Когда где-то через две клепсидры я встретился с Вилем Терьером, тот сообщил мне, что сразу после собрания трое воров подозрительно быстро поспешили выбраться на поверхность.
- Как только вернутся обратно, всех троих схватить, допросить насчёт их сообщников в Гильдии и затем казнить без всякой пощады, это приказ Внутреннего Круга. Нельзя допустить, чтобы предатели раскрыли врагам планы нашей обороны, - проговорил я жёстко.
- Будет исполнено, - поклонился с достоинством Вик и проговорил с усмешкой. - Восхищён, как же ловко ты сразу вычленил предателей среди наших людей. А я было сперва подумал, что ты случайно проболтался насчёт таких важных секретов. Решил, что у тебя на самом деле имеется золотая корона Латандера.
Мы оба посмеялись над таким забавным и наивным предположением о наличии у меня главной святыни Храма Латандера, после чего я направился к своим друзьям. Открывать истину я не собирался даже высокопоставленным членам Гильдии. Как и открывать им то обстоятельство, что я действительно собираюсь покинуть окружённый врагами город, но только другим путём.
***
Как это ни удивительно, но за время моего отсутствия маги и Вилена не поубивали друг друга и даже к моменту моего прихода вполне мирно сидели за общим столом и ужинали. Каришка и Ярик уже давно вернулись и тоже сидели за тем же столом, уминая тушёную с овощами рыбу и сгорая от нетерпения поделиться со мной новостями. Но самой приятной неожиданностью было то, что ещё один стул занимал Петька! Мой школьный товарищ был осунувшимся и бледным, но вполне мог сам сидеть и даже самостоятельно орудовал вилкой, хотя руки у парня заметно тряслись от слабости.
- Пузырь! Это самый счастливый момент моей жизни! - заорал я с порога, кинувшись к приятелю.
Хотя я и был крайне осторожным, но Петька болезненно поморщился, когда я попытался обнять его за плечи. Я сразу отошёл на шаг, и Пузырь проговорил едва разборчиво:
- Я... тоже... рад тебя... видеть. Извини, Серый,... очень хреново... пока ещё... мне...
- Наши лекари не рекомендовали тебя кормить! - всполошился я запоздало, ища поддержку своих слов у Фириата.
Но тёмный эльф успокоил меня, сообщив, что есть моему другу уже можно, но понемногу и соблюдая строгую диету. Варёную рыбу без костей Пузырю было можно, к тому же Фириат сообщил, что дал Пузырю лекарства для улучшения пищеварения. Питаться моему другу было не просто можно, но даже необходимо, так как Фириат использовал заклинание магии тела, чтобы ускорить регенерацию тканей у Пузыря, а это заклинание требовало, чтобы больной непременно питался.
Тут я обратил внимание, что в левой руке Петька сжимал золотую рыцарскую цепь. Едва-едва только отодвинувшись от края смерти, мой друг уже обращал внимание на получение столь заветного для него звания рыцаря. Фея заметила моё внимание к цепи и проговорила:
- Как только Пузырь смог говорить, его первыми же словами был вопрос, удержали ли мы ворота. И когда я подтвердила это и сказала, что его за проявленную храбрость произвели в рыцари, Петька попросил дать ему рыцарскую цепь и с тех пор не выпускает её из рук.
Тут настало время Ярику с Каришкой делиться новостями. Говорила преимущественно тайфлинг, дварф лишь поддакивал и вставлял короткие комментарии. Из их сообщения получалось, что выйти из города через ворота в настоящее время было совершенно нереально. У Западных ворот стояла многочисленная охрана из орков и людей, которая никого не выпускала даже со знаками приверженцев культистов. Наши разведчики не побоялись пройти ещё и к Южным воротам, хотя там пришлось преодолевать значительное расстояние от последнего спуска в катакомбы до удобной обзорной точки прямо через выгоревшие или ещё дымящие кварталы города. Ситуация у Южных ворот оказалась аналогичной - никого не выпускали, зато в город проходить было можно, и всё новые и новые отряды захватчиков вливались в объятый пламенем Холфорд.