— А может, и нет никакой русалки, а вы тут просто бабло стрижете? — Выкрикнул Ухо.
Вовчик был с ним согласен: эта поездка съела половину материного пособия. И все для чего? Посмотреть на «невидимую» русалку?
— Ушанов! Следите за языком! — Зоя покрылась красными пятнами, верный признак крайнего раздражения.
Тренер, примирительно подняв руки, взял слово.
— Вам повезло — подошло время кормления. Я сейчас спущусь к ней, переведу в другой бассейн. У вас будет минут пять, чтобы понаблюдать. На всякий случай отойдите от стен, она может быть рядом...
Осознание того, что невидимая русалка сейчас где-то рядом, рассматривает его холодными рыбьими глазами, холодком мазнуло по затылку. Через десять минут, в аквариуме появился Тренер в водолазном костюме. Он помахал рукой, привлекая внимание, и указал им за спины. Громкий вздох прокатился по галерее. Секунду все молчали, но потом голос вернулся, одновременно ко всем. Русалку обсуждали, показывали пальцами, хихикали. Зоя торопилась навести порядок и одновременно читала лекцию о морских гоминидах. Но Вовчик её не слышал, он просто смотрел. Сверху человек, снизу рыба — всё как на картинках. Вот только невозможно фотографией передать всю её «чуждость».
— …живут стаями. Дрессуре не поддаются, хотя некоторые идеалисты продолжают верить...
Красива ли она? Вовчик не знал ответа. Кожа сероватого цвета, темно-синие — с фиолетовым отливом волосы и брови. Глаза тёмные, точнее, разглядеть он их не смог. Нос прямой, с непривычно маленькими ноздрями. В целом, лицо можно было назвать человеческим... Вот только не бывает таких пустых и застывших лиц у людей. Рыба...
— ...дыхание жаберное. Без воды живут около двух часов...
Взгляд русалки уперся во что-то, видимое только ей. Казалась, всё, что происходит вокруг — её не касается. И это пугало. Точно! Где-то он слышал такое выражение — «страшная красота». Из задумчивости выдернул громкий смех.
— Ушанов, держите при себе свои фантазии!
Ухо с дружками стучали по стеклу, показывая неприличные жесты и корча рожи. Обезьяны! Вовчику стало стыдно:
— Прекратите!
— А то что? — Вскинулся Ушанов.
— Дебил русалку полюбил... — пропел один из его дружков.
— Молчать! Ушанов — тема доклада китообразные. Свиридов — морские гоминиды.
— Ну-у, Зоя Гермоновна-а...
— К следующему уроку!
Ухо что-то ещё клянчил, но учительница была непреклонна. Вовчик вернулся к русалке. Она по-прежнему безучастно смотрела перед собой. Лишь легкие движения хвоста говорили о том, что она реальна. Вот к ней подплыл Тренер. Коротким тонким прутом, слегка касаясь тела русалки, он показывал направление движения. Мгновение, и её взгляд изменился. Вовчик прилип к стеклу, пытаясь понять, что же привлекло её внимание. Русалка моргнула, человеческие эмоции исчезли, зато вернулось рыбье безразличие. Водолаз плавно повернулся. Ключ! Русалка смотрела на ключ, как будто проверяя, на месте ли он...
— Интересно, какую дверь он открывает?
— Свиридов, что вы там бормочите?
— У Тренера был ключ, такой большой. От чего он, интересно?
— Ничего интересного. Обычный универсальный ключ от аквариумов и бассейнов. Не отвлекайтесь!
Пока ехал домой, думал о русалке. Вовчик не мог забыть её красоты — пугающей и притягательной одновременно. Он забыл обо всём: о вечной депрессии матери, о том, что в холодильнике опять пусто и нужно сообразить что-то себе на ужин. В этот раз он приготовил для двоих, вдруг запах пищи выманит мать из комнаты? И совершенно не расстроился, когда этого не случилось.
Мысли все время крутились вокруг русалки. Не разумны? Да черта с два! Он видел её взгляд, так может смотреть только мыслящее, чувствующее существо. Вовчик был так возбужден, хотелось поделиться своим открытием, жаль не с кем. Пол ночи он лазил в сети, в поисках информации о русалках. Вторую половину ему снилось море.
Вовчик плавал под водой. Он был не один. Вокруг кружились русалки. Много, обоих полов. Он старался рассмотреть их повнимательнее. Нет, кожа у них не серая. Крупные на хвосте, и мелкие на лице голубоватые чешуйки полностью покрывали тела русалок. Словно крошечные драгоценные камни, слегка поблескивая в солнечных лучах, чешуйки складывались в неповторимый узор. Вовчик присмотрелся. Точно, вот как они узнают друг друга! Интересно, как же русалки общаются?
Вовчик открыл рот, чтобы спросить об этом, и тут же горькая морская вода хлынула внутрь. От неожиданности он закашлялся. Стало нечем дышать. Мышцы сковало от тяжести воды. Вовчик закричал и проснулся. Несколько минут он приходил в себя. Сердце колотилось где-то в районе горла. Пальцы мелко подрагивали. Вовчик провел рукой по лицу. На ладони осталась вода. Лизнул, соленая. Слезы или?..