Последний шаг перед аркой, где притаились бандиты. Двое сзади в пяти шагах от меня. Мне показалось, что слышен шорох лезвия извлекаемого из ножен. Уровень арки, мне в грудь летит рука с ножом. Однако, даже поговорить не захотели, сразу убивают. Мой меч с легким шорохом отрубает руку противника, тот еще не понял, что произошло, как мой меч проткнул горло второму. Разворот, подставляю меч острием под тесак напавшего сзади бандита. Тесак со слабым скрежетом разрезается моим мечом. Пока бандит недоуменно таращится на обрубок лезвия, мой меч скользит по его горлу. Остался еще четвертый, тот, быстро сориентировавшись, нападает осторожно. Не подставляет лезвие, меняет тактику, весьма опасный боец. Только с его тесаком против моего меча не очень навоюешь. Несколько обманных движений и мой меч летит противнику в горло. Дальше происходит непредвиденное. В нескольких сантиметрах от горла бандита моя рука замирает. Словно что- то не позволяет мне его убить. Уловив мое замешательство, противник смещается и бьет тесаком мне в бок, в область почки. Мой щит должен остановить удар, но его нет. Противник с удивлением таращится на свою руку. Как я смотрел на свою секунду назад.
— Что за хрень, — не выдерживаю я.
— Серый? — удивленный вскрик противника.
— Цыфан, ты что ли? — узнаю по голосу соратника.
— Вот так встреча, — удивленно цокает Цыфан.
— Не тормози, за нами следят, делай вид, что проиграл бой, — быстро ориентируюсь в ситуации. Плашмя хлопаю его по руке. Цыфан со стоном роняет нож. Подставляю к его горлу меч. Если наблюдатель следит, то многого не разберет в темноте.
— Кто послал?
— Череп, я на него работаю бригадиром.
— Кто такой череп?
— Один из трех криминальных авторитетов города.
— Тем лучше, спать мне вредно сегодня, веди к своему черепу, — заламываю для вида руку Цыфану и двигаюсь с ним по улице. Трупы можно не убирать, там обыкновенная поножовщина, пусть изучают, сколько влезет. Интересная штука клятва на крови не позволила нам друг друга поубивать.
Странно, но я магическим зрением не видел слежки. Святоши точно собирались мне на хвост повесить кого-то. Позже подумаю, как хвоста обнаружить. По дороге к логову Черепа Цыфан рассказывает мне о ситуации в городском криминальном мире. Череп один из трех крупных криминалов в городе. В его ведении слобода. Центр делят между собой Игла и Жало. У Жала правой рукой теперь Бургас. Череп в слободе окопался прочно, его слово здесь закон. При желании он может подмять центр, но ему это не нужно.
Логово Черепа располагалось в небольшом, неприметном доме в центре застройки. Внутри работала сапожная мастерская, для обычных трудяг. Основная невидимая остальным посетителям часть находилась под землей. Там площадь помещений была раза в четыре больше, чем наверху. Подвал оборудовали подземным ходом, ведущим в кабак через улицу. Поговаривали, что есть второй, тайный ход для главаря, но дальше слухов никто не распространялся.
Подошли к зданию с черного хода, Цыфан постучал в дверь условным стуком. В отворившуюся щель на нас посмотрели внимательно, разглядев Цыфана, дверь открыли.
— Это кто? — ткнул охранник в меня пальцем.
— Со мной к Черепу.
— Меня хозяин не предупреждал. Постой здесь, схожу, спрошу, — охранник собирается развернуться, чтобы уйти. Мне это ни к чему, поэтому, не церемонясь, подчиняю его. Когда охранник приходит в себя, объясняю ему новые реалии. Кидаю малое исцеляющее, чтобы голова не болела. На все про все уходит пятнадцать минут. Наблюдатель святош остался за дверью, можно вести себя свободно. Проходим в хозяйские апартаменты, охранник остался у входа. В небольшой уютной комнате всего два человека, сам Череп и его правая рука Горбун. На столе пузырь хирза и скромные закуски. Наше появление вызывает заинтересованность на лицах присутствующих.
— Цыфан, кого это ты сюда приволок, — с угрозой в голосе спросил главарь. Кличку свою он, кстати, получил благодаря внешнему виду. Лысая голова, сплошь покрытая шрамами, грубое волевое лицо, устрашающий вид. Связываться с таким вряд ли кто захочет.
