- Но куда мне идти? - спросила девушка.
- Куда хочешь. Видеть тебя не желаю! Потом как-нибудь поговорим про твоё поведение, сейчас не время. Я страшно тороплюсь.
Каришка развернулась и в слезах убежала. А я поспешил в сторону ворот во внутренний город. Когда я подошёл к воротам, был уже полдень. Охранники решительно загородили мне вход:
- Запрещено проходить в грязной одежде! - строго сказал один из них.
- Я выполнял задание для Академии Магии, мне нужно срочно пройти и доложить результаты, - не моргнув глазом, ответил я.
Горсть золотых монет в моей руке окончательно убедила стражников в том, что я всё же не похож на нищего, несмотря на грязную одежду. Не знаю, сколько я им отсыпал щедрой рукой - десять, может пятнадцать монет. Это было неважно. Стражники передо мной почтительно расступились и пожелали удачи.
Когда я подошёл к лавочке, на ней сидела зарёванная Фея, а Пузырь обнимал её за плечи и успокаивал. При моём приближении они вскочили и в ужасе уставились на меня.
- Что случилось, Сергей? - испуганно проговорила моя подруга.
- Ничего особенного не случилось. Просто я не спал три дня, едва не утонул и сломал руку. Вот твои деньги, - я протянул Ленке кошелёк с золотом. - Друзья мои, лучше вам не знать, что такое "Золото Мёртвых".
Потом я присел на лавочку и уснул.
***
Проснулся я почему-то на мягкой траве у берега реки, меня тряс за плечо Пузырь:
- Серый, уже поздний вечер. Мы тебя не будили, ты был сильно уставший. Но нам с Ленкой пора уже уходить.
Я присел и обнаружил, что я почему-то лежу голый, лишь прикрытый сверху своей рубахой.
- Вот твоя одежда, она уже почти высохла. Я её едва отстирала, - подошла ко мне Ленка.
- А я почистил и наточил твои мечи. Там на одном кровь была свежая. Кстати, у тебя отличный меч! Только оплётку нужно сделать на рукоятку. Я сначала подумал, что меч алюминиевый, такой он светлый и лёгкий. Но клинок гибкий и очень твёрдый, явно, это не мягкий алюминий.
Я посмотрел на меч и не узнал его. Под слоем грязи и тёмного налёта оказался светлый клинок с выгравированными на лезвии причудливыми волнистыми рунами на незнакомом мне языке. Рукоятка была очищена от грязи и поражала своим великолепием - широкая закрывающая ладонь крестовина была выполнена в виде мифических зверей - крылатый лев и единорог переплелись в смертельной схватке. На рукоятке когда-то были вставлены драгоценные камни - имелись несколько пустых пазов. Вот только простой гладкий стержень вместо удобной ручки смотрелся нелепо на таком хорошем мече. Буду в квартале ремесленников, первым делом закажу у оружейников хорошую оплётку, - решил я, восхищаясь своим оружием.
Я быстро оделся и проводил своих друзей, по дороге рассказав им о своих приключениях. Лишь про Каришку я особо не рассказывал, ограничившись лишь словами, что со мной был разбирающийся во взломе замков напарник, но он убежал при виде ходячих скелетов. Ленка сообщила, что расплатилась за обучение, и с завтрашнего дня приступает к занятиям. И потом неожиданно сказала:
- Кстати, заранее поздравляю тебя с завтрашним днём рождения!
- Почему? - не сообразил я.
- Ну, у тебя же первого сентября день рождения? Это первый день осени, то есть завтра.
- Точно, - поддержал Пузырь. - Поздравляю! Я тебя только через десять дней увижу в следующий раз. Но за мной подарок.
Мы очень тепло попрощались. Я был очень рад за Ленку, что её мечта сбылась. Я проводил её до ворот во внутренний город и остановился обдумать - куда идти? В Школу Воров или в "Боевой Единорог"? Ужасно хотелось есть, и я с удивлением понял, что не ел уже два с лишним дня. Было уже темно, и я повернул в сторону "Боевого Единорога", заранее истекая слюной от предвкушения вкусного ужина. И не обманулся в ожиданиях. Может я просто был слишком голодным, а может действительно ужин был особенно вкусным, но я смолотил две порции.
