— Не ждали, с-с-с… — злорадно пробормотал кто-то из вахтенных, едва сдержав ругательство в присутствии адмирала. — Ну, сейчас мы вам…
На взгляд непосвященных все шло согласно разработанному плану, в общих чертах доведенному до каждого офицера: масс-прыжок. выход, тихий сбор и общая атака на не ожидающего нападения противника.
— Запустите глаз. — приказал адмирал, стиснув поручни еще сильнее.
Под нажимом ладоней, усиленных сервоприводами ВВС, металл поручней жалобно заскрипел.
— Глаз один, запуск! — удивленный офицер не осмелился перечить адмиралу, хотя активная работа мощного комплекса целеуказания и разведки была сродни крику всю систему «мы тут»!
Из стартового дека, пыхнув дюзами, вышел корвет-внутрисистемник. на ходу разворачивая лепестки антенн-локаторов. — Синхронизация… три… канал стабилен… два… один… данные пошли!
Мощный скан-комплекс «глаза» сходу просветил почти четверть системы, выводя на тактический экран множество точек. ИскИн моментально принялся за обработку: анализ сигнатуры, запрос свой-чужой. расстояние, вектор, скорость… Точки стремительно окрашивались в красные цвета, заставив судорожно вздохнуть всех, находящихся в рубке.
— Цель, три-два-три, вектор семь, ускорение два! Цепь, два-два-три. вектор пять, ускорение два! Цель… — офицер-артиллерист с огневой группой судорожно анализировали обстановку и распределяли цели по категориям, расставляя приоритеты для орудий. На выбранные цели нацелились дальномеры и сфокусировались оптические вычислители, заодно передавая визуальную картинку.
Адмирал скрипнул зубами. На его флагман, окутавшись силовыми полями энергощитов и ощетинившись стволами орудий, шло не меньше десятка линейных кораблей, прикрывающих своими корпусами множество более мелких судов. На значительном удалении завершал разворот сверхтяжелый линкор противника, вставший в оптимальную позицию для полного бортового залпа своих дальнобойных орудий.
В это время в рядах наступающих кораблей вспух шар всплытия, вытолкнув из гиперпространства один из линкоров их Третьего Ударного. Капитан корабля, всплывшего в непосредственной близости от противника, открыл беглый огонь, стараясь нанести хоть какой-то урон… но продержался меньше минуты. Под четкими залпами неприятеля линкор, не успевший поставить щит, превратился в корыто, полыхающее внутренними пожарами и разрываемое на части декомпрессионными выбросами.
На глазах потрясенных людей еще несколько кораблей постигла такая же участь. Начальник адмиральского штаба побледнел. Сбывались его худшие прогнозы.
— Нас ждали, адмирал… — потерянно проговорил штурман, — Нас ждали!
251
Адмирал, сжав кулаки, молча смотрел, как погибают его корабли.
— Щит на максимум, остальное по остаткам! Резерв на щиты! — рявкнул он.
Подчиняясь отданным командам, где-то в глубине корабля стали стремительно разряжаться батареи энергорезерва, а утробно воющие генераторы почти всю вырабатываемую энергию отдавали на уплотнение энергощитов. Такими темпами, учитывая гигантские размеры сверхлинкора, щиты могли полностью наполниться всего за десяток минут, но. похоже, даже этого времени у них уже не было.
— Адмирал! Входящий вызов! Абонент идентифицировал себя как сверхтяжелый линкор «Биноль», флагмана флота вольного баронства Риз. Просит закрытую связь!
— В закрытой связи отказываю. Соединяй общим каналом! Перед адмиралом соткалась голограмма крупного мужчины.
— Адмирал Ард Ас Торри. я — барон Риз.
— А-а-а! Вольный бандит… — Ард находящийся в отчаянном положении, не смог удержаться от колкости, — И что же ты хочешь?
— Вольный барон! — зло прищурился Риз, — Ты не в том положении, чтобы отвечать дерзостью на мою добрую волю! — Хорошо, вольный… барон. Так что же ты хочешь?
— Я хочу чтобы ты отдал приказ не открывать огонь по моим кораблям. — отрывисто бросил барон, — Расстановка и перевес сип не в твою пользу, и я расстреляю любого, проявившего агрессию!
— Не много ли ты хочешь, вольный? — стиснув зубы, ответил адмирал, — Чтобы я сдался? Не бывать этому! Бой толком еще не начался, а я продержусь какое-то время… пока из прыжка выходят остальные корабли Флота!
— Узнаю Стального Арда! — ухмыльнулся взявший себя в руки барон, — Ни шагу назад, ни шагу на месте…
— Это все. что ты хотел?
— Да. это мое основное желание. Но, не стоит принимать поспешных решений. Похоже, ты не учитываешь всех факторов. — снова ухмыльнулся Риз, — В этой системе действует перемирие, заключенное между мной и местным комендантом. И если ты хочешь оборвать мирные переговоры, то…