Сложность возникла лишь при подъёме в конце туннеля - телега была очень тяжёлой, и лошадь не могла подняться по наклонным доскам наверх. Но тут же на помощь подбежали полтора десятка крепких парней, они-то и вытолкали воз наверх. Мы выехали на улицу, развязали тряпки с ног и морды лошади и двинулись по указанному Каришкой адресу. Я не забывал щедро сыпать розовую крошку на землю. За нами оставался чёткий след, не заметить который мог разве что слепой.
К указанному дому мы подъехали глубокой ночью. Это был роскошный особняк у самой стены, за которой начинался внутренний город. Ворота поместья оказались запертыми изнутри, сторожа не было нигде видно. Я, обильно насыпав мраморную крошку у входа, всё же посчитал своё дело выполненным не до конца. Нужно было завести компрометирующий груз внутрь двора. Поэтому я помог Каришке залезть на забор, после чего девушка быстро открыла ворота и впустила нас.
- Куда ставить будем? - шепотом поинтересовался кучер. - У ворот сразу найдут, сообразят.
Я осмотрелся и указал рукой в сторону большой конюшни. Мы с Каришкой проверили дорогу. У входа в конюшню под навесом спал мертвецки пьяный конюх. Две пустые бутылки из-под вина стояли рядом с ним на земле, так что конюха можно было не опасаться. Мы завели повозку в конюшню и распрягли лошадь. Кучер показал рукой на стойла и тихо прошептал:
- Посмотрите на вон тех двух коней. Красавцы, дорогие очень. Давайте их украдём?
- Если сможешь тихо их вывести, - сразу же согласился я.
Лысый парень подошёл к указанным животным и стал с ними разговаривать. Я совсем не разбирался в лошадях, но всё же не мог не восхититься этими двумя экземплярами. Высокие гнедые жеребцы, роскошные гривы, под шкурой перекатываются сильные мышцы. Такого коня легко представить на поле боя, несущего смелого рыцаря в атаку на врагов.
Я под узду вывел нашу послушную лошадку из конюшни через двор на улицу. Спустя минуту через ворота вышел и паренёк, в здоровой руке он держал две уздечки, за которые вёл обоих красавцев жеребцов. Каришка закрыла ворота изнутри и перелезла к нам.
- Ну что, нас трое, и лошадей как раз трое, разбираем! - весело предложил наш спутник.
- Мне не нужно, - отказался я. - Куда я дену лошадь? На чердак?
- Я возьму вот этого, - указала Каришка на одного из жеребцов. - Такого красавца продать нетрудно.
На том и порешили. Мы пожелали пареньку удачи и пошли в сторону реки. Начинал накрапывать дождик, но до обещанного карликом ливня дело так и не дошло. Мы остановились под раскидистым деревом с густой кроной, привязали коня и легли спать прямо на траве, благо ночь была на удивление тёплой для осени.
***
Утром с первыми признаками рассвета Каришка повязала повязку на глаза и села на коня. Я пошёл рядом, держа гнедого жеребца за уздечку. Несмотря на раннее утро, город уже не спал - людские ручейки начинали уже стекаться в сторону Торгового квартала. Да, осенняя ярмарка простиралась по всему Холфорду, но основная часть торговцев традиционно предпочитала выставлять свои товары именно в Торговом квартале. Через полчаса мы вышли к казармам, в которых обитал наш друг. Сонные охранники долго отказывались звать десятника Петра Пузыря, пришлось даже дать им по серебряному цехину. Минут через пять вышел наш друг, он был взъерошенный после сна.
- Серый, петухи ещё даже не пропели, такая рань! Что случилось?
- Привет, Пузырь. Да ничего особенного не случилось, просто хотел помочь тебе продвинуться по службе, а то ты в десятниках что-то застрял, - заговорщицким тоном произнёс я.
По тому, как Петька встрепенулся и оживился, я понял, что задел нужную струну.
- Пузырь, хоть твоё начальство и не даёт тебе самому возможности выслеживать культистов, но зато мы с Каришкой не связаны такими трудностями. Мы можем делать всё, что хотим. Следить за кем хотим. Пробираться куда хотим. Да и передвигаться ночью по городу мы можем законно во время осенней ярмарки...
- Говори короче. Серый, вы что-нибудь стоящее обнаружили? - в тоне Пузыря прорезались властные нотки, которых ранее никогда не было.
