьются своей цели. После этого - Амалию убьют. Так что каждая минута была на счету. Девушка находилась в руках палачей уже сутки, и уже могла сдаться под напором своих мучителей, а может и умереть.
Решив, что определится по месту, Влад зашагал по улице вверх, к элитному району, где когда-то стояли принадлежавшие ему два дворца. Впрочем - как он убедился - они и сейчас стояли на месте. Вот только ветер хлопал незакрытой калиткой, а во дворе валялся мусор и разбросанные, изорванные тряпки и обломки мебели. Завоеватели постарались.
Уже за своим бывшим поместьем ему стали встречаться патрули - они поглядывали на него, но заметив знакомую фигуру, отдавали воинский салют и переходили на другую сторону улицы - подальше от него, на всякий случай. Мало ли что придумает ужасный маг, который холодно и без эмоций отправлял и отправляет сотни людей на жертвенный камень, так же холодно вырывая у них сердца и отрезая головы несчастным. На то и рассчитывал Влад - в диктатуре есть свои хорошие стороны - по крайней мере для него. Кто осмелится задать вопрос жуткому монстру в тунике и капюшоне? Голос-то он не смог переделать…да он никогда и не слышал голоса Шамасса, как бы он и его подделал?
Вот и ворота дворца. Возле них стоят четверо викантийцев и человек в странной одежде, обвешанный амулетами. Они тут же распахивают перед лже-Шамассом двери, не задавая вопросов - лишь человек с амулетами, видимо маг, странновато поглядывает на своего господина, но тоже не решается задать вопросы. Влад облегчённой вздохнул - первый круг пройден. Он идёт по чисто выметенным дорожкам дворца прямиком к тому месту, где, как показал ему Паук, находится вход в подземную дворцовую тюрьму. Входа два - один снаружи, другой изнутри дворца. Но понятно, что никто не бьудет таскать узников через дворец - все они доставляются через этот, внешний.
У входа в подземелье стоят четверо аштаратцев, и как заметил Влад - везде - на стенах дворца, на внутренней территории, везде, где не кинешь взгляд, ходят и стоят солдаты охраны. Если пробиваться с боем, они могут просто задавить толпой, как взяли, к примеру, Амалию. Конечно - Влад не Амалия. И взять его многократно труднее, однако…что не бывает. Был же он когда-то в плену, и наконечники и кандалы из макрила, блокирующего магию, существуют в этом мире, он уже убедился в этом на своём горьком опыте.
Маг молча прошёл к двери подземелья, сделал повелительный жест рукой и перед ним распахнулась дверь, за которой находилась крутая каменная лестница, уходящая вниз. Влад никогда тут не был, а если бы и был - он бы не решился на создание портала прямиком в подземелье - шум был бы невероятный, так что его миссия закончилась бы плачевно.
Старший из охранников удивлённо посмотрел на ‘Шамасса’ и уважительно спросил:
- Вы снова к этой сучке? Эх и крепка оказалась! Весь день её пытали, а она только орёт, да матерится! Там от неё уже почти ничего не осталось, а всё держится! Нашим солдатам поучиться бы у неё стойкости! Вас проводить, господин Шамасс?