– Хорошшшо, – прошипел Змей после паузы. – Сссиди здесссь.
Он пошлепал в коридор, ответвляющийся от пещеры, прижал крылья, протискиваясь в лаз. Лада с облегчением прислушивалась к удаляющимся шагам, а потом сказала:
– Ушел, можешь выходить.
Волк вышел из-за сундука, принюхался и превратился в человека.
– Пойдем скорее, – прошептал он. – Здесь все так Змеем провонялось, что я ничего не чую.
– Ты только посмотри вокруг, – сказала Лада. – Я могу набрать сколько хочешь сокровищ, на всю жизнь хватит, и никакого Ивана спасать не надо.
Она сняла бусы Бабы Яги, до сих пор висевшие на шее, и спрятала их в сумку. А вместо них примерила ожерелье, светящееся, как новогодняя гирлянда, лишь несколько камней были изгвазданы чем-то бурым. Лада потерла пятно пальцем и вдруг поняла, что это кровь. Она отшвырнула ожерелье, передернувшись от брезгливости и ужаса, и направилась в проход. Волк шел следом, цокая когтями по каменистому полу. Они петляли по каменному лазу, Лада вцепилась в ошейник Волка, целиком доверившись его звериному обонянию. Змей потушил факелы, тьма была непроницаема, девушка заметила вдали маленькие алые огоньки, пошла быстрее на свет, и лишь когда Волк взвизгнул, запоздало поняла, что это светились в темноте глаза Змея.
– Куда спешишшшь, принцессса?
Они бегом возвращались в пещеру, подгоняемые тяжелыми шагами Змея. В широком зале Лада забралась с ногами на трон, а Волк спрятался за его спинку.
– Сссобачка, – прошипел Змей. – Не люблю. Много волоссс. Изжога.
– Не ешь его, – попросила Лада.
– Я сссыт. Больше не сссбегай. Сссъем.
Змей уселся на пол, хвост вытянулся на всю пещеру, топорщась острыми шипами. В когтистых лапах снова появилась старая колода.
– Давай я столкну, – предложила Лада, решив задобрить Змея, – на удачу.
Она сползла с трона, бочком протиснулась вдоль хвоста, и сняла карты. Змей снова принялся раскладывать пасьянс. Карты мелькали, складывались в картину. Дракон перекладывал их с места на место, и Лада вдруг поняла, что перед ней обычный пасьянс косынка, за которым она провела не один рабочий день.
– Эту карту вот сюда, – подсказала она дракону. – А эту сюда.
Сразу три головы окружили Ладу, но она лишь оттолкнула клыкастую морду, опалившую ей щеку горячим дыханием.
– Теперь вот так! – она хотела взять карту, но Змей придавил ее когтем.
– Я сссам.
Лада пожала плечами, вернулась на трон, наблюдая издали за Горынычем. Три головы склонились над картами, нашептывая и насвистывая что-то невразумительное. И вдруг Змей застыл, держа в лапах последнюю карту, а потом посмотрел на Ладу.
– Сссложил! Пасьянссс сошелссся!
Он распахнул крылья, разогнав ветер по всей пещере. Трон перевернулся, едва не придавив Волка, Лада скатилась на кучу золота, засаднив локоть.
– Поздравляю! – искренне порадовалась она за Змея, хлопавшего крыльями, как курица. – Ну, мы пошли?
Дракон утиной походкой прошлепал по пещере, теперь все три головы улыбались, демонстрируя крокодилий оскал.
– Спасссибо, принцессса! – сказал Змей. – Можешь взять любую награду, сколько унесешшшь!
– А Волк?
– Насчет сссобачки мы не договаривались. Иди. Собака здесссь. А я посссплю.
Змей скручивал хвост кольцами, устраиваясь поудобнее, топтался на месте, как птица в гнезде. Лада застыла, а потом повернулась к Волку.
– У меня есть очень важный вопрос. Ты сразу не отвечай, подумай хорошенько. В каком обличье ты меньше весишь?
Лада вывалилась из пещеры и без сил упала на черную выжженную траву. Волк скатился с ее спины, превратился в мужчину. Голова Змея высунулась следом и несколько разочарованно выдохнула:
– Донесссла.
Горыныч зевнул и исчез, оставив облачко дыма. А Волк поднял Ладу на руки и понес подальше от логова дракона. Лада прижалась к широкой мужской груди, из-под ресниц поглядывая на оборотня. Красавцем его сейчас назвать язык не поворачивался: изможденный вид, синяки, щетина. Но было в нем что-то дико притягательное: яркие глаза, нос с легкой горбинкой и хищными ноздрями, сильные руки. От его тела шел жар, и Лада поерзала в чересчур интимных объятиях.
Волк нахмурил густые брови, перехватил Ладу поудобнее, так что девушка едва не уткнулась носом ему в шею.
– Только не говори снова про псину, – попросил он, скосив на Ладу глаза. В сумерках они казались оранжевыми, как мандарины.
– Не буду.
Волк улыбнулся, и Лада заметила, что на месте недостающего зуба пробился белый клык.
– Обалдеть! – восхитилась она. – У тебя новый зуб растет.