- Ты меня не торопи, всё-таки я не твой подчинённый, - усмехнулся я. - Стали бы мы тащиться через весь город в такую рань из-за пустяка?
Пузырь смутился и извинился.
- Так вот. Сведения свежие, ты первый, кому сообщаем. Сегодня ночью культисты обворовали огромный склад, который они сами же для торговцев и организовали... не поверишь, возле того самого подвала, где мы встретились! Представляешь, вот наглецы! Мы с Каришкой вернулись ещё раз на то самое место - я хотел внимательнее поискать секретные двери. А там сотни людей в красных мантиях - выносят коробки, тюки, всё это грузят на телеги. Мы спрятались в тени и подслушали разговоры. Они решили устроить самую крупную кражу в истории Холфорда. Это должна быть по их замыслам пощёчина властям города, демонстрация силы культа. Они надеются вызвать панику и недовольство, хотят показать беспомощность двенадцати богов Эрафии перед их культом...
- Серый, это же... нужно срочно будить стражу, ловить этих мерзавцев! - от негодования Пётр аж покраснел.
- Я могу тебе подсказать места, где их можно найти, не зря же мы с Каришкой столько дней следили за людьми в красных мантиях. Запоминаешь? Во-первых, это центральная рыночная площадь в Торговом квартале - они сегодня думают там активно проповедовать, надеются нажиться и набрать новых адептов во время вызванной ими паники. Думают успеть до того, как городская стража определит виновных. Во-вторых, это дом у реки, про который я уже тебе говорил. Там их святилище. В-третьих, богатый особняк на улице Камнетёсов, возле внутренней стены города, напротив квадратной башни с флюгером в виде кошки. Это их тайное место встречи, кроме того, туда же сегодня ночью перевезли часть украденных товаров. Надеюсь, ты сможешь воспользоваться новостями, десятник Пётр Пузырь.
- Я бегу к капитану, мы устроим этим выродкам ответный удар!
- Паладин Пётр, погоди немного, я хотела сперва вручить тебе подарок от Серого Ворона и себя лично, - впервые заговорила Каришка. - Этого жеребца специально для тебя я выкрала из конюшни культистов. Они - враги, так что это военный трофей. Захваченное у врага ты ведь сможешь принять в качестве подарка от друга?
- Красивый конь... Точно у культистов? - засомневался мой друг. - Мне пока по статусу не положен конь, так как всадниками в войсках Империи могут быть только рыцари, их слуги и оруженосцы. Но некоторые ребята у нас держат лошадей в конюшне, это не запрещено. Не для выездов на патрулирование, а просто для души...
- Вот и бери себе этого красавца, подарок ведь от чистого сердца! - предложила Каришка. - Только подай мне руку, помоги слезть. Я из-за этой повязки ничего не вижу.
Пётр протянул руку Каришке, та спрыгнула на землю, опираясь на крепкую ладонь парня.
- О, у тебя колечко появилось! - весело проговорила Каришка. - Раньше не было.
- Это... ну, как сказать... я обещал не говорить... - Пузырь покраснел, как помидор.
Я усмехнулся и прервал неуклюжий поток слов своего друга.
- Петька, не нужно ничего объяснять. Врать ты всё равно не умеешь, как и все паладины. Да и не нужно - я уже встречал такие кольца и понимаю, что они означают. Судя по цветочному узору на серебряном ободке, это обручальное кольцо. Такие носят посетившие храм Амины влюблённые пары.
- Да, это Ленка предложила вчера, а я согласился, - Петька явно обрадовался, что давившей на него тайны уже не существует. - Это кольцо ничего не значит, просто подтверждение будущих намерений.
- Серый Ворон, а ты не хочешь отвести меня в храм Амины? Там выдают красивые колечки, тоже такое хочу! - шутливым тоном заговорила Каришка.
- Ни за что! Связать свою судьбу узами брака, пусть даже это просто подтверждение намерений... брррр! Я ещё слишком молод для семейной клетки. Да и вообще, мне длинноногие блондинки больше нравятся, чем хвостатые брюнетки, - таким же шутливым тоном ответил я.
- Так волосы я могу под косынку спрятать! А хвоста так вообще не заметно под одеждой. Или смотри на меня только спереди. Или надень такую же повязку на глаза, как у меня...