Осоловевший и еле передвигающий ноги от усталости, я умылся и поднялся по лестнице в свою комнату. Открыл ключом запертую дверь и остановился от неожиданности - в комнате была Каришка. Она была очень нарядной - в праздничном зелёном платье, с аккуратной прической, с длинными свисающими до плеч зелёными серёжками и множеством колец на пальцах обеих рук. От неё едва ощутимо пахло какими-то цветочными духами. В руках Каришка держала Неведомого Призрака.
- Хорошо, что ты решил прийти сюда, а не в Школу, - торжественно и печально проговорила Каришка. - Я боялась, что умру в одиночестве.
- Что такое? Опять ты за своё? Да с чего ты решила, что вообще умрёшь? - ответил я, не скрывая злости и раздражения.
- Всё очень просто. Я нарушила свою клятву и поэтому умру в течение одного дня.
- Я знаю людей, которые нарушали свои клятвы не одну сотню раз. Но они живы-здоровы, почему именно ты вдруг должна умереть? - всё еще раздражённо, но уже менее уверенно спросил я.
- Людей? - в это слово Каришка исхитрилась вложить одновременно и грусть, и презрение. - Люди по определению могут нарушить любые клятвы, и ничего с ними не случится. Этим они известны среди остальных рас.
Я сел на кровать и попросил рассказать подробнее, так как был не в курсе подобных заморочек. Каришка присела рядом и начала свой рассказ издалека:
- В давние времена всю Эрафию населяли драконы и их извечные враги - могущественные демоны. Они тысячелетиями враждовали, сражались, убивали друг друга. Но их войны не могли длиться вечно. Между разными кланами драконов и внутри семей демонов тоже возникали конфликты. И иногда драконы и демоны заключали между собой перемирия и даже временные союзы. Для гарантии стороны заключали обязательную клятву соблюдать условия договора. Никто не мог нарушить эту клятву, так как любой нарушивший клятву дракон или демон неизбежно сразу же умирал.
Потом в Эрафии появились другие расы. Сначала в лесах появились эльфы, потом в горных районах появились дварфы. Они, конечно же, периодически встречались с драконами и демонами. И тоже, бывало, заключали разные договоры. Эти новые расы приняли существовавшие до них условия - ни один эльф или дварф и по сей день не может нарушить данную им клятву. Они не умрут мгновенно, как это случается с драконом или демоном, но навечно покрываются среди своих сородичей таким позором, после которого им остается лишь покончить с собой.
Шли века, и в Эрафии появились люди. Считается, что они пришли из какого-то другого мира. Людей было много. Древние расы отнеслись поначалу к пришельцам, как к привычным им народам - заключали союзы, договоры, соглашения. Это всё скреплялось клятвами с обеих сторон. Но вскоре все остальные расы поняли, что людям верить нельзя - они с лёгкостью предавали своих союзников, нарушали границы, разрушали чужие святыни. При этом люди нарушали данные ими клятвы, и никакого наказания за это преступление с ними не происходило! С чем это связано, я не знаю. Возможно, бессмертная душа позволяет выжить людям, нарушающим клятву - ведь ни у демонов, ни у драконов, как известно, души нет.
Тайфлинги - это дети людей и демонов. Часть черт они взяли у людей - свой облик, например. А часть черт тайфлингам досталась от демонов - это более долгая жизнь, по сравнению с обычными людьми, это умение видеть в темноте, это быстрота и ловкость. Но так же тайфлинги унаследовали неспособность нарушить клятву. Смерть наступает в течение одного дня. Избежать этого невозможно. Богиня Фаэтта предсказала верно. Я не увижу осенний рассвет. Этой ночью я умру...
Я сидел, потрясённый. Многое стало сразу понятным - например, почему сегодняшний игрок сразу поверил клятве Каришке, почему её клятве поверили в Школе Воров...
- Каришка... Я не знал этого. Прости, что прогнал тебя сегодня утром! Я должен был быть с тобой в твой последний день, - до меня только сейчас дошёл весь ужас происходящего.
- Я надеялась, что ты придёшь ко мне к вечеру. Я зашла и забрала из Школы маленького крысёнка, чтобы попрощаться с ним. Это необыкновенный зверь. Мне иногда кажется, что он всё понимает.