Связанного волка уложили в центр круга и по контуру тела ловкие копыта Жрицы нарисовали загадочные символы. Когда над лесом снова полилась Козлиная Песнь, знаки засветились и в пламени главного костра появилась огромная рогатая голова.
— Придурки! — раздался гулкий низкий голос, сотрясший землю, — Веганы несчастные!
Неугодившая властителю паства ударилась лбами оземь, боясь поднять глаза.
— Вы кого притащили, дармоеды?! — голос становился все громче, — Я требовал хищника, а не жалкого травоядного облезлого пса! Мне нужен ХИЩНИК!
Последнее слово раскатом грома пронеслось над лесом, силой звука повалив пару сотен деревьев. Серый очнулся, приподнял голову, оценил обстановку и уже добровольно потерял сознание.
Сатанисты-неудачники спешно потушили костры, затерли символы и выбросили неугодную жертву на задний двор. Что с ним делать, Жрица пока не решила: отпускать жалко, есть невкусно, убивать непрактично. Волк серой тряпкой провалялся в пыли почти час, пока не начал накрапывать мелкий назойливый дождик, быстро превративший уютную пыль в неприятную грязь. Серый перегрыз веревки, от души выматерился, огляделся, понял, где находится, и торжествующе захохотал. Правда совсем тихонько. Ну их, этих ненормальных, услышат еще. А впереди оставался совсем небольшой отрезок пути.
Домик Бабушки напоминал хижину африканских людоедов, избушка на курьих ножках при виде этого "очаровательного" строения в ужасе убежала бы на другой конец вселенной. Каркас здания состоял из костей разных размеров и толщины, связанных между собой прочными веревками, в роли стен выступали выделанные шкуры животных, чередуясь квадратами мехом внутрь/мехом наружу на манер лоскутного одеяла. Прежде Серый никогда не решался подойти так близко, и теперь крупная дрожь волной прокатилась от макушки до хвоста. Может, еще не поздно передумать? Но какова альтернатива? Медленная голодная смерть? Нет. Помирать так с музыкой! Хищник собрал волю в кулак и направился к двери, стараясь не замечать, как пристально смотрят на него темные окна-бойницы.
— Бабушка-бабушка, — тоненьким голоском, едва не срывающимся на поскуливания, начал волк, — Открывай. Твоя внучка пришла, пирожков принесла.
— Дерни за веревочку, деточка, дверка и откроется, — проскрипело с той стороны двери.
Серый повертел головой и заметил наконец свисающий с козырька длинный крысиный хвост. Отвратительное инженерное решение сработало, дверца открылась сразу же. Дверца в полу. Под мерзкое старушечье хихиканье волк полетел в подвал.
Шуршание тараканов под самым ухом вернуло волка в сознание. Третий обморок за этот долгий день не прошел даром, в голове звенело, в глазах слегка двоилось. Хищник наощупь нашел в темноте стены и нервно сглотнул, они оказались слишком близко и пробудили давнюю клаустрофобию. Волна паники не успела захлестнуть Серого, яркий свет из распахнувшейся рывком двери под потолком ослепил зверя и доказал, что темнота и теснота — не самое страшное. Самое страшное стояло в дверном проеме.
— Кто тут хороший песик? — хрипло просюсюкала ведьма и начала спускаться по скрипучей деревянной лестнице, — Иди сюда, маленький, я тебе полную миску мяса дам, — голод застилал глаза и волк почти поверил, когда бабушка расхохоталась и добавила, — Твоего.
— Бррр-бр-бррроу, — вступил в диалог желудок зверя, чем выдал местоположение хозяина.
— Я тебя слышу, я за тобой иду, — пропела старушка.
В темноте блеснул топорик, отразив свет, лившийся из двери, и зверь понял, как близко к нему подкралась престарелая живодерка. Инстинкт самосохранения впрыснул в кровь такое количество адреналина, что хватило бы на целую стаю. Волк прыгнул и вцепился зубами в руку с оружием. Гулко звякнуло, что-то треснуло, а еще мгновение спустя, старая ведьма целиком исчезла в волчьей пасти.
К приходу Красной Шапочки волк успел подготовиться. В розовом чепчике, шелковой пижаме и с маской из огурцов хищник лежал в просторной кровати, накрывшись одеялом по самый подбородок. Полное брюхо отменной ведьмятины кружило голову и вызывало сонливость. Отчаянная борьба со сном была почти проиграна, когда в дверь наконец постучали.