Цыфан лишь пожал плечами, уступая мне право общения с боссом.
— Я Серый, решил в гости зайти, познакомится.
— Тебя сюда никто не звал, кто ты такой, чтобы с тобой знакомится?
— Тот, кого ему поручили убить, — указываю на Цыфана.
— Не, ну ты глянь, какой наглый, сам решил сюда заявиться, — развеселился главарь.
— Ну да, разведать обстановку, так сказать, — до главаря начала доходить абсурдность ситуации.
— Цыфан, где остальные люди?
— Умерли, — отвечаю вместо Цыфана.
— Значит, ты решил испытать судьбу? — уже безо всякого веселья уставился главарь на меня.
— Ты же своим ремеслом испытываешь ее каждый день, неужели мне нельзя? — торопиться мне некуда, можно и поговорить. Вижу, что Череп активировал какой-то амулет, наверное, подмогу вызывает.
— Есть одно отличие, на тебя поступил заказ. Мы работу недоделанной не оставляем.
— От кого заказ?
— Мы не сдаем заказчиков.
— Так если мне все одно не жить? — с улыбкой спрашиваю я. Череп напрягается, понимая, что слишком я уверенно себя веду для жертвы. Мне кажется, он тянет время в ожидании подмоги. А вот, кстати, и подмога, за стенкой появляется маг. Его не видно, но он следит за нами через потайной глазок. Еще один бандит притаился за стенкой, больше никого не видно. Может, охранник не пускает бандитов внутрь, значит, скоро попрут через подземный ход.
— Даже не все мои люди это знают, зачем мне обсуждать заказчика с трупом?
— К этому мы еще вернемся. Как насчет — поработать на меня?
— Ты идиот? — главарь шокирован вопросом.
— Похож, правда? — паясничаю я. — Так, что насчет поработать.
— У тебя денег не хватит заплатить за наши услуги.
— Я могу предложить огромную цену, просто баснословную.
— Озвучь, — ухмыльнулся главарь.
— Ваши жизни.
— Да чего мы церемонимся с этим фраером, — не выдержал Горбун, вскакивая с лавки с появившимся в руке ножом.
Стазис на бандитов, электрический разряд в ошейник на маге. Уклоняюсь от арбалетного болта из потайного окошка в стене, арбалетчику разряд и удушение. Черепа с Горбуном придушивают ошейники. Мага тоже придушиваю, шустрый какой, успел в меня стазис кинуть. Мой щит без проблем перевел энергию в накопитель.
— Цыфан, там за стенкой маг, притащи его сюда, только под разряд не попади. Лучше пинками. И еще стрелок с этой стороны, найди его тоже.
— На чем мы остановились? На цене. Как вам мое предложение? — слегка ослабляю ошейник Черепа. Тот шумно хватает воздух, но отвечать не торопится. Посылаю в ошейники разряд, ему и Горбуну.
— Не слышу ответа? — кричу, стуча кулаком по столу. Тут появился маг, под конвоем Цыфана. Дышать ему было трудно, он обливался потом, но не сдавался. В меня полетело ледяное копье, жгучая сеть и еще сонное заклинание. Молодец какой, щит впитывает все без остатка. Копье после удара о защиту разлетается мелкими льдинками вокруг. Маг получает разряды в ошейник, пять подряд. Его губы искусаны до крови, пальцы скрючены судорогой.
— Как цена, не мало? — смотрю на главаря.
— Нет, — со злостью отвечает он.
Маг успокоился, больше в меня заклятьями не кидается. Маг-то ко всему без печати академии, интересненько. С таким вдвойне проще, за него никто заступаться не будет.
— Подними его на ноги, — показываю подельнику на мага. Когда тот оказался на ногах, кидаю в него стазис.
— Коротко и по делу. На вас будет наложено подчинение. Отныне вы работаете на меня. Жить будете лучше, чем раньше. Заниматься будете тем же, чем прежде. Не захотите добровольно, наложу силой, вам же больнее будет, — показываю магу пальцы с люминитом. У того глаза становятся большими. — На помощь не надейтесь, — добавляю на всякий случай.